Я подошла ближе и опустилась перед ним на колени. Парень не шевельнулся. Осторожно, чтобы не разбудить его, я коснулась впалой щеки тыльной стороной ладони. Кожа была холодной как лед. Я старалась уловить хоть какие-то признаки жизни, но Эдриан скорее напоминал мертвеца — ледяная кожа, грудь не вздымалась от дыхания, ни один мускул не шевелился. Против воли из глаз хлынули слезы. Я чуть было его не потеряла по своей же глупости. Мистер Ньюбелз был прав, мне не было места рядом с ним.
Побоявшись причинить ему боль, я опустила свою голову ему на плечо, не стянутое бинтами. Холод его тела успокаивал. Только так, рядом с ним, я чувствовала себя цельной, самой собой. Как раньше я этого не понимала? За всю мою жизнь, только он один по-настоящему заботился обо мне, готовый отдать за это свою жизнь, но, не требуя ничего взамен. Почему я была так слепа?
— Не плач, — голос Эдриан был хриплым, но уверенным. — Я того не стою.
Подняв голову, я встретилась с его темным взглядом. Как же мне этого не хватало. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы вот так были рядом.
— Ты напугал меня, — прошептала я, ладонью стирая слезы. — Никогда так больше не делай.
Через силу он улыбнулся, коснувшись большим пальцем моих губ.
— Ты напугала меня не меньше. Где ты — там всегда неприятности. Я даже начинаю к этому привыкать.
— Прости меня, — прошептала я, пряча свое лицо в изгибе его шеи и вдыхая родной аромат его кожи.
— За что?
— За всё. Ты пострадал из-за меня. Я больше никогда так не поступлю. Обещаю предупреждать, где я и что со мной и десять раз подумать, прежде что-то сделать. А лучше, я всегда буду только рядом с тобой. Можно? Я приношу тебе одни неприятности. Как ты меня вообще терпишь.
— Это не так, — усмехнулся вампир, играя с моими волосами. — Ты всё, что у меня есть. Если бы ты только знала, что я почувствовал в тот момент, когда увидел тебя рядом с этим охотником. Я готов был его порвать на куски. Черт, оказывается, я слабоват.
— Не говори так. Тебе нужно просто отдохнуть.
— Побудешь рядом со мной? — прошептал он мне на ухо. — Мне так спокойней. Обещаю, храпеть не буду.
Я кивнула, устраиваясь поудобней рядом с ним. Эдриан обнял меня, прикрыв глаза. Через несколько секунд он вновь заснул.
В комнату вошла миссис Ньюбелз.
— Приехали твои родители. Спустись к ним, а я пока побуду с мальчиком.
Нехотя я всё-таки выбралась из объятий моего вампира. Было даже страшно уходить, будто я не могла существовать без него.
Женщина подошла ближе и платком вытерла мои слезы, а затем поправила прическу, которая после всего случившегося торчала птичьим гнездом.
— С ним всё будет хорошо. Не торопись, я позабочусь о нем.
Я почти спустилась вниз, когда передо мной возник мистер Ньюбелз. В его взгляде не было ничего человеческого.
— Надеюсь, ты уже собираешь вещи?
— Я никуда не уйду. Не сейчас, — не знаю, откуда взялась эта смелость, но я даже не могла думать о том, чтобы оставить Эдриана. Не в тот момент, когда я твердо решила, кто мне действительно дорог, а кто только использовал меня для личных целей. — Мы с ним связаны, и вы ничего не сможете с этим сделать.
Он рассмеялся мне в лицо.
— Ты меня недооцениваешь. Я становлюсь просто кровожадным вампиром, когда речь идет о моей семье. Зря ты перешла мне дорогу, — мистер Ньюбелз наклонился ко мне практически вплотную. — Как только он поправится, и сможет мыслить разумно, мы с ним всё обсудим. Так что прячь свои секреты, пока можешь, девочка.
Как только я вошла в гостиную, мама поднялась мне навстречу и крепко обняла.
— Милая, ты в порядке? Нам всё рассказали о похищение. Это так ужасно. Я не находила себе места. Как Эдриан? Мои бедные дети.
Отец сидел на диване немой статуей. Я не ожидала увидеть его здесь, учитывая наши сложные взаимоотношения.
— Я отпущу нашего таксиста, — проговорила мама, странно сощурившись. — Скоро вернусь.
Отец проводил ее безразличным взглядом и, поднявшись, жестом предложил мне следовать за ним.
— Нам нужно поговорить. Следовало давно это сделать, а не ждать пока ты ввяжешься во всё это, да еще и потянешь на дно Эдриана.
Я беспрекословно следовала за ним, не зная чего ждать от этого разговора. По большей степени меня это уже не волновало. Охотники, поставившие меня в один ряд с врагами, Эдриан, оказавшийся на грани жизни и смерти, его отец, вынесший мне условие… У меня не осталось эмоций.
— Мне жаль, что так произошло, — казал отец, когда мы остановились в небольшом крытом саде.
— Давай без вступлений, — простонала я, потирая виски. — Лучше коротко и по делу. Я хочу вернуться к Эдриану.
— Ладно. Твоя бабушка стояла во главе охотников, что ты видимо уже знаешь. Только какое-то время я тоже был одним из них, ее правой рукой.
— Ты? — не поверила я. — Человек, который буквально поклоняется вампирам?
— Давай без сарказма. Это семейное дело, и очень долгое время я искренне верил в их идеи.
— Но?
— Но потом я повзрослел и понял, что это бессмысленно. У меня появилась семья, которую я должен был защищать, что было невозможно, останься я верен охотникам. Этот мир держится на вампирах. Воспринимай их, как хочешь — злом или добром, но они всегда рядом. Чтобы выжить, нужно было приспособиться к условиям. Нет никакого смысла плыть против течения.
— Ты пошел против своей матери, присоединившись к тем, кого она ненавидела больше всего на свете? — ужаснулась я.
— Можешь осуждать меня, но я ни о чем не жалею. Конечно, мы с ней поссорились. Она хотела, чтобы ты присоединилась к охотникам и продолжила ее дело, а я хотел для тебя другой судьбы.
— И поэтому сосватал вампиру?
— Не говори, что тебе это не понравилось. К тому же лучше это, чем вечно скрываться. Я обеспечил вам жизнь без постоянного страха. Для нас вампиры друзья. Останься ты с бабушкой, я не знаю, чем бы всё закончилось. Ты же теперь понимаешь, там, где охотники, там неприятности. Они как малые дети, которые не видят дальше своего носа. Если начнется война, мы не выживем, а в лучшем случае станем их рабами. Нет смысла рушить равновесия, пока они вообще с нами считаются.
— Ты не мог сказать этого раньше, до того как пришло время знакомиться с вампирами? — возмутилась я.
— Это бы ничего не изменило. Только увидев обе реальности, можно здраво судить обо всем. Добро и зло есть в обоих мирах, важно только научиться отличать одно от другого. Вместо того, чтобы воспринимать всё в штыки, можно попробовать изменить действительность, присоединившись к Совету. Переговоры, а не война.
