Таким образом, в безопасности от скаиума, я мог позволить себе быть щедрым. Я увижусь с маленькой Нессой снова, и признаю, что она помогала мне на каждом шагу. Это правда, что она делала это лишь для выживания ее сестер, но ее помощь была своевременной и решающей. Внезапно я понял, как могу ее отблагодарить.
Я не мог выкупить ее обратно у купца, с которым торговался. Такие вещи были запрещены. Даже если за взятку он согласится вернуть ее мне, то сделка будет считаться недействительной, и я не выполню свой долг. Но был другой способ.
Как только Нессу продадут новому владельцу, я смогу выкупить ее у него. Несомненно, мне придется заплатить за нее вдвоем больше чем я получил, но деньги меня не заботят. Все что мне нужно, есть у меня в хайзде. Это даже не доставит мне проблем. Из-за бури, ее новый владелец еще не покинул Карпота.
Я решил вернуться в кулад на рассвете и выкупить Нессу. Затем я отвезу ее на юг, чтобы она воссоединилась с сестрой. Конечно же, мне хотелось бы немного увидеть ее кровь по пути. Немного, чтобы не причинить ей сильного вреда. Сможет ли она отказать мне после этого в такой маленькой услуге?
Я проснулся примерно за час до рассвета, со смутным впечатлением, что только что услышал животное, которое выло в ночи. Я обострил свои чувства и прислушался.
Через несколько мгновений он повторился снова – это действительно был тонкий, высокий крик. Но это было не животное. Кричал человек, или Кобалос. Я поднял свой хвост, но к сожалению, из-за сильного ветра не смог ничего уловить.
Вскоре послышались и другие крики, и вопли, но я лишь зевнул в ответ. Наверное, это наказывают пурраи, которые не привлекли покупателей. Это послужит им хорошим уроком. В отместку, их владельцы будут резать их плоть в местах, которые можно скрыть под одеждой.
На рассвете я вскочил на коня и отправился прямо в Карпота. Мне нужно добраться в кулад прежде чем его покинет новый владелец Нессы.
Как только я достиг до гребня холма, то уловил что-то неладное. Ворота были широко раскрыты.
Моя лошадь скакала вперед по свежему снегу. Именно тогда я увидел следы, которые уходили на юг, и снег здесь уже не был белоснежным. Казалось, что большую партию рабов повели в том направлении. Но зачем это делать? В этом не было никакого смысла. Их должны были отвести или на восток, или на запад, в сторону других невольничьих рынков, или на северо-восток, в направлении Валкарки – но никак не на юг.
Затем я заметил первое тело. Ото был один из Оусса, которые сопровождали рабов в Карпота. Воин лежал лицом вниз. Снег под ним превратился в кровавую слякоть, и окрасился в кровавый цвет: у него было перерезано горло.
Возле ворот было еще два трупа охранников Оусса, и затем я увидел кровавые следы, которые направлялись из города на север. Лошади направились и в том направлении.
Что случилось? Почему они бежали?
Внутри кулада было полно тел на земле – купцов Кобалос, и охранников Оусса. Деревянные платформы были испачканы кровью. Никто не выжил. Никто не двигался.
Здесь не было никаких признаков рабов – где они могут быть?
Затем, впервые, я заметил форму, вырезанную на вратах:
Это был знак ножниц, которые Грималкин носила в кожаных ножнах. Как он мог оказаться на этих вратах? Она вернулась?
Нет! Она не вернулась! Она все время была здесь.
В одно мгновенье я осознал что произошло.
Я не продал Нессу на невольничьем рынке.
Я продал Грималкин!
Глава 28. Мы встретимся снова
Какой же я глупец, что поверил человеческой ведьме.
Несса верхом покинула лагерь, прежде чем я проснулся, а Грималкин заменила ее, так же как это было на арене. После того как она убила Оусса и купцов, она направилась с рабами на юг, в земли людей, где они будут свободны.
Но ей все еще предстоит иметь дело со мной.
Она нарушила свое обещание не мешать мне, и теперь я должен настигнуть ее и заставить ответить предо мной за это.
Мне потребовалось меньше часа, чтобы догнать ведьму и сбежавших пурраи.
Она ехала впереди колоны рабов, и рядом с ней был еще один всадник – несомненно, это Несса. За ними следовало около сотни рабынь, которые несли мешки с провизией; они были тепло одеты, чтобы не замерзнуть по пути.
Я направился к ведьме по левой стороне колоны, но затем, к моему удивлению, пурраи встали между мной и моим врагом. Затем, подняв крики и возгласы они начали бросать в меня снежками, заставив мою лошадь отступить в панике. Это было поразительное и беспрецедентное поведение пурраи, даже я со своей магией, победивший самого сильного убийцу Шайкса, не мог выдержать холодного мокрого снега.
Я был вынужден отступить, чтобы животное успокоилось. Когда я сделал это, ведьма уже скакала на меня, достав два своих ножа, которые блестели в утреннем солнечном свете. Но я успел обнажить свою саблю, и мы яростно столкнулись в поединке.
Ни один из нас не смог нанести вреда другому, и мы быстро разъехались и повторили все снова. Ведьма была очень близко слева от меня, и злобно взмахнула ножом. Однако, используя свои последние запасы шакамуре магии, я создал щит и сумел отклонить ее атаку, направив свой удар ей в голову.
Она уклонилась, и я не попал в цель, но кончик моей сабли порезал ей плечо до крови. Мое сердце пело от радости. В следующем столкновении я покончу с ней!
Но когда мы снова столкнулись с ней, я увидел что у нее лишь один нож. Ее другой нож не разбился о мой щит, так почему же она не орудует ним? Возможно, я нанес ей ранение в левое плечо и она больше не может держать в руке оружие. Нет, она держала единственный нож в левой руке.
Затем я сосредоточился и увидел, что в правой руке она держит клинок со скельтом – оружие, которое сломило Кангадон. Она попытается разрушить мой щит. Мне будет не комфортно сражаться против клинка на котором изображен Талкус; тот кто еще не родился, но будет один из самых могущественных богов Кобалос.
Он был зловещим. Это значит, что я погибну? Я задумался.
Лучше не думать сейчас о таких вещах; поэтому я собрал всю свою решимость и пришпорил лошадь. Мы приближались все ближе и ближе друг к другу, из-под копыт взлетал снег. Кровь стекала с плеча Грималкин, но она улыбалась.
Моя сабля срежет улыбку с ее лица. Я так думал.
Затем между нами появилась еще одна лошадь, заставляя меня поменять направление и отклониться влево. Это была Несса. Она поскакала за мной, и мы остановились на некотором расстоянии.
Я оглянулся и увидел, что ведьма придержала своего коня и смотрела на нас.
