— Правда? — Талия была польщена. — Ты так думаешь?
— Конечно. — Руди кивнул.
Не успел он закончить, как к нему подскочила Маура и схватила за руку.
— О чем вы разговариваете? — с подозрением спросила она.
— Ни о чем, — невинно ответила Талия. — Просто обсуждали мой рассказ.
— Сегодня все так взвинчены, — сказала Маура, подталкивая Руди к двери. — Я ничего не понимаю.
Уходя, парень оглянулся через плечо.
— Встретимся в школе, — сказал он.
— Только если я не встречу тебя первой! — пошутила Талия.
— Сегодня вечер шуток с бородой, — пробормотала Маура так, чтобы Талия расслышала, и оба скрылись за дверью.
Сет, сгорбившись, сидел на диване и угрюмо рассматривал свои кеды. «Теперь мы остались вдвоем», — подумала Талия, села рядом и взяла парня за руку. Ей хотелось подбодрить его. Раньше он любил мистификации, как с этим ножом. Они оба часто часами смеялись над самыми глупыми вещами. Но в последние дни он все время оставался угрюм и рассеян.
— С тобой ничего не случилось? — тихо спросила она.
— Нет. Со мной все в порядке, — настороженно ответил он. Талия пожала плечами.
— Ты сегодня все время молчал.
Сет не ответил. Она терпеть не могла, когда он становился таким чужим и рассеянным, как будто ее не было рядом. Девушка взяла его руку, и их пальцы переплелись.
— Всем понравился рассказ, который ты для меня, — пробормотала она. — Ты меня выручил.
— Пустяки, — ответил он, нежно пожимал ее руку. — Мне было весело.
Талию не отпускало смутное чувство вины. Последние три рассказа для нее написал Сет. Она занималась другими делами, но его это, казалось, не беспокоило. Однако сейчас ей стало тревожно, особенно после того, как остальные члены Клуба заподозрили неладное. Ей не хотелось расставаться с ролью писательницы.
— Ты же не говорил Мауре, кто написал этот рассказ? — спросила Талия. Неожиданно ее голос прозвучал резко. Сет отдернул руку:
— Что ты… как ты могла подумать.
— Хорошо. — Она почувствовала облегчение. — Кажется, Маура и вправду ненавидит меня. То есть…
Сет не дал ей договорить. Он прижался к ней и нежно поцеловал в губы. Какой приятный сюрприз. Ей хотелось, чтобы поцелуй не кончался и перенес их к тому времени, когда обоим было так весело. Но Сет изменился. «Он такой красивый», — думала она. Ей нравилось, как его вьющиеся волосы спадали на лоб, как светлело лицо, когда он улыбался. Раньше он часто улыбался…
«Мы были очень счастливы…» Словно читая ее мысли, Сет отодвинулся, его взгляд устремился куда-то вдаль.
— Сет? — Талия помахала рукой перед его лицом. — Ты меня слышишь? Что случилось?
Он медленно кивнул, его голос дрожал.
— Ничего не могу поделать с собой, все время думаю об отце.
Она почувствовала себя ужасно. Эгоистка. Конечно, Сету не по себе. Его отец ведь умер совсем недавно.
— Мне очень жаль, — пробормотала она.
— Знаешь… я кое-что утаил от тебя, — нерешительно начал Сет. Казалось, тень печали легла на его лицо. Она молчала, ожидая, что последует дальше.
— Это я нашел его. Он сидел за письменным столом. Сидел прямо, словно живой. Его проигрыватель крутил эту странную мелодию. Очень громко.
Сет глубоко вдохнул, сделал медленный выдох и продолжил:
— Я видел, что он сидит перед проигрывателем. Я… я подошел, чтобы поговорить с ним, а он… он не ответил. Я подошел ближе. Глаза были открыты, но он не дышал. Вот тогда я понял, что его не стало. Вызвал скорую, но было уже слишком поздно.
— Причину смерти удалось выяснить? — тихо спросила Талия.
Сет покачал головой:
— Талия, это загадка, абсолютная загадка. Врачи, судебный мед эксперт… ничего не обнаружили. В конце концов они заключили, что отец умер естественной смертью.
— Как ужасно.
Эти слова звучали так глупо, но Талия не нашлась что сказать.
— И еще одно, — продолжал Сет, избегая ее взгляда. — На этом плохие вести не кончаются.
— Что еще? — нерешительно спросила Талия.
— Мама говорит, что у нас кончились деньги. Папа ничего не оставил. Возможно, нам придется покинуть этот дом. Можешь поверить в это?
— Мне действительно очень жаль. — Талия погладила руку Сета и, стараясь утешить его, сказала: — Дела пойдут лучше.
— Это точно! — воскликнул парень. Выражение его лица вдруг изменилось. Он вскочил с дивана.
— Хочу кое-что показать тебе, — сказал Сет, прищурив глаза. — Кое-что очень странное.
Талия последовала за другом наверх, в его спальню. Они ступали тихо, чтобы не разбудить миссис Варнер, которая уснула на диване в гостиной. Как сказал Сет, после смерти мужа она не могла спать в спальне.
Комната парня была маленькой, но опрятной, в ней едва помещались кровать, письменный стол и комод. На одной стене висел плакат, где был изображен баскетболист. У двери шкафа лежала гитара.
Талия увидела фотографию, стоявшую на комоде. На этой фотографии была она с Сетом. Обоих сняли накануне бала в школе. Забавный снимок. Они по-дурацки ухмылялись, стараясь попасть в объектив.
Отвернувшись от комода, Талия обнаружила, что ей хорошо видна спальня в соседнем доме. Занавески были раздвинуты, и горел свет. Девушка увидела, как там кто-то ходит.
Сет вынул кассету из ящика письменного стола.
— Я поставлю ее для тебя, — торжественно объявил он.
— Ты имеешь в виду музыку?
— Нет.
Он сосредоточенно вставил кассету в проигрыватель. Как раз в этот момент в окне соседнего дома показалось лицо. От неожиданности Талия затаила дыхание и сильно прищурилась, чтобы лучше разглядеть его. Она не верила своим глазам.
— Сет… Взгляни, это Маура, — встревоженно прошептала девушка. — Она шпионит за нами? Что она там делает?
Талия схватила Сета за рукав, прошептав:
— Сет, что Маура там делает?
— Она там живет, — спокойно ответил тот. — Разве ты не знала, что мы соседи?
Талия покачала головой:
— Я знала, что Маура живет в твоем квартале, но меня не было, когда заседание Клуба проходило в ее квартире. Я понятия не имела, что ты можешь заглянуть прямо в ее окно. Как странно.
— По правде говоря, — откликнулся Сет, — нам вместе было клево. При желании можно было болтать всю ночь, не выходя из своей комнаты. Сейчас все стало по-другому.
Талия снова посмотрела в окно. Взгляды девушек встретились, Маура помахала рукой.
Талия не ответила, подошла к окну и опустила штору, прошептав: «Спокойной ночи, Маура». Она забеспокоилась. Было поздно, а они с Сетом и не прикоснулись к домашней работе по математике.
