После этих слов дверь автомобиля открылась, и из него вышла длинноволосая женщина в чёрном платье, оттеняющем её прозрачно-белую кожу. Надя уставилась на неё.
— Кто вы? — спросила она, а точнее, провизжала. — Вы из ЦК?
— Нет, — ответила женщина. От её голоса с деревьев разлетелись птицы и смолкли насекомые.
— Что вам нужно? — спросил я раздражённо.
— Ты, — спокойно ответила она, глядя прямо мне в глаза.
Надя переводила взгляд с меня на женщину.
— Для чего я вам понадобился? — я поднялся на ноги, прикрывая наготу песцовым боа моей спутницы.
— Я расскажу тебе позже, ведь сейчас ты не готов к долгим разговорам. Дай волю тому, кого ты сдерживаешь, и кончай с ней, — она указала на Надежду.
— Беги, Надя, — сказал я. — Уезжай, быстро!
Девушка стояла на месте как вкопанная. Она будто застыла.
— Она никуда не уйдёт, — проговорила женщина, — я хочу посмотреть на это.
— На что? — переспросил я, не понимая, как она может знать, что должно произойти. И я осознавал: ещё немного, и я не смогу совладать с собой и обернусь волком.
— На то, что ты сделаешь с ней. Я слышала о таких, как ты, но никогда не встречала. И вот, наконец, сегодня в трактире, как только ты вошёл в дверь, я уже ни о чём не могла думать, кроме как о тебе. И тут появилась эта шлюха, и ты ушёл с ней.
— Надя, уезжай! — крикнул я девушке, и сделал пару шагов в сторону нежданной гостьи.
— Нет, нет, она не сможет этого сделать, — зашипела женщина, — я не позволю ей.
У меня ломило всё тело, оставались минуты до того, как я изменюсь до неузнаваемости и разорву их обеих на части.
— Надя! — воскликнул я. — Почему она не уходит? — обратился я к женщине.
— Она очарована. Забавно, что ты не слышал о таких, как я.
— Кто ты?
У меня была версия, но я не хотел, чтобы она оказалась правдой.
— Я вампир. Четыре столетия я искала достойного спутника из нашего мира, но ни один из них не смог прожить и четверти века. Они либо выдавали себя, и их убивали, либо они, по собственной неосторожности, встречали рассвет.
— Но откуда ты знаешь, кто я?
Конечно, судя по возрасту, она могла знать гораздо больше меня, но в тот момент мои мысли были заняты лишь тем, чтобы Надя осталась жива.
— Не у тебя одного есть способности, присущие нашему тёмному миру.
Вампирша была крайне спокойна, в отличие от меня.
Я никогда особо не интересовался тёмной стороной жизни, только пытался найти ответ на один вопрос, мучивший меня все годы с того злополучного ноябрьского утра моей встречи с оборотнем: почему я? Почему из всех охотников он выбрал меня? Почему оказался в том лесу? И самое главное — можно ли было избежать подобной судьбы? Я в действительности готов был бы расстаться с жизнью, если бы наперёд знал, кем я стану. Но, осознав свою новую сущность, я обнаружил и другое — я стал бессмертным.
— Послушай, я не собирался убивать эту девушку…
— Потому что переспал с ней? О, не удивляйся, здесь повсюду запах секса, — она задрала голову, закрыла глаза и втянула воздух.
— Отпусти её сейчас же! — пригрозил я. — А не то…
— И что ты сделаешь? Убьёшь меня? Сейчас это невозможно, поскольку я бодрствую. И я гораздо сильнее тебя, потому что уже утолила голод. Я жду, чего ты медлишь?
— Я же сказал, что не намерен убивать, — возразил я, сам начиная верить в эти слова.
— Но ты не сможешь остановиться. Посмотри на небо — ты не в силах противиться!
Она играла с моим вторым «я», и это была весьма опасно.
— Я могу уйти, пока не поздно, а она уедет, — я буквально умолял вампиршу сжалиться над Надей.
— И разболтает о тебе и обо мне, — улыбнулась женщина.
— И что она сможет рассказать? Что изменила со мной мужу? Ты разве не знаешь, как за это наказывает партия? — я упорно отстаивал свою позицию, размахивая песцовым боа, совершенно уже не стесняясь своей наготы.
— Раз ты не хочешь, я попробую её!
Это была дерзкая провокация.
— Нет! — в один прыжок я оказался в том месте, где стояла вампирша, на лету превратившись в зверя.
Я приземлился на четыре лапы, но её не было на поляне. Исчезла, испарилась. Запах тоже улетучился. Я развернулся и увидел Надю. Она пришла в себя и с ужасом смотрела мне в глаза. Осознав, что ей грозит, она начала метаться, а потом бросилась к «роллс-ройсу». Я поднял голову и взглянул на луну. Она улыбалась мне, ухмылялась, ожидая исполнения задуманного ею тёмного дела. Я присел и, оттолкнувшись от земли, помчался к ней. Она обернулась и, увидев меня, издала вопль, а я летел на неё, не в силах совладать с собой.
Это уже был не я, это была моя тёмная сторона, которую невозможно было обуздать. Дикий зверь вышел на охоту, хищник заманил в ловушку жертву, и единственной его целью было утолить голод…
Я лежал на траве лицом к земле, впившись руками в молодую траву, голый и обессиленный. Я так и не успел ничего надеть после того, как появилась вампирша и спровоцировала меня. Я лежал. Туман вновь сгущался, было свежо, но я не чувствовал прохлады — настолько холодно было у меня на сердце.
Я услышал шелест листьев и уловил её аромат. Я оскалился и принял позу готовящегося к атаке четвероногого, хотя мой вид был скорее беспомощным, нежели устрашающим. Она вышла из перелеска, медленно ступая босыми ногами по покрытой росой траве.
— Я получила удовольствие от того, что увидела, — её голос был жгучим и имел лёгкий акцент, который я заметил только сейчас.
— Я не хотел этого! Я расправлюсь с тобой! — прорычал я, преисполненный ненависти.
— Если поймаешь, — ухмыльнулась она, подходя ближе и ближе.
— Я найду твою могилу и проткну колом твоё мёртвое сердце! — внутри меня всё бушевало.
— Это станет самой большой ошибкой в твоей жизни, — вампирша была вполне серьёзна.
— Это станет возмездием за смерть Нади, — прорычал я.
Она была спокойна настолько же, насколько я разъярён. Я понимал, что она права и мне не поймать её, но от этого желание убить её было ещё большим.
— Ты весь запачкался, приведи себя в порядок, — заботливо посоветовала она.
— Не учи меня! — огрызнулся я. — За сотню лет я наловчился заметать следы. Оставь меня.
— Сейчас ты злишься, но нам не изменить своей сущности. Ты не лучше меня и не хуже. Я пришла за тобой, чтобы предложить объединиться. Вместе мы будем сильнее.
— Мне и одному неплохо, — с расстановкой произнёс я.
— Ты изводил себя все эти годы и чуть не дал маху сегодня. Я покажу тебе другой мир, и он тебе понравится. Мы созданы для ночи.
— Я не создан — я болен! — ком подступил горлу, как только я произнёс вслух то, что мучило меня долгие годы. Я впервые говорил об этом постороннему.
