Ребята расплатились, и мы с Нэшем сели в его машину. Он даже открыл передо мной дверцу. Замечательно, что мой бывший внезапно превратился в галантного кавалера, но я всю дорогу чувствовала себя крайне неуютно. Как правило, Нэш был занят исключительно собой, но я знала, что у него есть и иная сторона, которую он не спешил показывать девчонкам. Машина притормозила перед моим домом.
— Селеста, — произнес Нэш.
В полумраке салона всеобщий любимчик, и без того красавчик, казался еще привлекательнее. Раньше он наклонился бы, поцеловал меня, и я бы растаяла от нежности. Но с тех пор как наши отношения прервались, мы не позволяли себе никакой романтики.
— Да? — отозвалась я.
— Я хочу, чтобы ты взяла вот это, — сказал парень, снимая с пальца кольцо.
Как мило. По девичьим меркам Нэш был всем хорош. Разыграйся подобная сцена пару месяцев назад, я бы взяла подарок, ни секунды не колеблясь, но теперь не хотела выдавать никаких авансов. Даже если это казалось верхом разумности против любви к юноше, с которым я не только не могла оставаться по ночам, но и днем не могла обняться на глазах у друзей.
Кольцо сверкнуло в свете уличного фонаря.
— Примерь, — попросил Нэш. — Может, придется подгонять.
Я чувствовала себя ужасно. Нэш был моим другом, но другой нашел ключик к моему сердцу, и я бы ни за что не взяла это кольцо.
— Нэш, какая-то частичка меня хочет принять твой подарок, — призналась я. — Все девчонки в школе мечтают об этом!
Он подвинулся ко мне, и я отвела взгляд.
— Но?.. — произнес он.
— Но не я.
— Словно сцена из мелодрамы, — печально усмехнулся Нэш.
Он не привык к отказам; скорее всего, раньше с ним подобного не случалось. Я терзалась мыслью, что мучаю человека, к которому совсем недавно испытывала нежные чувства.
— Это вовсе не значит, что ты мне не нравишься, — оправдывалась я.
— Знаю, — кивнул он. — Я дам тебе время подумать.
Нэш подчеркнул, что еще не сдался. А пока он резко расстегнул спортивную сумку на заднем сиденье и бросил в нее кольцо.
Из-под молнии выскочило что-то темное и мохнатое — я вскрикнула.
— Что? — обернулся Нэш.
— Там белка!
Я вжалась в дверцу. Нэш тоже отшатнулся и выскочил из машины. Верхняя лампочка тускло осветила салон автомобиля. Из сумки торчало что-то пушистое.
— Это… — проговорила я. — Оно живое!
— Это? — указал Нэш на баул. — Да брось ты!
Присмотревшись, я схватила темные патлы.
Нэш попытался остановить меня, но было поздно — в руке болтался лохматый парик.
— Это от старого маскарадного костюма, — пояснил он, заталкивая накладные волосы обратно в сумку. — Давай я провожу тебя до дверей.
Раньше Нэш никогда этого не делал. Он просто не хотел, чтобы я увидела весь костюм, но я и так обо всем догадалась.
— Это ты, — сказала я, выйдя из машины.
— Я? Что я? — неуверенно улыбнулся парень.
— Все это подстроил.
Нэш глупо лыбился.
— Напугал Хейди. И Абби! И в новостях был ты!
Нэш стоял в нерешительности, будто гадая, обниму я его или ударю. Я только покачала головой.
— Я сделал это ради тебя, — признался он.
— Не понимаю…
— Ты вернулась. Мы снова вместе, как в старые времена. Мы были так счастливы, всей компанией. И мы с тобой… Словно на первом свидании. Я обещал доказать, Селеста, что нужен тебе. Что ты без меня не сможешь.
Я рассвирепела. Нэш весь город поставил на уши, из-за него Брендон несколько недель сидел взаперти! Но потом поняла: ведь он отважился на этот маскарад, чтобы привлечь мое внимание. Мы снова гуляли вшестером. Не знаю почему, но я единственная видела в Нэше некоторую уязвимость и догадывалась, что под личиной рубахи-парня скрывается ранимый юноша. Именно поэтому он нуждался во мне больше, чем в любой другой девчонке в школе. И, сказать по правде, было приятно осознавать, что кто-то в тебе нуждается.
— Нэш, где раньше была твоя чуткость? Ведь я всегда от тебя только внимания и ждала. Хотела, чтобы ты интересовался мной и тем, что меня волнует. Не нужно было наряжаться оборотнем, чтобы стать героем.
Он взял мои руки в свои.
— Но ведь маскарад сработал. Ты почти вернулась ко мне.
Прежде чем я успела отступить, он поцеловал меня.
Я отвернулась и вытерла губы.
— Ты никому не расскажешь? — спросил он, довольно улыбаясь.
— Кому, например? — огрызнулась я.
— Это мой лучший розыгрыш, — похвалился Нэш. — Может, я сам себя разоблачу.
Я сильно расстроилась из-за выходок Нэша и гадалки. Ладно бы доктор Мидоус не могла помочь, но что она вообще за доктор, если думает только о себе? Все время, пока я искала способ излечить Брендона, она искала способ прославиться. Ну и в конце концов наткнулась на фальшивого оборотня.
Нэш — «любовь всей моей жизни» и первый бойфренд — состряпал историю с оборотнем, чтобы вернуть меня в свои объятия. Конечно, мне это льстило, но глупый розыгрыш доставил всем вокруг столько беспокойства, что я поняла лишь одно: нам с Нэшем не быть вместе.
На следующий день наступило полнолуние. Сразу после заката я поспешила в Риверсайд, чтобы рассказать кое-кому о проделках Нэша. Я надеялась убедить Брендона вернуться к нормальной, хотя и не вполне обычной жизни, ведь он не причинял никому вреда.
— Брендон! — Я постучала. — Открой!
— Селеста, — отозвался он. — Что ты тут делаешь?
Нас разделяла тяжелая дверь, но пора было положить конец затворничеству.
— Я вхожу.
Отомкнув замок, я прошла в гостевой домик и увидела Брендона, уже превратившегося в оборотня.
Неведомая сила будто подтолкнула меня, и я бросилась в его объятия. В его руках я мгновенно согрелась, надушу снизошел покой. Какое счастье просто быть с ним рядом!
— Нэша показывали по телевизору, а не тебя, — выпалила я.
— Он — вервольф, которого все видели? — изумился Брендон.
— Да.
— Ты шутишь.
— Нет, это он, — рассмеялась я.
— И с этим парнем ты встречалась?
— Встречалась. Он, похоже, не хочет отпускать меня и устроил этот цирк, чтобы вернуть наши отношения, — призналась я. — Но Нэш не задумывал ничего плохого.
— Просто ты видишь в людях только хорошее. — Брендон убрал с моего лица прядь волос.
— Может быть…
— Так что, сработал его план? — отстранился вдруг Брендон. — Ты к нему вернулась? Поэтому ты здесь?
Покачав головой, я притянула его к себе.
— Я здесь, чтобы остаться с тобой и сказать, что не нужно стесняться собственной сущности.
Я вывела его на улицу. В темном небе ярко светилась луна. Брендон набрал полную грудь свежего ночного воздуха — он будто расправил крылья, он был наконец свободен.
