Мысли теснились в голове, не давая сосредоточиться. Еще вчера он был спокоен, смирившись с неизбежностью, но случайная оплошность Мешко сотворила чудо! Тринадцатый почти что воскрес из мертвых, стряхнув многолетнее оцепенение. И теперь, если он сумеет добраться до обители, Круг наконец-то замкнется, и сила его возрастет многократно.
Но что будет дальше? В Круг он должен прийти сам – намеренно или случайно, это не имеет значения, потому что пути Судьбы – это сети, сплетенные богами. Грандмастер точно знал, что Тринадцатый всей душой стремится занять свое место в Круге, но как указать ему путь? Один-единственный человек, песчинка, затерянная в огромном мире, он слаб и уязвим… Зная цель, но не ведая пути к ней, легко заблудиться и сбиться с дороги.
Грандмастер долго смотрел на вздрагивающий огонек свечи. Наконец он взял остро очиненный карандаш, написал что-то на клочке бумаги и поднес его к пламени. Записка вспыхнула в один миг, но он держал листок, даже когда огонь начал обжигать пальцы.
Утром Сергея разбудило солнце. Он открыл глаза, увидел над собой ярко-синее небо с легкими облачками, верхушки деревьев… Вот и его вчерашние знакомцы спят вокруг в спальниках и палатках. Долго еще, видать, вчера сидели у костра!
Сергей вылез из спального мешка и аккуратно свернул его. Утро выдалось таким ясным и теплым, день, наверное, тоже будет жаркий. Так хорошо здесь, и люди вокруг замечательные… Только вот в душе появилось откуда-то смутное беспокойство, словно он должен был сделать что-то важное, может быть, самое важное в жизни, и – не сделал. Он чувствовал, что не может, не должен оставаться здесь, надо двигаться дальше. Но куда?
Сергей уселся возле остывающего кострища, обняв руками колени, и стал думать. Что же так растревожило его? Наверное, сон…
На этот раз ему приснился мужчина с короткой русой бородой и синими глазами. В лице его было такое удивительное сочетание мудрости и силы, что Сергей даже оробел немного. Он что-то говорил, втолковывал снова и снова, как учитель – нерадивому школяру, но Сергей не мог разобрать слов, как ни старался. Под конец он чуть не заплакал от бессилия. Наконец, мужчина протянул ему маленький листок бумаги, сложенный вдвое. Сергей развернул его и прочитал непонятное слово, похожее на крик журавля в осеннем небе – «курлык».
Интересно, что бы это могло значить?
Из палатки вышла заспанная, но улыбающаяся Алена, и Володя за ней. Они держались за руки, словно боялись потерять друг друга. В лицах их появилось что-то новое, чего не было раньше. При всем несходстве они как будто стали похожи друг на друга!
– С добрым утром! – улыбнулась Сергею девушка.
– Здравствуй… Вот, возьми, – он протянул Володе свернутый спальник, – спасибо тебе.
– Да ладно, – он беззаботно махнул рукой, – вон, Толику отдашь. Оставь себе пока, пригодится.
– Нет, – Тринадцатый сжал губы, – не пригодится уже.
Почему-то он был твердо в этом уверен.
Жизнь в лагере шла своим чередом. Двое парней пошли за водой с канистрами, другие принялись разводить костер, девушки распаковали пакеты с крупой, открыли банки с тушенкой и принялись кашеварить. Алена тоже помогала. Она как-то очень быстро вписалась в новую компанию и теперь была уже совсем своей.
Вот уже котелок исходит вкусным паром, и чайник кипит… Вся компания уселась у костра в ожидании завтрака. Только Алена вдруг загрустила почему-то. Она посмотрела на свое запястье и нахмурилась. Потом огляделась вокруг, вздохнула и безнадежно махнула рукой.
– Ты что? – Володя моментально заметил перемену в настроении подруги.
– Да вот… Браслет потеряла, жалко.
– Дорогой браслет? – спросила девушка в коротких шортах, которую звали Стасей.
– Да нет, не очень… Серебряный. Он заговоренный был, на счастье.
Сергей молча поднялся с места. Он видел, как по траве, там, где Володя с Аленой прошли вчера, тянется тонкий след, похожий на слабо мерцающий лучик. Он пошел по нему, пристально глядя себе под ноги, обшаривая взглядом каждую травинку, каждый камешек…
Браслет отыскался на берегу Волги, у самой кромки воды. Сергей поднял блестящую цепочку с подвесками в виде африканских масок, зачем-то полюбовался немного и сунул ее в карман.
Когда он вернулся, Володя как раз уговаривал Алену поехать с ним в подмосковный пансионат «Лесные дали» – там как раз отдыхают сейчас его друзья. Алена улыбалась, не говоря ни да, ни нет. Видно было, что ей очень хочется согласиться, но нельзя же сказать «да» вот так, сразу!
Сергей так же молча протянул ей браслет. Она радостно ойкнула, сразу нацепила его на руку и звучно чмокнула Сергея в щеку:
– Вот спасибо! Я уж думала – не найдется…
Он засмущался, покраснел до корней волос и принялся очень тщательно складывать в кучку полешки для костра, словно не было сейчас дела важнее этого. Володя наградил его ревнивым взглядом, словно обиделся, что браслет принес не он. Даже жалко его стало немного. Вот глупый! Ну как он не понимает, что у него теперь все хорошо?
Володя расстелил прямо на земле изрядно потрепанную карту и с жаром принялся объяснять:
– Вот, смотри! Здесь – железная дорога, справа будет поселок Курлык, ну, там дачники всякие, да еще коттеджей понастроили… А вот прямо по дороге – упрешься в наш пансионат. Там такие ребята соберутся! Интересно будет, поехали!
Алена чуть прикрыла глаза и кивнула:
– Ну хорошо! У меня еще от отпуска почти неделя…
Володя просиял радостной улыбкой. А вот с Сергеем произошло нечто странное – услышав слово «Курлык», он вздрогнул всем телом, бросил свои поленья и тоже склонился над картой. То самое слово из его сна! А он-то гадал, что это такое… Значит, как раз туда ему и нужно! Он всматривался до боли в глазах, стараясь запомнить расположение. Так, станция… Потом дорога… Километров пять будет, не больше!
Надо ехать.
Володя, напевая, уже бросал в рюкзак свои вещи.
– Ехать надо налегке! Только гитару с собой возьму. Спальники, палатка – все пока остается в ваше пользование, – говорил он ребятам, – в Москве созвонимся…
Так же быстро собралась и Алена. Она успела сходить за своей сумкой и сменить пеструю юбку на джинсы.
– Ну, все, пока! Торопиться надо, а то на электричку опоздаем.
Сергей подошел к Володе, тронул его за рукав и просительно заглянул в глаза:
– А можно мне с вами? Мне туда тоже нужно!
Володя посмотрел на него с удивлением. Странный парень какой-то… Видно было, что ему совсем не хочется тащить за собой этого чудика – худого, как скелет, с наголо обритой головой, в нелепой мешковатой одежде явно с чужого плеча. Откуда он вообще взялся? С таким, пожалуй, неприятностей не оберешься!
