- Что за черт...?
Чертова открытая дверь. Мимолетная мысль о том, что, возможно, его скорее преследуют, чем гонятся за ним, промелькнула у него в голове, как комета. Последствия были ужасными, но у него не было времени размышлять над этим новым слоем тайны. Совсем не было времени. Он станет обедом для монстра, если промедлит еще немного. Он бросился к двери, пересек пространство, выложенное плиткой, быстрее, чем Карл Оуэнс на крэке, рывком распахнул дверь, шагнул в проем и захлопнул еe. Он задвинул задвижку на место, повернул ручку, запиравшую ее, и отступил назад, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями.
Что-то большое и мощное ударило в стену с другой стороны. Эдди вздрогнул, но на мгновение ему показалось, что он в безопасности. Еще одно существо ударило в дверь, и ее петли слегка застонали. Эдди сглотнул. Возможно, он не был в такой уж безопасности. Он по-прежнему был уверен, что дверь продержится еще немного, но вынужден был признать, что в конце концов она поддастся яростному натиску, который на нее обрушился. Что было здорово, поскольку к тому времени он собирался быть уже далеко отсюда.
Мысль о свободе расцвела в его мозгу подобно весеннему цветку - это было опьяняюще, перспектива снова дышать свежим воздухом. Снова увидеть солнце. Отправиться куда душе угодно. На досуге посмотреть платное порно. В основном, было бы здорово снова пожить в мире, не населенном монстрами и сумасшедшими. Ладно, в поверхностном мире тоже были сумасшедшие, но по сравнению с этим это было обычное безумие. Он предпочел бы встретиться лицом к лицу с давно пропавшим злым братом Джеффри Дамера, чем провести еще хоть секунду в этом цирке уродов.
Кстати говоря, не пора ли ему снова взяться за дело?
Дверные петли заскрипели чуть громче.
АГА.
Он развернулся, прошел, пошатываясь, вперед на фут или два и резко остановился.
- О, Боже мой... - выдохнул он.
Он находился в тесной, тускло освещенной комнате, которая, по-видимому, служила чем-то вроде офиса службы безопасности или контрольно-пропускного пункта. Большую часть комнаты занимал большой металлический стол, заваленный бумагами. Над ним тихо мерцал ряд черно-белых мониторов. На нескольких, казалось, были видны различные пустые туннели. Или, возможно, это были просто разные участки одного и того же туннеля. Туннель - или туннели - очень походил на то место, которое он только что покинул. Забавно, но он не заметил ничего, даже отдаленно напоминающего камеры. Он предположил, что они были каким-то образом скрыты, что было довольно легко сделать в такой темноте. Верхний ряд экранов был посвящен нескольким ракурсам обманчиво обычного на вид дома.
Каким безобидным он казался.
Каким обычным.
Каким безопасным.
Ну, а как еще вход в Aд мог заманить своих жертв в ловушку? На других мониторах были видны места, которые стали ему слишком хорошо знакомы за последние несколько месяцев. При виде этих сцен ему захотелось сбежать от воющего ужаса позади.
И он твердо намеревался сделать именно это.
Однако ему потребовалось еще немного времени, чтобы оправиться от шока, вызванного зрелищем мертвых людей. Его не слишком беспокоил аспект смерти. Здесь, внизу, встречи со смертью лицом к лицу происходили регулярно. Он стал почти равнодушен к смерти. То есть как к понятию, применимому к другим людям. Мысль о собственной смерти все еще беспокоила его. Ладно, это выводило его из себя. Тем не менее, он повидал здесь столько смертей, что смерть как явление утратила свою способность шокировать его. Хотя, может, и нет, потому что в том, что он видел сейчас - было что-то более тревожное, чем то, что он видел раньше.
Обнаженный толстяк сидел на вращающемся стуле перед письменным столом. Обнаженная женщина сидела на нем верхом. У толстяка была большая лысина и клин зачесанных назад волос. Женщина была худощава и недурна собой. Она выглядела так, словно ее избили незадолго до того, как она вступила в союз с толстым охранником, и на шее у нее было клеймо рабыни. Ее голова безвольно свисала с плеча толстяка, а остекленевшие глаза смотрели в никуда. Они были пронзены богато украшенным мечом - его окровавленный кончик вонзился в спинку вращающегося кресла.
К Эдди вернулся дар речи.
- Бля...
Он попытался представить себе человеческое существо, достаточно сильное, чтобы проткнуть этой штукой двух человек, один из которых был очень крупным, и спинку стула. Его разум не мог постичь такого. Но решение загадки было очевидным - человек не мог этого сделать.
Как и ни один из тех монстров, которые были там.
Которые, вероятно, не умели эффективно владеть мечами и, в любом случае, в них не нуждались.
Нет, это мог сделать только владелец дома.
Существо, которое притворялось обычным человеком. Смертным человеком. Существо, которое было намного хуже тех ужасных тварей, которые преследовали его по туннелям.
Хозяин.
Монстр, который может покончить со всеми гребаными монстрами.
Внутренний барометр страха Эдди подскочил выше красной зоны. Единственное, с чем ему хотелось иметь дело меньше, чем с туннельными монстрами, это с этой... тварью. Он обвел взглядом остальную часть комнаты, которая в остальном была ничем не примечательной. Там стоял единственный высокий шкаф для хранения документов, рядом с ним - переполненная корзина для мусора. За дверным проемом виднелась крошечная комнатка с грязным туалетом. Рядом с мониторами была еще одна дверь. Она была слегка приоткрыта, пропуская полоску желтого света.
Закрытая металлическая дверь за его спиной загрохотала громче, чем когда-либо.
Он слышал, как скрипят измученные петли, медленно отрываясь от бетонных опор.
Он по-прежнему не двигался.
Он уставился на полоску света, его тело сотрясалось, как у человека, охваченного небольшим приступом. Он был в нескольких шагах от того, чтобы быть съеденным заживо. Но, возможно, за этой открытой дверью его ждала еще худшая участь.
Он услышал самый тяжелый удар, донесшийся из туннеля.
Дверь отделилась от стены и тяжело упала на пол под весом набегающих тварей. Времени на раздумья больше не было. Не было времени сопоставлять одну судьбу с другой. Эдди пошевелился. И на какую-то долю секунды поскользнулся на луже крови, растекшейся вокруг кресла. Но он тут же выпрямился, проскользнул в открытую дверь и захлопнул ее. Эта дверь запиралась электронным способом. Решительный щелчок убедил его, что она закрыта для посторонних. Он заметил электронную панель, встроенную в стену рядом с дверью. Он попытался вспомнить, видел ли что-то похожее возле другой двери, но у него ничего не получалось. Не то чтобы это имело значение. Просто было любопытно, как примитивизм Изнанки постепенно уступал место высокотехнологичным приспособлениям.
Твари навалились на дверь и взревели от возмущения, что еще один шанс загнать добычу в угол был упущен.
Эдди позволил себе кривую усмешку.
- Бедные монстры. Ужина для вас сегодня не будет.
Он находился в коротком коридоре с высоким потолком. С потолка на него смотрел холодный электронный глаз камеры наблюдения. Рядом с объективом мигала красная лампочка. Это его не беспокоило. Охранник не собирался преследовать его в ближайшее время. Тем не менее, эта дверь, как и предыдущая, вероятно, не продержится вечно, так что задерживаться не стоит.
В другом конце коридора была высокая бетонная лестница. Казалось, она тянется в бесконечность. Может, и не так далеко, но это определенно была самая высокая лестница, которую Эдди когда-либо видел. Были офисные здания приличных размеров, которые не достигали такой высоты. Но он смог различить лишь крошечные очертания двери наверху лестницы. Он посмотрел в другую сторону и не увидел ничего, кроме серой стены - тупика.
Он зашагал в противоположном направлении и начал подниматься по лестнице. Сначала он преодолевал две ступеньки за раз, подгоняемый новым приливом адреналина и новой вспышкой надежды. Возможно, это была глупая надежда, но, тем не менее, он гнался за ней, пока не потеряет сознание. Или пока враждебные силы не приведут к его падению. Дюжина ступенек оборвалась под ним. Две дюжины. Три дюжины. Потом он стал преодолевать их по одной, но все равно двигался довольно быстро. Дверь наверху постепенно увеличивалась в размерах, хотя и оставалась мучительно далекой.
