Ознакомительная версия.
– Подброште пожалуйшта вверх, – попросил тот. – Только повыше.
Он громко щелкнул пальцами и снова исчез за спиной Стрелка.
– Сделайте, как он велел, – приказал Семнадцатый.
Я подбросил расческу к потолку. Поза Стрелка неуловимым образом изменилась. Прогремели три выстрела. На потолке проступили следы от пуль. Несколько изуродованных кусочков пластмассы упало на пол. Стрелок извлек откуда-то горсть патронов и принялся деловито, один за другим, скармливать их барабану своего револьвера. Движения его были механическими, взгляд отсутствующим. Ствол револьвера слегка дымился.
Я резко спрыгнул с неудобного стула, в четыре шага преодолел расстояние, отделяющее меня от Стрелка, навис над ним.
– Эй, стрелок, – позвал я. – Вы слышите меня?
Он даже не взглянул в мою сторону. Он никак не отреагировал на мои слова. В его нечеловеческих глазах по-прежнему не отражалось ничего, кроме большой хрустальной люстры.
В них не было даже зрачков.
– Теперь вы поняли, почему этот юноша как нельзя лучше подходит для проведения нашей операции? – спросил Семнадцатый.
– Да. Пожалуй… – задумчиво ответил я и зачем-то провел ладонью перед лицом Стрелка. Длинные тонкие нити, окружающие его лоб, качнулись навстречу моей руке.
Такой возможности я не предусмотрел. Это было пострашнее, чем все, что могло противопоставить четыреста четырнадцатому СНУРК, даже если бы за ниточки дергал не я, а кто-нибудь более… корректный. Если в игру вступит Стрелок, тогда и без того ничтожные шансы на победу станут… Какого черта, я должен сопротивляться!
Я резко развернулся в сторону Семнадцатого.
– Не спорю, эта демонстрация силы произвела на меня большое впечатление, но насколько безопасной она была для присутствующих?
– Абсолютно безопасной, уверяю вас, – ответил Семнадцатый. – Стрелок получил установку на уничтожение маленького движущегося предмета специфической формы, только после щелчка и только в том случае, если при этом не пострадает ни один из одушевленных предметов, находящихся в комнате.
Одушевленных предметов… Лучше и не скажешь.
– Каким образом он получает информацию о своем окружении? Как ему удается различать предметы по размеру, по форме, по… одушевленности?
– Разве это имеет значение? Главное, что он чувствует эту разницу. И никогда не ошибается. Возможно, у два нуля седьмого, который с самого детства стал для Стрелка чем-то вроде поводыря-наставника, и есть какие-нибудь мысли на этот счет, но едва ли он сумеет разделить их с вами. Думаю, у него просто не найдется подходящих слов.
– Да, да! – охотно подтвердил карлик и мелко затряс головой. – У меня прошто нет шлов! Ни одного шлова…
– То есть, если бы я, допустим, просто достал расческу и начал причесываться…
– Скорее всего, ничего бы не произошло, – успокоил меня Семнадцатый. – Однако у нас не было причин сомневаться в вашей исполнительности.
Если бы со времени последней обязательной проверки прошло больше чем три дня, мне показалось бы сейчас, что в голосе Семнадцатого отчетливо прозвучали нотки иронии.
Из-за спины Стрелка послышался тихий шелест. Это смеялся два нуля седьмой.
– Мы потеряли непростительно много времени, – заметил Семнадцатый. – Ступайте. На крыше вас ждет вертолет, подниметесь на лифте.
Карлик прогундосил что-то вроде «Ешть шэр!», взял Стрелка за руку и вывел из комнаты.
Я очень медленно повернулся к двери и так же медленно двинулся вслед за ними, еще не веря, что все самое страшное для меня осталось позади, но очень сильно на это надеясь, одновременно обдумывая возможные способы быстрой нейтрализации Стрелка и в то же время каждую секунду опасаясь услышать резкий окрик сзади. И, разумеется, услышал.
– Постойте! – негромко произнес Семнадцатый. – Еще тридцать секунд внимания, если позволите. У нас остался всего один вопрос к вам.
– Слушаю вас, – я снова вернулся к столу, опустил руки на прохладную спинку стула Ладони мгновенно вспотели.
– Скажите… – В игру снова вступил очкарик. Особая вкрадчивость его голоса не сулила мне ничего хорошего. – Это правда, что четыреста четырнадцатый приходится вам…
– Да, – спокойно ответил я, отразив его внимательный взгляд. – Он является моим непосредственным биологическим потомком, если это то, о чем вы хотели узнать.
Зрачки глаз за тонкими линзами сузились.
– И этот факт никоим образом не влияет… Я хочу сказать, разве вы относитесь к нему точно так же, как относились бы к любому другому человеку, оказавшемуся на его месте?
– Я вообще не отношусь к нему как к человеку. Скорее – как к опухоли… Если не ошибаюсь, курс общей медицины входит в план вашей подготовки? Как к злокачественной опухоли, которую необходимо вырезать. И чем скорее, тем лучше.
Демонстративный взгляд на часы. Осталось меньше двадцати пяти минут. Еще совсем недавно я был уверен, что время – мой верный союзник. Однако, после появления Стрелка уверенность исчезла, просто испарилась. Что я делаю здесь?
– А вы не думаете, что он относится к нам – я имею в виду, ко всем обыкновенным людям – точно так же? – Отрицательные диоптрии превращают сверла его зрачков в два тончайших жала.
Семнадцатый ответил раньше меня:
– Нет, едва ли. Если я не ошибаюсь, у него очень… – он надолго замолчал, видимо, сканировал свой словарный запас в поисках нужного слова. – Мне кажется, он сильно страдает.
– Я знаю, – мне пришлось сильно прикусить себе щеку, чтобы сдержать улыбку. Сейчас она оказалась бы особенно неуместной.
– Вы считаете себя виновным в том, что произошло с вашим… с четыреста четырнадцатым? – осведомился двести тридцать четвертый.
Я сделал вид, что обдумываю его слова.
– Наверное… – без особой уверенности ответил я. – В конце концов, ему было всего девять лет, когда он приблизился к Сантане. А я – был рядом, но не сумел почувствовать этого. Отговорить, объяснить… Знаете, в жизни бывают такие моменты, когда любой человек…
– Хорошо, – остановил меня Семнадцатый. – Вы можете идти. Продолжайте выполнять задание, используйте все имеющиеся в вашем распоряжении резервы людей и техники, но учтите… – Я был уже почти на пороге комнаты, поэтому ему пришлось повысить голос. – Если четыреста четырнадцатому все-таки удастся проникнуть в телецентр до 16:55, у меня не останется другого выхода, кроме…
– Я знаю, – прошептал я и вышел из комнаты, рукой прикрывая улыбку от камер слежения.
16:29
Замечательная машина. Превосходная машина. Самая лучшая машина. Только довези меня, пожалуйста, а уж я… Я придумаю для тебя лучшее будущее. Уютный гараж с заботливым обслуживающим персоналом. Ежедневная мойка, полировка или что там у тебя… Топливо с октановым числом больше сотни. Это так просто… Ты только довези. Уже недолго.
Ознакомительная версия.
