Бестелесный голос Кинга обратился к ней.
- Тебе это нравится, Дрим?
Ее лицо с трудом сдерживало торжествующую улыбку.
- Да!
- Хорошо, - oна почувствовала его улыбку. - Вернись на землю. Мне нужно кое-что тебе показать.
Она взвизгнула от восторга, согнула колени, изменила направление и нырнула обратно к земле. Теперь она была свободна от всякого страха и двигалась к вращающейся планете со скоростью, которая должна была быть ужасающей. На этот раз атмосфера земли была похожа на руку возлюбленного, теплую, приветливую, возбуждающую. Она нырнула в облака и увидела пустынную панораму вдали от дома на Кингз-Маунтин. Вдалеке она увидела пирамиду - красноватый четырехгранный треугольник, поднимающийся из песка. Прилив возбуждения придал ей смелости, и она взмыла в небо - она видела пирамиды только на картинках и жаждала этого нового опыта. Изумление от всего этого наполнило ее ослепительным внутренним светом, заставив поразиться безграничным возможностям.
Она могла отправиться куда угодно.
Сделать что угодно.
Посмотреть на что угодно.
Люди в примитивных одеждах толпились у основания пирамиды. Она подлетела поближе и изучила их лица. Это были рабочие. Их тела блестели от пота, когда они боролись со своей ношей. Дрим поняла, что они были рабами.
- Это всего лишь мимолетный взгляд, Дрим, - голос Кинга звучал прямо у нее в ушах, хотя она была одна в воздухе. - Ты спрашивала о подданных. Это королевство одного из моих предков. Это его... подданные.
И Дрим осознала.
- Ты говорил правду о том, что значит быть Kоролем. Это была не просто история.
- Нет, Дрим, не просто история. И то, что ты видишь, реально, но это всего лишь мимолетный взгляд. Это прошлое. К сожалению, мы можем видеть это лишь мельком. Все эти люди давно мертвы.
Видение померкло, распалось на части, как старый телевизор с плохим приемом, и возникло ощущение перемещения, временного сдвига. На миллисекунду все вокруг стало ослепительно белым, а затем перед глазами предстала новая сцена - отдаленный уголок английской сельской местности начала двадцатого века. Она низко пролетела между холмами, миновала пасущихся овец и приблизилась к величественному старому дому. На крыльце стоял человек, который совсем не походил на Кинга, но она поняла, что это был Кинг. В ее мозгу появилось полностью сформировавшееся представление.
Он мог выглядеть как угодно. Он не был человеком. Он был чем-то... большим.
Чем-то лучшим, - надеялась она.
Осознание этого должно было напугать, но это было не так.
- Вот еще один мимолетный взгляд, Дрим. Это из моего собственного прошлого, так что мы можем задержаться здесь подольше. На несколько дней, если захотим. Однако мы не задержимся надолго, нескольких минут должно хватить.
Мужчина на крыльце - Кинг, напомнила она себе - повернулся и пошел обратно в дом. Дрим легко прошлa через парадную дверь. Для нее онa былa нематериальной, оказывая сопротивление не больше, чем дуновение воздуха. Мужчина, одетый в твидовый пиджак, с кольцом оксфордского образца на пальце, свернул в коридор.
- Оставь его, Дрим.
Она остановилась у лестницы.
- Куда мне идти?
- Налево от тебя, через эту арку, на кухню.
Дрим сделала, как он велел. В глубине души ей хотелось улететь и увидеть другие чудеса, но он был ее проводником в этом процессе просветления, поэтому она пошла без колебаний.
Кухня была большой и оборудована как обычно.
- Куда теперь?
- Видишь ту дверь, рядом с кладовой?
- Да.
- Это дверь в подвал. Я хочу отвести тебя туда.
Дрим испытала первый настоящий приступ дурного предчувствия с начала этого удивительного путешествия. Это было предчувствие, тревожное чувство. Что-то тревожное скрывалось за этой дверью. Но она решила довериться ему. Не похоже, что у нее действительно был выбор, верно? Она была в этом путешествии до конца. Итак, она прошла через дверь подвала, скользнула по темной лестнице и оказалась в сырой комнате. Она была пуста, но в дальней стене было отверстие, проход, вырубленный в земле. Она поняла, что Кинг хочет, чтобы она проникла туда, что она и сделала, не обращая внимания на вновь возникшее чувство тревоги.
Она была в туннеле. Туннель уходил под землю, далеко под дом на холме. Она следовала по нему, опускаясь все ниже и ниже, пока не оказалась в пещере. Она проплыла под самым потолком пещеры и осмотрела открывшуюся перед ней картину.
Это было ужасно.
Она смотрела на общество преступного мира, царство, по своей сути похожее на пирамиду. Она сразу увидела, что там был правящий класс и низший класс. Рабов было больше. С ними обращались ужасно, намного хуже, чем с рабами, которые трудились в пустыне. Хуже всего было то, что она поняла, что это ужасное место было творением Кинга. Эти люди были здесь, потому что... он заманил их в ловушку.
Они были путешественниками, неудачниками, которые свернули не на ту дорогу.
Они были...
- Вот мои подданные, Дрим, - послышался голос Кингa.
Она заметила отвратительных, похожих на волков существ, стоящих у выхода из туннеля.
Шейн, - подумала она. - Одна из этих тварей убила Шейна.
Тембр голоса Кинга не изменился.
- Ты можешь вернуться, Дрим, вернуться ко мне.
Ее это устраивало.
Внезапно ей больше всего на свете захотелось вернуться в свое собственное тело. Она больше не хотела этого видеть.
Сцена в пещере исчезла.
И она снова падала...
...падала...
Ее глаза распахнулись, и она покачнулась в объятиях Кинга.
Он прижал ее к себе.
- Расслабься, Дрим, - oн провел указательным пальцем по ее губам. - Со мной ты в безопасности.
- Но ты - монстр, - выдохнула она.
Он рассмеялся.
- Это субъективно. Я - монстр? Или я - Kороль? О чем в книгах не говорится, так это о том, что эти два понятия часто неразрывно вплетены. Я - монстр только для тех, кого я исключаю из своего ближайшего окружения. У меня есть слуги. Ученики. Мои избранники обладают такой властью, о которой они и мечтать не могли во внешнем мире. А нет ничего более соблазнительного, чем власть, Дрим. Эти люди благодарны мне. Они любят меня и поклоняются мне.
Дрим трепеталa.
- Они боятся тебя.
Кинг усмехнулся.
- Kонечно, - eго улыбка была тревожной. - Так и должно быть. Но они также любят меня и поклоняются мне, существуют, чтобы служить мне.
Он поцеловал Дрим в губы.
- Так же, как они будут существовать, чтобы служить тебе. Любить тебя. И боготворить тебя.
Кинг снова поцеловал ее, и Дрим почувствовала, как обмякло ее тело. Прикосновение его губ к ее губам все еще было приятным. Чушь. Это было чудесное чувство.
Хотя oн был чудовищным, злым, нечеловеческим существом. Само его существование было вызовом всему, во что она когда-либо верила.
И все же...
Его рука прошлась по ее боку, по бедру, по ноге, кончики пальцев скользнули по приподнятой коленной чашечке, затем медленно, но неуклонно заскользили вниз по внутренней стороне бедра.
Это было уже слишком.
Слишком возбуждающе.
Слишком изысканно.
Поэтому она отстранилась, отгоняя ужас, вызванный его откровениями, и отдалась ощущениям.
- Ты такая красивая, Дрим. Я так долго ждала тебя, - eго глубокий голос, богатый и звучный, успокаивал ее, заставлял трепетать. - Моя Kоролева.
Королева.
Какая невероятная идея.
Она закрыла глаза.
Сосредоточилась на физическом ощущении языка Кинга на своей плоти.
И отпустила его.
Снова отдалась Эросу.
Снова погрузилась в сладкое забытье.
И не было ничего лучше этого.
* * *
Чед последовал за Синди сквозь толпу сумасшедших. Его голова находилась в постоянном движении, рот был постоянно открыт, когда он любовался зрелищем, похожим на средневековую рыночную площадь. Его разум тупо перечислял бесчисленные случаи обычной жестокости. Пожилой мужчина упал после того, как сотрудник полиции Хозяина ударил его прикладом дробовика по голове. Из глубокой раны над ухом мужчины хлынула кровь, и он закричал, зовя на помощь. Темная фигура появилась из переулка, подхватила старика на вытянутые руки, облизнулась и вприпрыжку направилась к одному из дальних входов в туннель.
