— Идите, — с суровым лицом велел Димка.
— Ничего я не сломала, — капризным голосом заявила Маша. — Я просто куда-то провалилась и не могу вытащить ногу.
Егор присел на корточки, внимательно присмотрелся и подтвердил:
— Нога застряла в дырке.
Совместными усилиями братьев Машина нога была осторожно извлечена из земли. Сашка молча стоял рядом, но помогать не рвался. Димка чувствовал острую неприязнь к этому молчаливому мальчишке.
Маша облегченно покрутила ногой и снова ойкнула.
— Болит? — забеспокоился Димка.
— Нет. Босоножка свалилась, — жалобным голосом сообщила Маша.
— Забудь про нее, как-нибудь дойдешь.
— Нет, — заупрямилась Маша. — Это мои любимые босоножки. Ее надо достать.
— Сейчас это невозможно, надо идти в деревню. Завтра что-нибудь придумаем.
— Я не могу идти босиком. А завтра не то что босоножку, мы этот холм не сумеем найти, — раскапризничалась Маша.
— Маша, я тебе клянусь, завтра мы вернемся сюда и отыщем твою обувку, — увещевал Димка.
— Нет, сейчас, — уперлась девочка, встала на четвереньки и попыталась заглянуть в земляную дыру.
Тупое Машино упрямство не на шутку разозлило Димку. Что прикажете делать с этой врединой? Закидывать на плечо и тащить в деревню? Так ему не по плечу такая ноша!
Как ни странно, маленький Егор нашел нужные слова.
— Маша, я бы на твоем месте туда не заглядывал. А если это чья-нибудь нора? Вдруг оттуда кто-нибудь как выскочит и укусит тебя!
Девочка моментально забыла про босоножку и отпрянула от норы:
— Ты прав, завтра вернемся и поищем.
Димка отдал Маше свои кроссовки, пусть большие, но все лучше, чем босиком. Покрепче затянул шнурки и скомандовал:
— Пошли.
Сашка поднял ведро и, не сказав ни слова, двинулся вперед.
Пройдя сто метров, Димка понял, что для него дорога домой превращается в пытку. Он постоянно наступал на острые ветки и шишки, спотыкался о корни деревьев, а острая как бритва трава резала кожу между пальцев. Но он мужественно шел вперед, стискивая зубы и сдерживая стоны. Казалось, этот лес никогда не кончится. И когда Димкины силы и запасы мужества были на исходе, ребята неожиданно вышли на опушку и увидели огни деревни.
— Ура! — подпрыгнула Маша и понеслась к огням.
Димка, хромая на обе ноги, шел вперед с одной мыслью: дойти до бабушкиного дома и упасть. Преданный Егор изо всех сил подбадривал старшего брата.
Когда они дошли до знакомых и ставших родными ворот бабушкиного дома, у соседней калитки красивая женщина в длинном светлом халате плакала и обнимала Машу.
— Спасибо тебе, мальчик, — вытирая слезы, сказала она Димке.
— За что? — растерялся мальчик.
— За кроссовки, за то, что вывел мою девочку из леса. Без тебя она бы пропала.
— Из леса нас вывел Сашка, — честно признался Димка и только сейчас заметил, что их спаситель где-то по дороге незаметно отстал.
— Кровиночки мои, нашлись, горемычные! — налетела на мальчиков баба Глаша. — Вы, наверное, проголодались? Идемте кушать.
Войдя в ворота, Димка позволил себе расслабиться, сел на березовый кругляш и жалобно простонал:
— Ноги!
Димка проснулся от пульсирующей боли в ногах. Вчера бабушка повыковыривала из ранок мелкие камушки, промыла порезы перекисью водорода, намазала мазью и забинтовала. Но вчера боли не было, она появилась только сегодня.
В комнату забежал румяный, бодрый Егор и поинтересовался:
— Как ты?
— Жить буду, но болит здорово.
— Ты теперь полный инвалид, — радостно сказал Егор. — Сзади обгоревший, спереди поцарапанный, и ноги искалечены.
Димка прислушался к организму и с удивлением понял, что обгоревшие на солнце участки тела совсем не болят, Машин крем от ожогов помог. А вот ободранный о сосну живот немного саднит, и ноги болят, но вполне терпимо.
— Позови бабушку, — попросил он брата. — Мне повязки сменить надо.
— Бабушка куда-то ушла, — сообщил Егор. — Я сам тебя перевяжу.
Он притащил перекись, бинты и мазь. Небольно промыл ранки, смазал мазью и ловко перебинтовал.
Димка осторожно сунул ноги в сланцы, наступил и решил, что ходить сможет.
— Пойдем завтракать, — позвал Егор.
— Тебе бы только есть, обжора, — проворчал Димка.
— Я что, виноват, что всегда голоден? У меня растущий организм, мне нужно много есть, я и так ждал, когда ты проснешься.
Старший брат оценил подвиг. Обычно Егор вставал ни свет ни заря и несся на кухню в поисках пищи. Если к пробуждению младшего сына мама не успевала приготовить завтрак, Егор поедал все, что не нужно было готовить.
Пока Димка умывался, Егор приплясывал рядом и ныл, что помирает с голоду. Но сесть за стол они не успели. Во двор вошла Машина мама и пригласила ребят на завтрак.
— Пошли, — прошептал прожорливый Егор, — а наш завтрак потом съедим.
Димка незаметно отвесил братцу увесистый шлепок и обозвал его жадным поросенком.
— Вы идете? — обернулась Машина мама.
— Идем, — заверил Егор, недовольно почесывая место пониже спины.
За столом уже собралась вся Машина семья. Бородатый дедушка в круглых очках, пухлая, как сдобная булочка, бабушка, лысоватый папа и сама Маша в легком ситцевом халатике.
Посреди стола красовалось огромное блюдо с румяными оладьями, а вокруг него стояли разнообразные вазочки с вареньем, джемом, сметаной и сгущенкой — кому с чем нравится.
Егор перепробовал все, Димка ограничился клубничным джемом.
После завтрака ребята отправились домой, а Маша пообещала, что, проводив родителей, придет в гости.
Провожание затянулось до обеда. А в два часа мальчики увидели, как в их двор уверенно зашел стройный паренек, в камуфляжной рубашке с множеством кармашков и таких же шортах. На голове красная кепка с изображением собачьей морды, на носу темные очки вполлица.
— Эй, пацан, тебе чего? — лениво окликнул мальчишку Димка.
Тот вдруг зашелся в хохоте, снял очки, и мальчики узнали Машу.
— Я сменила имидж, — объяснила девочка. — У меня вся одежда такая, не подходящая для вылазок в лес. Вот я упросила маму съездить в Искитим, купить камуфляжку. Теперь мы будем как одна команда.
— Ты собираешься идти в лес? — с ужасом спросил Димка, осторожно шевеля забинтованными ногами. Он может ходить только медленным шагом, бегать и пробираться через сплетение корней и трав ему не под силу.
— Сегодня не пойдем, — успокоила Маша, — у меня тоже ноги болят.
Она отогнула носок и продемонстрировала бинт:
