Он появился всего через десять минут, но мне они показались часом.
- Ни фига себе, - сказал Хью, увидев елки. - Национальный парк какой-то, а не квартира.
- Отвяжись.
- Нет, правда. Впору лесничего нанимать.
- Хватит. Идем уже.
Мы дошли до магазина-кафе на моей улице. Взяли сэндвичей, сели за столик, и я начала объяснять, зачем мне нужен Джером. Когда прозвучало имя Никты, Хью ухмыляться перестал.
- Мать твою, - сказал он, откусывая от сэндвича. - По такому поводу, может, и стоит потревожить Джерома.
- Где он? - спросила я. - На очередном инструктаже?
Хью пожал плечами.
- Не уверен. Как-то он невнятно выразился. Зато Грейс и Хироко намекнули, будто бы у него с другим демоном «личный конфликт», который он и отправился улаживать.
- О боже, - сказала я. - Неужели дуэль?
- Понятия не имею. Надеюсь, нет. Эти чокнутые сучки ходят с таким довольным видом, словно надеются что-то выгадать для себя. Ну ты их знаешь. Впрочем… может, тебе стоило бы обратиться за помощью к ним?
Может, и стоило бы… но если Джером и впрямь впутался в какую-то странную историю, его заместительницы могли этим воспользоваться. Они хоть и работали на него, но не упустили бы ни малейшей возможности для собственного продвижения. Когда наш мирок сотрясали политические толчки, поэксплуатировать другого всякий был горазд.
- Начну все-таки с ангелов, - сказала я. - Пока я способна брать дозы, проблемы нет. Но если через день-два так и не найду ни Картера, ни остальных, подумаю о Грейс и Хироко.
- Слушай, если тебе действительно нужно, я могу добраться до Джерома, - сказал Хью с таким беспокойством в голосе, что я улыбнулась.
- Только тебе велено ни в коем случае его не тревожить, да?
Черт кивнул.
- Ну и не надо. Найду я ангелов. А если все-таки придется идти к Грейс и Хироко, пусть они и решают, стоит ли отрывать его от дел. Причина, конечно, веская… но мало ли, вдруг мы ошибаемся и все совсем не так… Джером меня с потрохами съест за то, что дернула его по слову двух смертных.
- Не только тебя.
- Тем более.
Я рассеянно тыкала в сэндвич зубочисткой, которая его скрепляла.
- Ты боишься? - спросил Хью. - Я о Никте…
- Да. Боюсь. Мне не нравится, что кто-то вмешивается в мои сны. Да еще такого уровня кто-то. Тот парень, о котором я говорила… Данте… собирается сделать мне амулет для защиты от нее.
Хью фыркнул.
- Человеку это не под силу.
- Он маг. Говорит, что может.
- Никта - божество. - Хью покачал головой. - Да нет, сверхбожество… Сила вселенной, участвовавшая в сотворении. Со временем она стала слабей, конечно, но чтобы какой-то недотраханный жулик медиум сумел сделать амулет, способный ее отпугнуть… Во всем мире наберется едва ли горстка людей, обладающих подобной мощью. А чтобы эту мощь заполучить… Не знаю. Сомневаюсь.
Я и сама сомневалась в Данте, но старалась не думать об этом и надеяться на лучшее. Теперь же все мои дурные предчувствия ожили.
- Гадство, - сказала я.
Некоторое время мы жевали сэндвичи молча. Пошел дождь, в кафе, прячась от него, начали заскакивать еще посетители. Хью поглазел на хорошенькую брюнетку у стойки, потом снова посмотрел на меня.
- Как думаешь, когда Нифон уедет?
Я нахмурилась.
- Когда Тауни возьмет жертву.
Хью нахмурился тоже.
- Так ведь уже.
- Взяла?
- Да, по словам Саймона. Во всяком случае, так он понял. Сказал, что пару вечеров назад видел у нее свечение. Получила-таки компенсацию за дерьмовую работенку.
Пару вечеров назад?…
- Нет… невозможно. Мы как раз в то время с ней виделись, и энергии у нее было так мало, что мне пришлось снова ее поцеловать. Саймон ошибся.
- Может, от поцелуя засветилась? - спросил Хью.
И добавил с интересом:
- Ты языком активно работаешь?
- От поцелуя столько не получишь. Еле-еле свести концы с концами.
- Хм. - Он взболтал лед в стакане с диетической кока-колой. - Значит, Саймон точно ошибся. Вообразил себя знатоком.
На его месте я решила бы то же самое.
- Хью… Может, это прозвучит странно, но мне кажется, что Тауни только прикидывается неумехой.
Он удивился.
- На кой хрен ей это надо?
- Не знаю. Нифон мог попросить… Бессмыслица какая-то получается - я уже второй раз слышу, что она могла взять дозу. Но видела ее вскоре после этого, и энергии у нее почти не было… невозможно все растратить за такой срок.
- Может, у нее та же проблема, что у тебя?
- У меня их много.
- Я имею в виду Никту. Не она ли высасывает и Тауни?
Стоп… а вот это уже интересно. Почему бы и нет? Если Никта захватила одного суккуба, то могла и, второго захватить. Это объясняло бы, куда девается энергия Тауни. Вот только…
- Ну, допустим, Никта забирает у нее энергию. Так ведь сначала Тауни должна ее получить. А мне она твердит, что ни с кем до сих пор не переспала.
- Хм. Служительница ада врет. Кто бы мог подумать?…
- Но зачем ей это? Ведь если Джером узнает, неприятностей у них с Нифоном будет выше крыши. Ради удовольствия просто трепать мне нервы - игра слишком уж рискованная. Тауни и в ад могут отозвать, раз не выполняет свою работу.
Хью бросил на меня ехидный взгляд.
- Что? - спросила я. - Почему ты так смотришь?
- Книгу ты, разумеется, не читала?
- Какую?
- Руководство для суккубов.
- Нет, конечно.
- А я еще постарался раздобыть для тебя сокращенный вариант, - сказал он с обидой.
- Хью, - зарычала я, - о чем ты?
- О том, что, как наставница, ты за нее отвечаешь. Если она так и не сможет заарканить жертву, расплачиваться придется тебе.
- Что? Это же смешно!
- Таковы новые правила.
- Я получу выговор за ее выкрутасы?
- Выговор? За то, что один суккуб не смог научить другого укладывать парней в койку? Это настолько нелепо… не знаю даже, случалось ли подобное прежде. И что с тобой сделают, тоже не знаю. Самое малое - вынесут порицание. Переведут работать под старшим суккубом.
- Я сама старшая.
Он пожал плечами.
- Но если она врет… - начала я.
- Это придется доказать.
Я протерла глаза.
- Полный бред. За что Нифон меня так ненавидит? Душу мою уже купил… чего ему еще надо, ради всего святого?
Я ждала очередной шуточки. Но Хью промолчал и демонстративно отвел взгляд.
- Что еще такое? Хью!
- Не знаю, Джорджина. - По имени он называл меня редко. - Иногда мы заключаем договоры, к которым с виду не подкопаться. А потом вдруг выясняется…
- Что ты имеешь в виду?
- Работал я с одной чертовкой, когда жил в Далласе. Ракель ее звали. Она заключила как-то договор с парнем, которого бросила жена из-за того, что он оказался стерильным. Не мог иметь детей.
Хью зачем-то проиллюстрировал сказанное, указав на низ живота.
- Я знаю, что такое стерильность, умник. Дальше.
- Он продал душу с условием, что его бывшая жена тоже не сможет иметь детей. Обозлился и жаждал справедливости. Наказать ее хотел, как она его наказала. Ну и вот, наша сторона устроила ей воспаление, от которого фаллопиевы трубы отказали, матка рубцами покрылась… не знаю толком, что там было. Ваши женские дела.
Я закатила глаза. Сплошное притворство - Хью знал о «женских делах» побольше меня, поскольку за свою долгую жизнь успел поучиться медицине.
- Жестоко, - сказала я. - Но парень этого и хотел, как я понимаю.
- Да. Казалось бы, дело сделано… но дальше все пошло не так. Или так - с какой стороны поглядеть. Яичники у нее еще работали, производили яйцеклетки, только выносить ребенка она не могла. Тогда они с новым мужем нашли суррогатную мать. Сдали что надо, смешали коктейльчик в чашке Петри, и суррогатная ребенка выносила. Бэмс!
- Жена таки ребенка получила. - Я призадумалась. - Ого. Наука нанесла поражение аду. Правы были философы Просвещения…
Хью усмехнулся.
- Всему виной была глупость. Кое-кому - Ракель, я имею в виду, - следовало хорошенько подумать, выбирая инфекцию как способ добиться бесплодия. Ракель облажалась. Парень возбудил процесс - по причине нарушения контракта - и получил свою душу обратно.
