Кто-то завизжал. «Наконец-то, — подумала я. — Неужели надо перерезать ему горло, чтобы вызвать панику? Люди в наши дни пресыщены чудесами».
Влад приоткрыл рот, демонстрируя клыки, и устремился ко мне.
— Вампир!
— Спасайтесь, — заорала я, сбивая с ног своих соседей, чтобы не столкнуться с Владом.
Он схватил край моей куртки и, воспользовавшись ею как рычагом, швырнул меня через весь зал в противоположную стену. Эффектный бросок едва не вышиб из меня дух, зато я избежала ударов кулака.
Значит, вот как мы играем? Отлично! Я не возражаю против некоторой грубости.
Я вернула удар, сильно толкнув Влада в стену, и на перегородке осталась вмятина. На тех, кто не успел выскочить из кинотеатра, посыпались штукатурка и бетонная пыль. Влад снова прыгнул на меня, а я нагнула голову и бросилась вперед. Удар отбросил противника назад, и я успела вонзить ему в грудь пару кинжалов. Из ссадины на моей голове потекла кровь, вызвав новые крики. Кто-то уже догадался зажечь свет в зале, и нас было отлично видно.
Влад проигнорировал кинжалы и притянул меня к себе, мимоходом слизнув со лба красные потеки.
— Теперь не будет болеть, — тихо произнес он.
— Переигрываешь, — бросила я в ответ.
Прогремел выстрел, и мы оба повернулись на звук: какой-то детина, рассыпав вокруг себя попкорн, поднимал пистолет, снова целясь в одном из нас. Тэйт не зря пошел с нами в кино — он так сильно стукнул парня по голове, что я забеспокоилась, нет ли у бедняги серьезных повреждений. Стрелок рухнул на пол.
— Американцы, — пробормотал Влад, пользуясь тем, что оставшиеся зрители вновь разразились воплями. — Каждый второй носит с собой оружие. Хорошо, что его меткость не идет ни в какое сравнено с добрыми намерениями.
— Ладно, давай заканчивать. Эффектный финал — твоя специализация!
— Ах, Кэт, ты заставляешь меня делать то, чего я никогда раньше не делал.
Он рассмеялся, затем ударил ногой по голени, сломав мне кость, и бросил на пустые бархатные сиденья. Мебель подо мной развалилась, но я сумела вскочить на ноги, поморщившись от боли и всем своим видом, демонстрируя решимость. Влад ринулся на меня, но я подпрыгнула вверх, заставив его сотрясать воздух вместо моего тела.
— И что дальше? Сдаешься?
Влад перекатился по полу, выдернул из груди кинжалы, словно это были занозы, и сверкнул глазами в сторону немногочисленных свидетелей, все еще толкавшихся у выхода.
— Ничто не заставит меня отступить!
Внезапно пустые кресла вокруг него занялись огнем. Я изумленно моргнула. Тэйт тоже явно был шокирован. Влад довольно усмехнулся, взмахнул руками, и пламя погасло, будто кто-то задул свечу.
— Ты владеешь пирокинезом?! — воскликнула я. — Впечатляюще!
— Ты тоже неплохо справилась.
В зале наконец не осталось ни одного зрителя, кроме лежащих в обмороке.
— Еще парень в проекционной, — крикнул Влад Тэйту.
Тэйт подпрыгнул до маленького окошка и дернул на себя камеру так, что она полностью закрыла отверстие. Молодой парень, следивший за аппаратурой, был ошеломлен и не мог двинуться с места — до сих пор пялился в зал.
— Теперь займемся твоей лодыжкой. — Влад сбросил свое напускное высокомерие и нагнулся ко мне. — Ты позволишь?
Он протянул мне руку и кивнул на кинжал. Я понимала, что это значит. Отказываться было грубо и глупо, да и моя хромота во время погони вряд ли выглядела бы внушительно. Коротко кивнув, я рассекла его ладонь, потом поднесла ко рту и сделала глоток.
Влад наблюдал за мной с едва заметной улыбкой.
— Тебе не нравится вкус крови, верно?
— Нет. Ну… нет.
Вероятно, он прочел остальную часть ответа в моих мыслях, потому что саркастически усмехнулся:
— Ты предпочитаешь кровь Кости, я угадал? Что ж, он оказался умнее, чем я думал. Сумел привязать тебя к себе. Это сильно уменьшает шансы соперника.
— У него нет соперников, — ответила я, искоса поглядывая на Тэйта.
— А вот здесь ты ошибаешься. Я имел в виду не твоего отвергнутого поклонника. — Влад с пренебрежением кивнул на Тэйта, и тот мгновенно напрягся. — Я говорил о себе. Вот что ты заставляешь меня делать — завидовать Кости, мужчине, которого я не уважаю. Какая ирония!
Его смиренный тон вызвал у меня улыбку. Тэйт едва не взорвался от злости.
— Ты это переживешь, Влад. Через пару недель, вероятно, пожалеешь, что встретил меня.
— Возможно… Ну что, выходим на прощальный поклон?
Я топнула ногой, чтобы убедиться, что кость в порядке, и махнула рукой в сторону выхода.
— Только после вас.
— …перед кинотеатром на Монтроз-авеню, двадцать, где перепуганные зрители стали свидетелями невероятных событий. Камера, повернитесь вправо, чтобы показать пожарную команду… Свидетели рассказывают о выстрелах, пламени и странных происшествиях в этот тихий рождественский вечер. Вы! Да, вы, мисс! Не могли бы вы рассказать, что произошло внутри?
— Он летал! — Дрожащая блондинка выхватила микрофон из рук репортера. — Наверное, у него были крылья или что-то еще… А потом она в него выстрелила, и кинотеатр загорелся. О боже! Я думала, мы все погибнем!
Журналистка попыталась продолжить рассказ, но блондинка не хотела возвращать ей микрофон.
— Мисс, отдайте его мне. Я уверена, вы хотите поговорить с представителями власти…
— Вот она! — завизжала блондинка, показывая на меня пальцем. — Этоона стреляла в чудовище. Она подтвердит, что я не сумасшедшая!
Журналистка бросилась вперед, и оператор повернул в мою сторону огромный черный объектив. Я мгновение смотрела прямо в линзу, а затем поспешила к нашему фургону в сопровождении мощного эскорта. Это был прямой репортаж, транслируемый на всю страну. Эй, Патра, ты меня видишь? Я нахожусь на одном побережье, а предполагаемый информатор — на другом. И для тебя НАВЕРНЯКА станет неожиданностью тот факт, что Кости покинул меня на работе в рождественские праздники.
— ФБР — всем отойти в сторону! — рявкнул Тэйт, отталкивая журналистку.
Затем он повернул объектив камеры вниз, пресекая все попытки снять меня и мое окружение. В конце концов, нам нужен был только один кадр. Еще мгновение, и Патра может заметить, что Кости рядом нет.
Истеричная блондинка продолжала вопить, пока ее не оттащили местные полицейские. Удалась затея или нет, скоро выяснится: Купер, игравший роль информатора, должен был встретиться с помощником Патры примерно через час. Если повезет, она поверит, что мы с Кости находимся в Лос-Анджелесе.
Тэйт вскочил в фургон и захлопнул за собой дверцу. Влад сидел рядом со мной, Тик-Ток и Зеро тоже успели занять свои места. Тэйт дал Доку, нашему сегодняшнему водителю, сигнал отправляться и сел напротив.
— Все в порядке, Кэт. Если здесь еще кто-то болтается, он увидит обычную команду зачистки и местное начальство. Повода подозревать отсутствие Кости нет. Я рад, что мы сейчас отсюда выберемся, — незачем рисовать на твоей голове мишень.
— Все получилось неплохо, — заметила я, подпрыгнув на сиденье рванувшего с места автомобиля. Нам предстояло дважды сменить машины и остаток пути пролететь по воздуху. В вопросах безопасности Кости был неумолим: — Надеюсь, у него тоже все пройдет без заминок.
Тэйт поджал губы и ничего не ответил.
— Когда ты будешь звонить мастеру? — спросил Зеро.
Меня всегда нервировала его манера обращаться к Кости подобным образом, но Зеро никогда не называл его иначе, сколько Кости ни просил. Я подняла голову и встретила вопросительный взгляд его светло-серых глаз.
— Я не буду звонить. Он сам со мной свяжется, когда все закончится. Может, через пару часов или позднее.
От беспокойства у меня подвело живот. Я чудом не схватила телефон и не испортила всю операцию отчаянной, но бесполезной просьбой соблюдать осторожность.
— К тому времени мы будем на полпути к дому Менчереса. — Влад вытянул, скрещенные ноги. — И это тоже неплохо. Я проголодался.
— Как только доберемся до дома Менчереса в Колорадо, всем станет лучше, — сказала я. — Влад получит свой ужин, Тэйт увидит Аннет, а я — Кости; хотя бы незадолго до полуночи. Проведем вместе несколько минут Рождества. Может быть…
