Рэт в который раз напомнил себе, что после ее превращения уберется восвояси. Вернется к нормальной жизни. А она…
Проклятье, почему стало так больно, как будто грудь прострелили навылет?
— Рэт, старина? — Голос Тормана прогремел из спальни.
Знакомый баритон вернул Рэта на землю.
Он вышел из ванной и нахмурился, услышав издевательский свист.
— Только полюбуйтесь на него, — покачал головой Тор, разглядывая Рэта со всех сторон.
— Нравится? Можешь поцеловать.
— Нет уж, спасибо. Предпочитаю женщин, — рассмеялся брат. — Хотя, должен признать, ты клево выглядишь.
Рэт повел плечами. Пиджак натянулся так, что казалось, еще немного — и он лопнет по швам. Скрещенные было на груди руки пришлось срочно опустить.
— Что тебя принесло?
— Звонил тебе на мобильник, никто не ответил. Ты хотел нас сегодня видеть. Я решил уточнить: в котором часу?
— До часа ночи я занят.
— За-а-нят? — вопросительно протянул Тор.
Рэт уперся руками в бедра. Где-то внутри зашевелилось беспокойство — как в доме, куда пробрался вор.
Все, все неправильно. Это его идиотское свидание с Бэт… Но, черт, слишком поздно его отменять.
— Ладно, тогда в полночь.
— Договорились, пойду сообщу ребятам.
Тон голоса не изменился, но очевидно было, что братец ухмыляется. Повисла пауза.
— Да… Рэт?
— Чего еще?
— Она очень красивая, именно такая, какой тебе кажется. Я подумал, тебе интересно будет узнать мое мнение.
Скажи такое любой другой вампир, бедняге пришлось бы собирать нос по частям. Старина Тор — другое дело, свой в доску, но Рэт все равно вспыхнул. Каждое упоминание о неотразимости Бэт заставляло его глухо ненавидеть мужчину, который достанется ей в мужья.
— Хочешь меня подразнить?
Он явно давал понять, что тема закрыта, но Тор уже не мог остановиться.
— Ты запал на нее.
Рэт проглотил вертевшийся на языке ответ, сообразив, что сейчас он неуместен.
— И, думаю, она на тебя тоже, — добавил Тор.
Круто! Вот ведь как полегчало-то. В придачу ко всему он еще и разобьет ей сердце.
— Ты влип, старина. Свидание до добра не доведет. Еще один шаг — и вы оба летите в ад, украшенный сердечками и стрелочками.
Рэт обнажил клыки.
— Я ввязался во всю эту историю только на время превращения.
— Ну да, естественно.
Вампир угрожающе зарычал, но Торман лишь пожал плечами.
— Раньше я не замечал, чтобы ты переодевался ради женщины.
— Она — дочь Дариуса. Или ты хочешь, чтобы я обращался с ней, как Зетист со своими шлюхами?
— Боже милостивый, нет. Да и ему пора завязывать с этим бардаком… Нет, ты не понял. Мне по душе, что вы с Бэт вместе. Ты так долго был один…
— Держи свое мнение при себе.
— Это не только мое мнение.
Лоб моментально покрылся испариной.
Откровения Тора стали последней каплей. Рэт почувствовал, что сам себя загнал в ловушку. Вместо того чтобы просто опекать Бэт, он лезет из кожи вон, чтобы доказать, что она ему небезразлична.
— Тебе больше нечем заняться? — поинтересовался он у брата.
— Пока нет.
— Ох, как мне повезло!
Не в силах стоять на месте, Рэт подошел к дивану и схватил кожаную куртку. Чтобы не собачиться с Торманом, он решил зарядить карманы новой порцией оружия.
— Той ночью, когда погиб Дариус, — начал Тор, — ты отказался позаботиться о ней. А ведь он просил.
Открыв шкаф, Рэт потянулся к ящику. Сюрикены, кинжалы и цепи были аккуратно разложены по полочкам. Он на ощупь выбрал, что требовалось.
— Ну и?..
— Почему же ты передумал?
Рэт крепко стиснул зубы, сдерживая новый приступ ярости.
— Он мертв. Я перед ним в долгу.
— Ты задолжал ему при жизни.
Рэт недовольно обернулся.
— Если у тебя больше нет ко мне дел, проваливай!
Тор поднял руки.
— Полегче на поворотах, братец.
— Иди к черту. Я не собираюсь обсуждать Бэт, особенно с тобой. Ясно? И не вздумай трепаться на эту тему с братьями.
— Ясно, ясно. — Тор отступил к двери. — Но сделай одолжение, разберись в своих чувствах. Слабость, о которой ничего не знаешь, смертельно опасна.
Рэт зарычал и приготовился к прыжку.
— Слабость? И это говорит мне мужчина, который, как дурак, влюблен в свою шеллан? Скажи, что шутишь.
Повисла долгая пауза.
Ответ Тора прозвучал неожиданно мягко:
— Мне повезло, у меня есть Уэлси. Я ежедневно благодарю Деву-Законоучительницу за то, что она послала нам любовь.
Раздражение выплеснулось наружу, и Рэт выпалил:
— Посмотри на себя! Ты просто жалок.
Тор взвился:
— А ты давно мертвец! Только никак не соберешься сыграть в ящик и успокоиться.
Рэт швырнул куртку на пол.
— По крайней мере, я не прячусь бабе под юбку.
— Конечно… ты наряжаешься в костюмчик.
Рэт в два прыжка подскочил к Торману. Брат не сдвинулся с места, только расправил плечи. Воздух между ними сгустился от ненависти — казалось, еще немного, и они вцепятся друг другу в глотки.
Рэт усмехнулся, его удлинившиеся клыки холодно блеснули.
— Если бы ты уделял побольше времени защите племени от врагов и не бегал по пятам за своей бабой, мы не потеряли бы Дариуса. Хоть раз ты задумывался об этом?
Смертельная мука выплеснулась из груди Тормана, как кровь из раны. Запах обожженной души. Рэт затянулся поглубже, чтобы он дошел до самого сердца. Презирая себя за этот подлый выпад, он надеялся, что брат даст отпор. Ненависть была таким привычным для него чувством.
— Поверить не могу, что слышу от тебя это. — Голос Тора задрожал. — Да тебе надо…
— Засунь свои бесценные советы…
— Заткнись! Я еще не кончил. — Тор врезал ему кулаком в плечо. — Научись отличать друзей от врагов, засранец. Пока не остался в полном одиночестве.
Где-то далеко за Тором захлопнулась дверь. Внутренний голос своим криком забивал все остальные звуки и рвал голову на куски. Он, Рэт, жалкий кусок дерьма!
Набрав побольше воздуха в грудь, вампир заревел, как дикий зверь. Голос разлетелся по комнате ударной волной, от которой задребезжали двери и зеркало в ванной. В ответ полыхнули свечи, пламя лизнуло стены, стремясь оторваться от фитилей и уничтожить все, до чего дотянется. Он орал, пока горло не охрипло и грудь не пропекло жаром.
Когда наконец замолчал, долгожданного облегчения не наступило. Его по-прежнему терзало раскаяние.
Рэт подошел к шкафу и выудил оттуда девятимиллиметровую «беретту». Вставив обойму, заткнул пистолет за пояс. Затем взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
