Трупы. Два выпотрошенных человеческих тела. Каждый из них был подвешен вверх ногами над одной из бочек, с него сняли кожу и выпотрошили. Полу это напомнило центр по переработке оленей в сезон охоты. Трупы были без голов, и он не мог сказать, какого они были пола. Тела были разрезаны от шеи до паха, развернуты, как распустившиеся цветы и лишены внутренних органов. Когда-то это были люди. Теперь они были просто тушами.
- О, Боже. Боже мой... – запричитал мужчина, глядя на это широко распахнутыми от шока глазами.
Они подняли Пола и закрепили шест. Он висел над пустой бочкой, его голова была всего в нескольких дюймах от обода.
- Эй, - крикнул он. - Не делайте этого! Пожалуйста, не делайте этого. Мы можем все решить. Я не нужен вам. У вас уже есть двое. Я могу заплатить вам. Я могу дать вам все, что вы, блядь, захотите! Только, пожалуйста, не делай этого!
Его мольбы превратились в бессмысленное бормотание, пока двуглавый и остальные спокойно пошли прочь. Подошел еще один мутант. Пол моргнул, уставившись на существо, глядя на него из своего перевернутого вверх тормашками положения. Оно смотрело на него в ответ, моргая своим единственным глазом, расположенным в центре лица, что придавало ему вид мифологического циклопа. Его голова была гладкой и безволосой, а уши торчали под странными углами по бокам головы. Они напомнили Полу цветную капусту. Существо улыбнулось ему широким ртом, обнажив острые, но гнилые зубы. В руке мутант держал длинный, широкий разделочный нож. Серебристое лезвие сверкало в свете костра.
- Отпусти меня. Эй, послушай меня, парень. Ты меня понимаешь? Ты говоришь по-английски?
Циклоп медленно кивнул, продолжая ухмыляться.
- Я понимаю тебя. Некоторые из младших не понимают. Они так и не выучили человеческую речь. Но мы, старшие, еще помним ее. Некоторые из нас даже умеют читать.
- Что... что ты такое?
- Я - Курд.
- Это твое и-имя, или твоя р-раса, или что?
Циклоп наклонил голову и нахмурился, глядя на него с глубокой сосредоточенностью, словно пытаясь определить значение слов Пола.
- Меня зовут Курд.
- Хорошо. Теперь у нас что-то получается. Меня зовут Пол. Пол Синурия.
- Мне все равно.
Пол облизал губы.
- Послушай... Курд. Послушай. Тебе не нужно делать... того, что собираешься сделать. Я могу сделать так, чтобы тебе было выгодно меня отпустить. Что тебе нужно?
- Чтобы ты молчал.
- Хорошо. Я могу это сделать. Но прежде скажи мне, что тебе действительно нужно? Я достану это для тебя, что бы это ни было.
- У тебя для нас есть все при себе и сейчас. Твои мозги, сердце, почки и много-много мяса. Мы даже найдем применение твоим костям.
- Нет... послушай... о Боже...
- Если бы ты был женщиной, Скаг забрал бы твою кожу, но он сейчас занят, поэтому мы используем ее для чего-то другого.
Пол замер в замешательстве.
- Ты не единственная наша добыча сегодня, - продолжал Курд, ударяя свободной рукой по одному из окровавленных трупов. - Нойгель убил этих двоих. Разбил им головы, испортив их мозги, но это ничего, потому что вас еще много. Скаг и остальные сейчас охотятся на них. Сегодня вечером у нас будет много дел.
Он поднял нож и шагнул вперед, зажав волосы Пола в кулаке и переплетя пальцы.
- Нет, - закричал Пол. - Нет, черт возьми! Разве ты не слышал меня? Я могу дать тебе все, что ты хочешь.
- Ты меня тоже слышал. Я уже сказал, что у нас есть все, что нам нужно, прямо здесь, и ты как раз и есть то, что нам нужно. Сейчас я спущу с тебя кровь, а потом мы разделаем тебя. Так нас учили, и так мы учим малышей. Каждый из вас послужит нашему клану.
Глаза Пола расширились в панике. Он снова безумно рассмеялся, и на этот не мог остановиться. Смех эхом разнесся по пещере.
- Еда, - завопил он. - О, все сводится к обычной еде!
- Пора бы тебе уже заткнуться.
Курд сильно дернул Пола за волосы, обнажая его горло. Затем он поднял нож и взмахнул им. Пол закрыл глаза, ожидая вспышки боли, но ее не было. Шею слегка обдало жаром, но в пещере было тепло, и ему показалось, что это просто жар от костров. Он услышал, как течет вода, и попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, откуда идет звук, но Курд крепко удерживал его на месте. Пол заметил, что на тело Курда окроплено каплями крови. Свежая кровь, разбрызганная по его уродливому, неправильной формы лицу и стекающая по руке. Пол попытался спросить его, откуда взялась кровь. Пытался умолять его еще раз, рассказать о Лизе и детях. Но когда Пол попытался заговорить, то обнаружил, что не может. Он услышал слабый хрип и подумал, откуда тот исходит. Течь воды стала обильней и громче, а тепло на его шее угасло. Мужчина задрожал, ему вдруг стало холодно, захотелось спать и затошнило. Хватка Курда ослабла, и взгляд Пола упал на бочку, над которой он висел. Он моргнул. Бочка наполнялась...
...кровью?
Чьей кровью? Откуда она взялась?
И почему здесь вдруг стало так холодно?
Курд снова поднял нож, схватил его за волосы и начал отпиливать ему голову сильными, размашистыми ударами лезвия. Во время работы он насвистывал. Осознав происходящее, Пол молил лишь о том, чтобы потерять сознание, но не лишился чувств, а умер. Последнее, что увидели его глаза, было его собственное обезглавленное тело, когда Курд приподнял его отпиленную голову. Кровь хлынула из его шеи, как вода из садового шланга.
Если бы Пол мог, он бы закричал.
- Так каков план? – спросил Перри.
Лео остановился, и его друзья сделали то же самое. Крис, Джамал, Маркус и Дуки шли рядом. Вернулись и некоторые другие, ушедшие ранее, и Перри сказал им оставаться на углу, чтобы направлять полицию в случае, если они действительно отреагируют на звонок 911.
- Что?
- Каков план? - снова спросил Перри. - Ты изъявил желание сделать это. Так какой у тебя план, когда мы окажемся внутри?
- Я не знаю. - Пожав плечами, Лео нахмурился, озадаченный вопросом. Об этом он еще не задумывался. - Думаю, мы просто войдем туда и отыщем тех ребят.
- А что если там кто-то есть, кто-то еще, кто
