— Тренер, мне что-то ногу свело. Можно я ее помассирую? Не хочется осложнений перед соревнованиями.
Добавим к этому почтительный взгляд.
— Ладно, иди на скамейку, — засмеялся тренер, — ты и так на целую голову опережаешь других.
Сработало!
— Спасибо за вашу оценку!
Он снова засмеялся. Покидать мяч я еще успею.
Я добросовестно прихрамывал, пока тренер не повернулся ко мне спиной. Тогда я мигом добрался до скамейки, где сидела ведьма, и принялся массировать ноги.
— А ты умеешь играть на тщеславии взрослых, — сказала ведьма.
— Научился, — с улыбкой ответил я.
На коленях у ведьмы лежал вовсе не портативный компьютер, а старинное зеркало с ручкой. Такое же, как в мультике «Белоснежка». Заметив мой взгляд, она быстро спрятала зеркало в рюкзак.
— Зачем тебе зеркало? — спросил я.
Вообще странно, что такая уродливая особа любит смотреться в зеркало. Да еще в такое большое и тяжелое. Это и для красавицы было бы странно.
Она пропустила мимо ушей мой вопрос.
— Как твоя нога? — спросила ведьма.
— Что?
Я застыл на месте. Откуда она знает про ногу? Наверное услышала мой разговор с тренером. Здесь всегда все хорошо слышно.
— Да нога в порядке. Маленькая хитрость. На самом деле я пришел поговорить с тобой.
— Чем я заслужила такую честь? — удивленно вскинула брови ведьма.
— Я бы не сказал, что это честь. Я просто… думал.
— Должно быть, для тебя это тяжкое занятие.
— Я думал о том, что ты сказала в классе. И решил, что ты права.
— Неужели?
Ведьма несколько раз моргнула, как крыса, вылезшая из темной норы на свет.
— Я не шучу. Мы часто судим о людях по внешнему облику. Кто-то вроде меня считает так: я красивее многих, и потому жизнь у меня легче, чем…
— Чем у таких, как я? — подсказала ведьма.
Я пожал плечами.
— Я не имел в виду тебя. Мой отец — а он действительно большая шишка в телевизионном бизнесе — знает, насколько важна внешность. В его мире ты теряешь работу, если теряешь красоту.
— И тебе это кажется правильным?
— Я как-то не задумывался. Но я знаю, что далеко не всегда можно изменить то, с чем родился.
— Интересно, — сказала она.
Я улыбнулся ей так, как улыбался девчонкам, которые мне нравились. Я даже подсел поближе, хотя меня воротило от ее соседства.
— Ты и сама очень интересная.
— «Интересная» в смысле «странная»?
— Странная в хорошем смысле. Почему бы нет?
— Довольно честно.
Она взглянула на часы, будто куда-то спешила, хотя мы, как крысы, до конца урока были заперты в этом чертовом спортзале.
— И ты пришел сюда, чтобы сказать мне об этом?
Ведьма!
— Не совсем так. Я думал над твоими словами и пришел к выводу, что мне нужно… немного расширить горизонты.
Это была отцовская фраза. Он всегда говорил, что мне необходимо расширить горизонты. То есть больше работать. Вот что скрывалось за этими красивыми словами.
— Расширить горизонты? — переспросила ведьма.
— Ну да. Познакомиться с другими людьми.
— Уродливыми?
— Почему уродливыми? Интересными. Познакомиться с такими людьми, каких я прежде не встречал.
— Вроде меня?
— Совершенно верно. Вот я и подумал: не согласишься ли ты пойти со мной на бал? На следующей неделе. Мы бы неплохо провели там время.
Она смотрела на меня. Казалось, зелень ее глаз вот-вот вскипит и выплеснется прямо на ее костлявый нос. Потом ведьма улыбнулась. Странной, таинственной улыбкой.
— Да. Да. Я хочу пойти с тобой на бал.
Еще бы она не хотела!
Едва я успел закрыть за собой дверь нашей квартиры, как заверещал мобильник. Звонила Слоан Хаген. Кто это такая? Симпотная телка, зацикленная на шейпинге, не расстающаяся со своим смартфоном «Блэкберри» и пьющая в лошадиных дозах минералку «Эвиан». Дочка ответственной за что-то там шишки и моя настоящая партнерша на балу девятиклассников. Я нажал кнопку «Пропустить звонок». Слоан позвонила снова. Потом еще раз. Я сдался.
— Тут какая-то уродина, косящая под гота, хвастается всем подряд, что она — твоя партнерша на балу девятиклассников! — орала Слоан.
«Спокойно, Кайл. Этого следовало ожидать».
— Я что, по-твоему, из ума выжил — приглашать на бал разных придурков?
— Тогда почему она трещит на всех углах, что ты ее пригласил?
— Послушай, я же не могу контролировать каждую шизу, которой взвизгнется болтать обо мне!
— Так ты ее не приглашал?
— Ты что, накурилась? С какой стати я буду приглашать последнюю страхолюдину, если я танцую с самой крутой девчонкой в школе?
Это было произнесено особым тоном — что называется, «только для Слоан».
— Малыш, мы же с тобой идеальная пара, — тем же тоном добавил я.
— Я тоже так думала, — радостно захихикала Слоан. — Теперь я всем расскажу, что эта уродина еще и врунья.
— Нет, она не врет.
— Как это? — насторожилась Слоан.
— Хотел сделать тебе сюрприз, но так и быть, расскажу. Эта неудачница болтает всем и каждому, что ее пригласил на бал самый крутой парень. Так?
— Ну, так, — угрюмо согласилась Слоан.
— Теперь представь: она раструбила об этом везде. Наверное, купит себе какое-нибудь немыслимое бальное платье. А я приду на бал с тобой. Классический вариант.
— Я люблю тебя, Кайл! — захихикала довольная Слоан. — Ты такой злой.
— Ты хотела сказать, злой гений? — рассмеялся я тоном злодея из мультика. — И что ты об этом думаешь?
— Когда ты прав, ты прав. Крутая классика.
— Вот-вот. А тебе, чтобы не испортить хохму, нужно всего лишь держать язык за зубами. Усекла?
— Конечно. Но, Кайл…
— Что-то еще?
— Ты только не устраивай таких хохмочек со мной. Я ж не настолько тупая, чтобы повестись на них.
Насчет этого я сомневался, но тоном верного пса ответил:
— Никогда, Слоан.
— Знаешь что, Кайл?
— Не знаю.
— У меня будет черное платье, совсем коротенькое.
— Хмм. Приятно слышать.
— Тебе понравится. Только на это платье мне нужна орхидея. Пурпурная.
— Без проблем.
Со Слоан всегда удавался один простой трюк. Не только с ней — со многими, кого я знал. Дай людям то, что им нужно от тебя, и взамен получишь то, что тебе нужно от них.
Поговорив со Слоан, я заглянул в школьный справочник, чтобы разыскать там телефон этой уродины Кендры. Я сомневался, что Слоан удержится и не брякнет Кендре какую-нибудь любезность, поэтому решил опередить события.
Почему-то в справочнике не оказалось ни одной Кендры Хилферти. Я поискал ее фамилию, затем пролистал другие страницы. Вообще ни одной Кендры. Я попробовал вспомнить, когда она появилась в нашей школе, но быстро оставил эти попытки. Я бы не узнал о ее существовании, если бы не этот случай. Такие цыпочки не попадают в поле действия моего радара.
