- Я ждала около пятнадцати минут или около того, прежде чем ко мне приблизились медленные ведьмы. Я принюхалась в поисках Гертруды, самой старой из них. Она была близко к краю лощины уже несколько минут, но решила не выходить на открытую местность; она скрывалась меж деревьев, чтобы ее медленные сестры напали на меня первыми. Я слышала шелест листьев и слабый треск веток, когда они двигались вперед. Они медленные, но никогда не стоит недооценивать мертвую ведьму. У них есть большая сила и как только они вцепятся в твою плоть, легко уже не вырваться. Вскоре они начинают высасывать твою кровь, пока ты не ослабнешь и не сможешь сражаться. Некоторые будут прятаться на земле, среди опавших листьев и грязи, готовые рукой схватить тебя за ногу, когда ты будешь проходить мимо.
- Я побежала в лес. Я уже унюхала Кернольд, она была именно там где я и ожидала, под ветвями древнейшего дуба в лощине. Это было её дерево, в котором она хранила свою магию; место ее силы.
Мне нравилось рассказывать Торн эту историю, и таким образом я вновь проживала свою борьбу за место ведьмы-убийцы, клана Малкин. Я выиграла много сражений, но первое принесло наибольшее удовольствие, потому что одержав победу в нем, я стала тем, кто я есть, я стала Грималкин.
- Рука потянулась ко мне из листьев. Не сбавляя шага, я достала кинжал на левом бедре, и пригвоздила руку мертвой ведьмы к толстому корню дерева. И вот тебе несколько хороших советов Торн. Никогда не прикалывай ладонь ее руки – она просто вырвет ее и будет свободна. Всегда коли своим клинком в запястье. Вот что я и сделала. Еще одна ведьма направлялась ко мне справа, ее отвратительное лицо осветил луч света луны. Слюни ручьями стекали с ее пасти, и капали на изодранное платье, которое было покрыто темными пятнами. Она бормотала проклятия, и жаждала моей крови. Вместо этого она получила лишь мой нож, который я достала из ножен возле моего плеча и бросила в нее. Он вонзился ей в горло, и отбросил назад. Дальше я побежала еще быстрее. Еще четыре раза мне пришлось резать мертвую плоть, и теперь с другими ведьмами было покончено; с медленными и теми которых я покалечила. Но Кернольд и древняя старуха ждали меня где-то впереди. Я носила восемь ножен, в каждой из них было по ножу. Теперь их осталось только два.
- Я перепрыгнула скрытую яму; затем вторую. Хотя они были покрыты грязью и листьями, я знала, что они там есть. Наконец Гертруда Страшная преградила мне дорогу. Я остановилась в ожидании нападения. Пусть она придет ко мне! Ее спутанные волосы свисали до колен. Она была страшной, впрочем, полностью соответствовала имени! Извивающийся червь выпал из левой ее ноздри. Личинки и жуки образовали на ее лице свое жилище, скрывая всё ее уродливое лицо, оставив лишь один злобный глаз; из её рта, над верхней губой, торчал длинный, черный зуб, который почти достигал её левой ноздри.
Она побежала ко мне, разбрасывая листья под ногами, и вытянула руки, намереваясь вцепиться в лицо или схватить за горло. Она была быстрой для мертвой ведьмы; очень быстрой. Но не достаточно. Я достала крупнейшее лезвие из ножен на своем левом бедре. Ты же знаешь, что этот клинок не создан для метания; он больше похож на короткий меч, с острыми как бритва краями. Я прыгнула навстречу Страшной Гертруде и одним ударом, начисто, срубила голову с ее плеч. Она упала на корни и откатилась. Я побежала дальше, на ходу оглянувшись, чтобы увидеть Гертруду ищущую свою голову, которая валялась среди груды гниющих листьев.
- Разве Гертруда до сих пор обитает в лощине? – спросила Торн.
- Я слышала сейчас некоторые упоминания о ней, - ответила я. –Она слабеет, её разум разлагается быстрее, чем тело. Без сомнения я ускорила этот процесс. Но вернемся к моей истории. Как только я закончила с Гертрудой, я была готова встретиться с Кернольд. Она ждала меня под своим деревом; с ветвей свисали веревки, приготовленные, чтобы связать и подвесить мое тело. Она терлась спиной о кору дерева, черпая из него силы для боя. Но я не боялась – она больше напоминала старую медведицу, которая пыталась избавиться от блох, чем ведьму-убийцу, которую все боялись. Устремившись к ней, я не сбавляя скорости, достала последний из своих ножей и метнула ей в горло. Вращаясь он летел быстро и прямо в цель, но она отбила его взмахом руки. Не испугавшись, я еще больше ускорилась и приготовилась вступить в драку с длинным клинком.
Но тогда земля под моими ногами разверзлась, сердце вздрогнуло, и я упала в скрытую яму.
Я помню чувство шока, которое пришло в тот момент. Я была так сильно уверенна в себе, что только когда я провалилась в яму, поняла, что недооценила своего противника. Быструю победу вырвали у меня из рук – однако, я не унывала и была полна решимости выжить, и бороться дальше.
Луна была высоко, и когда я падала, то увидела острые шипы, которые так и ждали, чтобы проткнуть меня. Я отчаянно пыталась избежать их, но это было невозможно. Все что я могла сделать, это скрутиться таким образом, чтобы получить минимальный ущерб.
- Я сказала минимальный ущерб? Шипов было достаточно; и один сильно меня ранил. Он пронзил внешнюю часть бедра и у меня до сих пор остался шрам. Я скользила вниз по всей его длине, пока не врезалась в землю с такой силой, что не могла вздохнуть, и при этом выронила длинный клинок из рук, который упал вне моей досягаемости. Я лежала на земле в агонии, пытаясь дышать и контролировать дикую боль в ноге. Шипы были очень острые, тонкие и длинные – около шести футов – так что не было никакого способа поднять ногу и освободить её. Я проклинала свою глупость. Я думала, я в безопасности, но Кернольд вырыла новую яму – вероятно, прошлой ночью. Без сомнений она была в курсе, что я наведываюсь в лощину, и ждала до последнего момента, чтобы установить эту дополнительную ловушку.
- Ведьма-убийца должна постоянно приспособляться и учиться на своих ошибках. Даже, когда я лежала там и ожидала своей неминуемой смерти, я поняла свою ошибку. Я была слишком уверена в себе. Я поклялась, что если выживу, я постараюсь умерить свою уверенность.
Лицо Кернольд появилось надо мной у лунном свете, она посмотрела вниз, не произнеся ни слова. Я была быстрой, и отлично владела ножами. Я была сильной, но не такой сильной как Кернольд. Не зря ее некоторые называли Кернольд Удавка. Как я тебе уже говорила, Кернольд после победы над своими жертвами обычно их связывала и отрезала им большие пальцы, прежде чем медленно задушить. Но не в этот раз. Она видела, что со мной и решила не давать мне шанса. Она убьет меня здесь.
Она начала спускаться в яму, готовясь задушить меня своими сильными руками, и выжать жизнь из моего тела. Я была спокойной и готовой умереть, если придется – но я уже придумала кое-что. У меня был призрачный шанс, чтобы остаться в живых.
