Живая гора.
48. лёд
У горы были руки и ноги. Маленькие относительно его тела, сами по себе они тянулись на многие сотни метров. Титан был настолько велик, что своим размером как бы заточал внутри себя.
У него не было головы — вместо неё возвышалась, вонзаясь кончиком в облачную гущу, ледяная пирамида. Она была похожа на банку, в которой сверкали, стремительно сгущаясь, тысячи молний.
Вдруг единственная мысль промелькнула в моей голове: Бежать.
Я немедленно взмахнул крыльями и бросился в небо. Вокруг взмыли снежные хлопья, а затем в то место, где я стоял всего секунду назад, вонзился луч напряжённого голубого света. Когда он развеялся, посреди изрытой земли появилась громадная, как высотка, ледяная глыба.
Сияя через облачную гущу, треугольная голова титана стала медленно приподниматься. В ней сгущались серебристые молнии. Великан был не очень быстрым, и в то же время с лихвой компенсировал это своими размерами.
Он похож на луну, которая, как ни старайся от неё сбежать, всегда висит на горизонте.
Я махал крыльями изо всех сил. Сам себе я казался бабочкой, которая пытается улететь от лавины. Наконец голова титана вспыхнула, и в меня устремился луч пронзительного света.
— Амонус гранде, — прорычал я заклятие. Перед мной вырос плотный золотистый барьер. Он мог выдержать пулю, пушечный выстрел, даже ракету, но луч ледяного света пробил его как тонкое стёклышко...
...Я лежал на земле, когда очнулся. Нет, я был прикован к земле плотной ледяной корой. Все мои чешуйки, казалось, изнывали от боли. Я хотел вырваться — и не мог. Малейшие движения мышц вызывали хруст и грохот, и я не мог понять, что это хрустит: лёд или мои собственные кости?.. С трудом, я приподнял голову и увидел, что земля стремительно покрывается трещинами, из которых тянутся мириады синих рук.
Они хватали мои крылья, мои лапы, мой хвост. Я не успел опомниться, как на моей длинной шее сомкнулось больше дюжины леденящих пальцев, от каждого из которых стали змеиться плотные ледяные венки.
А в небесах всё ревела метель, и гигантская гора наклоняла голову, готовя очередной залп.
Я тотчас напряг свою туманность и уменьшился до размеров ящерки. Путы исчезли. Тогда я повернулся и, шустро махая крыльями, выскользнул из леса рук.
Прямо в полёте я снова расправил свои гигантские крылья и устремился в небесную высь.
Выше, выше... Выше! Нужно улететь как можно выше, пока не...
Мысль не успела прозвучать у меня в голове, прежде чем справа, краешком глаза, я снова увидел серебристый луч. Он покрыл моё тело ледяной корочкой и вновь отбросил, как пушечный снаряд. Только теперь я поднялся достаточно высоко, чтобы удар не прибил меня к земле, но подбросил ещё выше.
На секунду всё вокруг покрыла серая дымка; когда же она развеялась, я обнаружил себя над бушующим морем облаком, посреди которая пылала серебристая пирамида.
Я напряг все свои силы, стараясь разорвать вновь окутавшие меня ледяные путы. У меня получилось, но дорогой ценой. Вместе с ледяными осколками разлетелись мои собственные чешуйки с кусочками рваного мяса. Моё тело покрылось мириадами маленьких ранок, в которые спицами стали вонзаться порывы леденящего ветра.
Я был не против. Боль помогала мне сохранить сознание.
Ледяная пирамида стремительно отдалялась. Неужели всё закончилось? Нет... Только я подумал об этом, как титан сделал ещё один залп. Последний, понял я, последний и в то же время самый опасный и смертоносный.
Я напряг всю свою волю, сжал все свои мышцы в кулак и потянул себя в небо. Серебристая молния летела прямо на меня. Она был уже совсем рядом. Я взмахнул крыльями и отчаянными усилием вырвал для себя жизнь. Луч света промчался снизу. Он задел мой хвост, и когда спустя пару секунд развеялся, от последнего осталась только обледеневшая культя.
То же самое случилось и со всем остальным моим телом, если бы я оказался в потоке этой разрушительной серебристой реки.
Я снова замахал крыльями и остановился лишь тогда, когда точно убедился, что великан больше не собирается меня преследовать. Тогда, медленно, я снова спустился через облака на землю и стал следить за его фигурой, которая высилась на горизонте.
Некоторое время титан стоял на месте.
Затем, неторопливо повернувшись, он пошёл в другую сторону.
Я опустил взгляд на компас и прищурился, когда увидел, что титан идёт на юг, в сторону горной гряды... И царства Парнас.
Тысячи мыслей пронеслись у меня в голове.
И так... Фух. Моя пасть снова изогнулась в улыбке, сперва горькой, а затем болезненной, когда снова заныли мои раны.
Моё тело представляло собой жалкое зрелище. Кровавые подтёки, кусочки рваной набухающей плоти, выпирающие между чешуйками... Мне крупно повезло, что я вообще остался жив.
Титан был силён, даже очень силён. Его не было в бестиарии Марии — разумеется, ведь монстр был родом не из Файрана, но совершенно иного мира, — и тем не менее, припоминая описания прочих приведённых там созданий, я мог предположить, на глаз, что по тамошней системе оно принадлежало к десятому рангу, на котором находились Архимаги и полубоги.
Так что да... В ближайшее время мне лучше держаться от него подальше. Согласен на реванш только если мне позволят принести на ринг моего СТРАЖА. А так: извольте. Эта тварь в состоянии уничтожить целое королевство.
И кстати... Вполне вероятно, что оно действительно собирается его уничтожить. Монстр просто так, случайно, идёт на юг? Или же он целенаправленно двигается в сторону горной гряды и Парнаса? Хм... Стоп! А что если...
49. угроза
Я вытянул лапу и прочитал заклятие. На кончике моего длинного когтя вспыхнул огонёк размером с язычок зажигали. В ту же секунду окружающий лёд затрещал. Не обращая на него внимания, я следил за титаном. Ходячий ледник невозмутимо продолжал своё шествие. Тогда я стал медленно закачивать в огонёк всё больше и больше маны, распаляя его, как распаляется плита, когда подкручиваешь напор газа.
Вдруг титан остановился и стал поворачивать своё громоздкое тело в мою сторону.
В ту же секунду я придушил огонёк, повернулся и умчался в небо.
Мои мысли сливались с порывами ветра, который бил в мои уши.
Значит я был прав... Этого монстра, как и более мелких представителей ледяного племени, притягивало тепло. Поэтому он идёт на юг. Ведь там, за горной грядой, пролегают тёплые земли...
В моей голове промелькнула ещё одна теория. Я повернул и сам полетел в сторону гор. Когда на горизонте замаячили белые пики, я поднялся выше и стал пристально смотреть по сторонам.
Не прошло и получаса, как я заметил ещё одного титана, который карабкался через побелённые утёсы, разбивая каменные глыбы своими огромными лапами. Вокруг него с каждой секундой разрастались всё более плотные ледяные тощи. Они распространялись на многие километры и заканчивалась на границе, на которой зимняя половина горной гряды соприкасалась с той, на которой ещё стояла осень.
Теперь я видел, что эта граница неумолимо смещается на юг. Титаны, словно верные знаменосцы белого царства, упорно раздвигают его пределы.
Занятно... Замечая, что гигант начинает постепенно поворачиваться в мою сторону, я поспешил ретироваться и спрятался на склоне ближайшей горы. Балансируя на тонкой тропинке, я принялся размышлять. Впрочем, думать мне пришлось недолго. Я не идиот и к этому времени прекрасно понимал, что здесь происходит.
Именно «Ледяные титаны» были источником мороза. Тем же занимались и прочие монстры, маленькие и большие, ибо, когда я в следующий раз присмотрелся к великану, я увидел, что по развалинам у него за спиной тянется целая орда ледяных зомби... Кстати говоря, отличное название — «Ледяные зомби». Обычные ходячие мертвецы пожирают мозги, а данный подвид любит, а может наоборот, не любит и хотел избавиться от тепла.
Всё это прекрасно вписывалось в мою теорию. Возможно, когда-то давно на этих землях действительно случилось похолодание, вызванное... Ну, допустим, обыкновенной переменой климата. Местные жители, видя, как умирают их посевы, были вынуждены бежать через горы на юг. Я даже застал конец этого исхода в исполнении одного конкретного племени.
