существа были чем-то другим, но он не знал, чем.
- Эй, - заикаясь, проговорил он, набравшись храбрости, чтобы заговорить. – Кто вы?
Карлик-альбинос с розовыми, воспаленными глазами и шестью пальцами на каждой перепончатой руке вынырнул вперед и зашипел на него. Его дыхание отдавало хуже, чем канализация. Зубы были черными и сломанными. Пол закричал, и тварь ударила его по лицу. Удар по челюсти откинул его голову назад, и он прикусил внутреннюю сторону щеки. Страх Пола сменился внезапным гневом и возмущением.
- Эй, ты, маленькая дрянь! Что ты себе позволяешь?
Рыча, карлик снова врезал ему по лицу. Затем схватил его за волосы и сильно дернул. Пол вскрикнул, когда прядь его волос вырвалась с корнем. Карлик бросился прочь, сжимая в руках свою добычу. Процессия не замедлялась.
Пол начал всхлипывать, как маленький мальчик. Ему было неловко от такой реакции, но он не мог остановиться. Сопли вытекали у него из носа и стакали на губы.
- Отпустите меня, - умолял он, надеясь, что они его понимают. - Послушайте, у меня жена и дети. Пожалуйста, отпустите меня. Пожалуйста. Кто вы? Куда вы меня тащите? Скажите мне!
- Это наш дом, - ответило существо с двумя головами. Его голос был глубоким и мрачным.
На мгновение Пол был слишком ошеломлен, чтобы ответить.
- Ч-что?
- Здесь мы живем. Все мы.
- Я не знал. Мне жаль. Я не знал, что вторгся в чужой дом. То есть, я думал, что дом заброшен, понимаете?
Пол услышал жалобный, плаксивый тон своего голоса, но ему было все равно.
- Я заблудился. Просто искал дорогу, - врал он напропалую, - Я не знал, что... здесь живут люди.
Они шли молча, не отвечая ему, даже не потрудившись посмотреть на него. Пол услышал далекий вой откуда-то впереди. Он казался не человеческим.
- Я не знал, - попытался он снова. - Мне очень жаль. Если вы просто отпустите меня, я могу...
- Ты принес инструменты, - сказал двуглавый совершенно серьезно.
- Что? - Пол нахмурился, не уверенный, правильно ли он расслышал фрика. Он не понял, о чем тот говорит.
- Инструменты.
Существо сняло одну руку с шеста и щелкнуло пальцами. Один из мутантов пробежал вперед. У него на месте левой руки был длинный, засохший, похожий на щупальце отросток. Правая рука была нормальной, и в ней он сжимал пояс с инструментами Пола.
- Ты лжешь. - Двуглавый вздохнул. - Ты говоришь, что заблудился, но ты пришел с инструментами. Ты пришел, чтобы починить канализационные трубы?
- Нет, - запротестовал Пол. - Я не работаю на город. Я из Юнионтауна, ради всего святого! Я здесь только потому...
- Это не имеет значения. В любом случае, мы все равно должны тебя убить. - Это заявление вызвало новый поток мольбы и криков со стороны Пола, но его похитители не реагировали. Они шли вперед, не замедляясь. Некоторые из них несли старые масляные лампы, освещая путь. У некоторых были современные фонари. Большинство из них были голыми или их тела были покрыты чем-то вроде высушенной красной глины. Несколько человек были одеты в рваные, грязные обноски. Один из них, ребенок или карлик, он не мог разглядеть, выглядел особенно странно. Он был голый ниже пояса, одетый лишь в некогда белую футболку с надписью "ЛУЧШИЕ КРАБЫ В ФИЛЛИСПОРТЕ, ШЕФ". Другой был обнажен, но на нем была надета козырьком назад кепка с логотипом компании Globe Package Service. Пол подозревал, что эти странные обрывки одежды принадлежали другим жертвам, и решил не гадать, какова была судьба их предыдущих владельцев.
Его мысли обратились к Лизе, Иветте и Себастьяну. Он тихо плакал, думая, увидит ли их когда-нибудь снова, будут ли они скучать по нему, узнают ли они когда-нибудь, что с ним случилось, как будут жить дальше без него. Он не смирился со своей участью, еще нет, но все выглядело не лучшим образом. Веревки, связывающие его лодыжки и запястья, были крепкими и тугими. Он никак не мог их разорвать. А некоторые из его похитителей были на вид намного сильнее его. Возможно, лет двадцать назад он мог бы надрать им задницы, но в своем возрасте мужчина боялся, что даже убежать от них не сможет. Он поклялся Богу, в которого даже не верил, что если выберется отсюда, то снова найдет настоящую работу, что-нибудь легальное, и будет больше времени проводить со своей семьей. Конечно, он оправдывал кражу металлолома как способ дать своим близким лучшую жизнь, но то, к чему это привело, точно этого не стоило.
Пол всхлипывал. Его широкая грудь вздымалась при каждом вздрагивающем, затрудненном вдохе. Температура в туннеле стала повышаться. Ветерок не стихал. Вонь от его похитителей была удушающей, но в воздухе чувствовались и другие запахи. Плесень. Земляной запах, может быть, глины, грязи или минералов. И что-то еще, что-то, что пахло животным жиром, готовящимся на сковороде. Только когда один из фонарей зашипел, он понял, что это был за запах. Они использовали животный жир в качестве топлива. Пол с замиранием сердца понял, как они его добывали. Желчь обожгла его и без того иссушенное горло. Он открыл рот, чтобы снова закричать, но замер, когда его носильщики внезапно остановились.
Они оказались в огромной подземной камере, настоящей известняковой пещере, такой же, как те, в которые он несколько раз водил детей на экскурсию. Она была ярко освещена. В ржавых пятидесятипятигаллонных бочках, расставленных по всей пещере, мерцали огоньки. Сталактиты и сталагмиты усеивали скалистый ландшафт. Пол пытался вспомнить, которые из них растут с потолка, а которые возвышаются с земли, а потом разразился безумным смехом. Какое, черт возьми, это имело значение? Геология сейчас не была его главной заботой. Тем не менее, в его голове промелькнули мысли о средней школе. Тогда он вспомнил разницу, называя сталактиты - "сталак-тити", потому что сиськи свисали. Следовательно, сталактиты свисали с потолка.
Его смех перешел в сдавленный всхлип.
В пещере было больше существ. Некоторые из них расположились на валунах, отдыхая и глядя на него с нескрываемым интересом и весельем. Другие были заняты различными делами. Двуглавый и остальные похитители отнесли его в центр большой пещеры. Пол заметил, что здесь был установлен ряд стальных бочек. Над ними было что-то вроде импровизированной стойки, сделанной из железа, деревянных балок и труб. Над двумя бочками что-то висело - что-то сырое, красное и блестящее. Только через мгновение он понял, на что смотрит.
