Ознакомительная версия.
– Но кто конкретно это сделал? Кто пытался ее убить?
Данилов вздохнул.
– Ох, Маша, тут у них такие страсти-мордасти, что впору кино снимать. Оказывается, люди в поселке живут сумасшедшие – причем все, поголовно и беспросветно. Не знаю, в чем тут дело, но они – что-то вроде сектантов или раскольников. Я толком не понял… Как я тебе уже сказал, с раздельной речью у Илоны большие проблемы. Вместо фраз – жеванка из слов. Но кое-что я уловил. Особенно когда она по десятому разу пыталась все мне пересказать. А дело, в общем, в следующем. Они тут верят в каких-то духов. Или в привидений – это я тоже толком не уяснил. Духи эти рыскают по лесу в поисках наживы, иногда спускаются в поселок. А живут они в водохранилище, под утесом. Никто из жителей Хамовичей не может уехать из поселка. Духи им не дают. Они, эти духи, вообще довольно злобные твари. Илона говорит, что лет пятнадцать-двадцать назад (точно не понял) духи прокляли весь поселок. И с тех пор время от времени приходят, чтобы убить кого-нибудь и забрать его душу. Ну а жители время от времени пытаются их задобрить. И для этого раз в год швыряют в воду девушку, а перед этим выдают ее замуж. Это у них вроде как ритуал такой.
– Тебе не кажется, что все это…
– Похоже на бред? – Стас покачал головой. – Нет, уже не кажется. Только не смотри на меня как на сумасшедшего. Просто подумай сама: девчонку в воду швырнули? Швырнули. Собаки ее спасли? Спасли. Добавь к этому то, что мы увидели собственными глазами. Майора Воробьева и его головорезов в погонах. Жителей, которые боятся поднять глаза от земли… Говорю тебе, Любимова, здесь точно что-то не так.
Маша помолчала, тщательно обдумывая все, что услышала.
– Только представь себе, какой градус сумасшествия тут царит, – проговорил Стас хмуро.
– Девушка не обманывала, когда говорила про то, что духи убивают людей, – сказала вдруг Маша.
– Что?
– Начиная с тысяча девятьсот девяносто пятого года в Хамовичах каждый год случается несколько странных смертей. Люди умирают от кровоизлияния в мозг. Старые, молодые – независимо от возраста.
– Ты считаешь, что их… – Данилов сделал над собой усилие, чтобы договорить. – Убивают духи?
– Я этого не говорила. Местные жители считают, что «духи» прокляли поселок. Наша задача выяснить, что это за «духи» и по какой причине они так безжалостно обращаются с жителями поселка.
– И как же мы это сделаем? – осторожно поинтересовался Стас.
Маша задумалась.
– В девяносто пятом году в поселке произошло убийство, – сказала она, помолчав. – Киру Рутберг, племянницу владельца местных заводов, нашли в лесу с перерезанным горлом. Думаю, нам нужно выяснить, как «духи» связаны с Кирой Рутберг.
– Слишком много убийств для одного поселка, – проворчал Данилов. – Слушай, а может, в поселке орудует маньяк?
Маша медленно покачала головой.
– Водохранилище, духи, лаборатория на холме… Нет, Стас, тут дело обстоит сложнее. Мы с тобой вмешались в какую-то историю, которая длится уже больше пятнадцати лет.
Любимова поднялась с мелового камня, на котором сидела.
– Стас, отведи меня к Илоне. Я хочу с ней поговорить.
– Да. Конечно. – Он тоже поднялся на ноги. – Отсюда до пещеры еще километра полтора. Придется продираться через кусты, но тебя ведь это не испугает?
— Меня уже ничто не испугает, – сказала Маша.
Стас поддакнул:
– Да уж, думаю, что напугаться сильнее, чем за прошедшие несколько часов, мы уже не сможем.
Оба были не правы.
Когда они добрались до пещеры, собаки были уже там. Они сидели у входа, как верные охранники, преграждая дорогу любому, кто попытается войти в мрачную утробу их логова.
При появлении усталых и вымотанных оперов одна из собак вскочила и зарычала.
– Тише, ребята, тише… – хрипло проговорил Стас и вытер рукою потный лоб. – Вы же помните – я свой.
Собака, стоявшая перед ними, перестала рычать и нехотя отошла в сторону, давая им проход.
– Ты пока постой тут, – сказал Стас своей спутнице. – А я пойду предупрежу Илону о том, что у нас будет гостья.
– Хорошо, – сказала Любимова, с опаской поглядывая на собак, которые сидели на траве и молча смотрели на них своими желтовато-карими глазами.
Стас перевел дух и вошел в пещеру.
– Илона, это я – Стас! – громко сказал он. – Помнишь, я тебе рассказывал про свою подругу? Она очень добрая и она во всем мне помогает. Помнишь?
В ответ послышались странные звуки, которые лишь с большой натяжкой можно было назвать членораздельной речью. Маша уловила в тональности этих звуков испуг и ярость.
– Ну-ну-ну, – примирительно проговорил Стас. – Не надо так волноваться. Говорю тебе: она моя подруга, и она очень добрая. Она не причинит тебе вреда. Наоборот – она хочет тебе помочь. И она может это сделать. Клянусь тебе!
Стас замолчал, и в ответ из утробы пещеры снова полились эти жутковатые звуки – не то обезьяний лепет, не то человеческая речь.
– Вот и молодец, – сказал Данилов одобрительно. – Я знал, что ты умная девочка. К тому же – у тебя есть собаки. Если что-то пойдет не так, они вмиг разорвут ее на части.
Последняя реплика не слишком-то понравилась Маше. Она скосила глаза на трех собак, которые сидели в нескольких метрах от нее. Вид у них был свирепый. А глаза… Маша поежилась… Глаза смотрели слишком холодно и разумно для собак. Словно они оценивали ее шансы на выживание и прикидывали, за сколько минут смогут обглодать ее кости.
– Маш! – негромко окликнул ее Данилов. – Маш, приди в себя!
– Что? – вздрогнула она.
– Можешь войти, только без резких движений.
– Хорошо.
…Сперва Маша ничего не разглядела. В ноздри ей ударило зловоние… Но когда глаза немного привыкли к полумраку, она увидела девушку, сидевшую на охапке сухой травы.
Выглядела девушка гораздо хуже, чем Маша себе представляла. Тощая, с ввалившимися щеками и грязной, шелушащейся кожей. Волосы сбиты в колтуны. Глаза смотрят испуганно и безумно, а потрескавшиеся губы беспрестанно что-то шепчут. Вместо одежды на девушке было надето какое-то грязное, замаслившееся тряпье. В пещере пахло собаками, гнильем… Повсюду валялись куски изгрызенных костей.
– Если тебе плохо, можешь выйти на воздух и подышать, – тихо сказал Стас.
– Да… Пожалуй, я возьму тайм-аут.
Маша повернулась и выбралась из пещеры.
С наслаждением вдохнула полной грудью прохладный, чуть влажноватый воздух леса. Запах деревьев и травы показался ей самым великолепным парфюмом на свете. За спиной у Маши, в пещере, Данилов сказал девушке несколько успокаивающих слов, а затем выбрался вслед за Машей.
– Есть еще сигареты? – спросил он.
Ознакомительная версия.
