Ларри был почти уверен, что за входной дверью окажется Пит.
Он оказался прав.
— Привет, дружище! — Заглянув в дом, Пит лукаво посмотрел на Ларри. — Барби отправилась по магазинам. А я решил забежать к тебе, посмотреть, как продвигается наш бестселлер.
— Неплохо.
Пит вошел, и Ларри закрыл дверь.
— Ты, наверное, вчера много сделал? — сказал Пит.
— Да, продвигалось хорошо. Извини, что не успел к ужину. Время пролетело совершенно незаметно и…
— Не оправдывайся. Сколько страниц ты одолел?
— Не знаю. Довольно прилично.
— Здорово! Можно мне почитать? — спросил Пит, плюхнувшись на стул.
Ларри надеялся, что Пит не заметил его смятения.
— Я еще не распечатывал, — сказал он.
— Так распечатай. Я не буду мешать.
— Это займет не один час, — пояснил Ларри. Он сел на диван, опершись локтями в колени и посмотрел на Пита. — К тому же надо будет еще внести много исправлений. Сейчас там такая мешанина.
— Когда же я смогу прочитать ее?
— Может, когда она будет готова? — предложил Ларри, сделав попытку улыбнуться.
— Ладно, не заливай.
— Нет, правда. Я думаю, лучше, если ты не будешь читать по частям, подожди, пока я закончу. А то я буду смущаться.
— Хватит врать!
— Я имел в виду именно это.
— А как насчет моего соучастия? Вдруг ты забыл какие — нибудь детали.
— Я дам тебе копию, когда закончу. Если ты захочешь что — нибудь добавить или изменить, я смогу внести исправления. Хорошо?
— То же самое, что придти на игру, когда она закончилась, — сказал Пит, слегка нахмурясь.
— Ты ведь хочешь, чтобы я написал эту вещь?
— Да, конечно. Но…
— Я не смогу этого сделать, если должен буду передавать тебе каждую главу для проверки. Тогда я лучше брошу это…
— Господи, не за чем обижаться. Поступай, как знаешь. Мне просто любопытно, вот и все.
— Ладно, все в порядке, — сказал Ларри, радуясь, что опасность миновала. — Мне бы не хотелось ссориться из — за этого.
— Ну что ты, какие могут быть обиды между друзьями, — сказал Пит и улыбнулся. — Получается хоть хорошо?
— Кажется, да.
— Ладно. Что у нас дальше на повестке дня?
— Мне надо заняться некоторыми исправлениями.
— А мне кажется, что пора подумать, как сообщить об этой новости нашим дамам, — сказал Пит. — Джина возвращается домой сегодня вечером?
— Да. Сегодня вечером.
— Может, нам просто привести ее и Барби в гараж и показать им? Или лучше сначала их подготовить?
— «Угадайте, что мы привезли домой ночью в субботу?»
— Что — нибудь вроде этого.
— А, может, лучше все пока сохранить в тайне?
— Шутишь?
Ларри покачал головой.
— Они все равно не разрешат нам оставить здесь тело. Ни за что. Что бы мы ни сказали им, они заставят нас избавиться от него.
— Но рано или поздно они его обнаружат.
— Давай подождем. Мы можем сказать им об этом, когда все будет готово, чтобы вытащить кол. К тому времени я и книгу почти закончу.
— Ладно. К тому же они не дадут нам вытащить кол.
— Это немаловажный момент.
Ларри задумался на минуту.
— Давай вытащим кол, а потом скажем им, что мы сделали. Постфактум. Тогда уже они не смогут ничего изменить.
— Старик, они упадут в обморок.
— Наверняка. Надо будет найти издателя для книги. Получится бестселлер или нет, но я уверен, что мы сорвем хороший куш с нее. Это избавит нас от опалы.
— Может, они ничего не узнают об этом, пока ты не продашь книгу? — сказал Пит.
— Если мы все правильно сделаем. Нам надо спрятать эту штуку получше. Прямо сейчас, а то любой, кто войдет в гараж, может наткнуться на нее.
— Но мы пользуемся нашим гаражом.
— Знаю, знаю, — сказал Ларри. Он прекрасно знал, что Пит и Барбара часто ставят свои машины в гараж, тогда как они с Джиной используют свой гараж только в качестве склада.
— У нас есть небольшой подвальчик под домом, — сказал Пит. — Можно было бы засунуть гроб туда. Только следует поторопиться, пока Барби не вернулась из магазина. Придется перетаскивать его через забор. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел, как я тащу его через вход.
— В этом нет необходимости, — сказал Ларри. — Я знаю чудное местечко, где можно припрятать его.
«Надо было сразу же положить его туда, — подумал он. — Может, я тогда не стал бы проводить с ним ночь».
— Где? — спросил Пит.
— Идем. Мы займемся этим прямо сейчас.
Они вышли через кухонную дверь и прошли по подъездной дорожке к гаражу. Ворота все еще были открыты. Входя в полумрак гаража, Ларри надеялся, что мокрое пятно на полу уже высохло.
«Должно было», — подумал он.
В нескольких ярдах от двери находился квадратный деревянный помост, высотой в полфута. Ларри встал на него, поднял руку и схватил свисающую сверху веревку с узлом на конце. Когда он потянул за веревку, часть фанерного потолка повернулась на шарнирах.
— Прекрасно, — сказал Пит. — Потайная дверь.
К верху была прикреплена лестница, сложенная в три раза. Ларри опустил лестницу, пока концы ее перекладин не установились твердо на помосте.
— Придется попотеть, чтобы поднять нашу вещицу туда, — заметил Пит.
Он был прав. Хотя лестница и стояла под углом, она была гораздо круче, чем ступени обычной лестницы.
— Это самое лучшее место, — сказал Ларри. — Никто не найдет ее здесь.
Он отошел в сторону. Пит забрался наверх и огляделся.
— Да — а, — протянул он. — Здорово, если только у нас получится. — Он начал спускаться. — Почему вы не пользуетесь им в качестве хранилища?
— Не было необходимости.
— Там довольно уютно. Деревянный пол, и все остальное. Только жарче, чем в преисподней. — Он ухмыльнулся. — Надеюсь, что дружественный нам вампир не обидится?
— Вероятно, нет.
Они сошли с помоста. Ларри с трудом пробирался к дальнему углу гаража.
— Этот ящик можно найти только с помощью карты, — сказал Пит.
— А я могу найти даже в темноте.
— Мы почти на месте.
Ларри проскользнул через проход между нагромождениями ящиков, и за углом открылось небольшое открытое пространство.
Бетон высох.
Одеяло валялось на полу рядом с гробом.
Нет!
После истории с рукой он в такой панике вылетел из гаража, что совершенно забыл прикрыть тело.
Теперь было слишком поздно.
Сбоку появился Пит, шагнул вперед и поднял одеяло.
У Ларри было чувство, что его поджаривают на огне.
— Проверял ее, да?
«Отрицать это?
Притвориться, что ты не знаешь, как одеяло оказалось на полу?
