- А может они взяли кратковременный отпуск? - хихикнула Женька. - Или решили душ принять?
Вика сердито сдула светлую челку со лба и продолжила с остервенением перебирать мандарины. Эти гребаные цитрусы были хороши, когда их у тебя всего пара килограммов. Но если тебе нужно перелопатить коробок двадцать этого добра, то даже мандарины начнешь ненавидеть!
- Да, куда же запропастились эти шалашовки? - вскричала Вика в очередной раз.
Она с ненавистью швырнула покрытый плесенью, раздавленный мандарин в большой полиэтиленовый мешок. Тот был уже полон гнильем более чем на четверть.
Обтерев резиновые перчатки о тряпку, она злобно стянула их с рук.
- Пойду, пригоню этих шалав обратно! - бросила она Женьке, шмякнув перчатки на коробку с яркой надписью "Продукция Эквадора".
- Смотри сама следом за ними не пропади! - крикнула ей вдогонку девушка.
- Не бойся, не пропаду, я мигом! - пообещала Вика.
Пройдя наискосок через весь торговый зал, она вскоре добралась до двери, над которой висел указатель с женским и мужским силуэтами. Внутри находился длинный коридор. Из него можно было попасть в соответствующее вашей половой принадлежности заведение.
Проходя мимо умывальников, Вика не удержалась и бросила оценивающий взгляд на свое отражение в длинном, во всю стену, горизонтальном зеркале.
- Девчонки, вы где? - прокричала она, поправляя прическу.
Так и не дождавшись ответа, она прошла дальше. Двери во всех пяти кабинках были закрыты. Последовательно, открывая их одну за другой, Вика с удивлением обнаружила, что все они пусты.
- Куда же могли подеваться эти курицы? - пробормотала она, принимаясь, с грохотом, захлопывать дверки кабинок.
Внезапно она ощутила, как где-то в самой глубине ее сознания начинает зарождаться тревога. Поспешно отогнав от себя гнетущее чувство, девушка вышла в торговый зал. Какое-то время она стояла, не зная, что ей делать дальше.
Но тут ее чуткое ухо уловило громкий голос, который мог принадлежать только одному человеку в супермаркете. Это Ванна распекала нерадивого грузчика.
По ее просьбе, Вадик выделил ей в качестве рабочей силы двоих мужиков, из числа "военнопленных". Он также предложил ей дать одного полицейского с оружием. Так, чисто на всякий случай.
На что Ванна криво усмехнулась:
- Обижаешь, начальник! Бог силой не обидел! С двумя лоботрясами я и сама как-нибудь справлюсь!
Вика завернула за угол, и взгляд ее сразу же уперся в знакомый, монументальный силуэт Ванны, стоящей возле тележки груженой продуктами. Какой-то тип в грязном синем комбинезоне ползал по полу, собирая рассыпанную картошку обратно в мешок.
- Вот, скажи, откуда такие безрукие мужики, как ты берутся? - уперев полные руки в крутые бока, распекала его Ванна.
- Да, оттуда же откуда и все! - игриво ухмыльнувшись, ответил тот. - Могу показать, что и как, если есть желание!
- Положим, желание-то есть! - громогласно расхохоталась Ванна, колыхаясь всем телом. - Да вот возможности - нет! Потому, что таких как ты, мне пару-тройку пучков нужно! И то не факт, что справитесь! Так что лучше даже и не начинать пробовать. Собирай вон лучше то, что рассыпал. Это у тебя лучше выходит.
- Вот ведь какая ты злющая баба! - в сердцах сплюнул мужик и вернулся к своим картофелинам.
Тут Ванна заметила Вику и удивленно подняла бровь:
- Что тебе, дочка?
- Олимпиада Ванна, мы с Женькой двух наших девчонок потеряли! Вы им случайно никакого нового задания не давали? - спросила Вика.
- Что значит, потеряли? - не поняла вопроса женщина. - Они же не вещь, чтобы их терять.
- Ладно, наверное, они уже вернулись обратно, пока я за ними ходила, - смешалась Вика и повернулась, чтобы уйти.
- Ну-ка, погоди, погоди! - остановила Ванна девушку.
Что-то ей не понравилось в ее интонации.
- Когда ты видела их последний раз? - строго спросила она. - Они сказали, куда пошли?
Вика торопливо глянула на часики:
- Минут сорок пять или пятьдесят назад. В общем, около часа. А пошли они в туалет.
Ванна тревожно нахмурилась. Две молодые женщины пропали неизвестно куда. В то время как вокруг них вьется больше полусотни озабоченных мужиков. Долго ли до греха?
Ее рассеянный взгляд упал на закончившего собирать картошку грузчика. Если уж глядя на нее - бабушку, пенсионерку, этот хмырь слюни пускает, что же говорить про молодых девок?
С другой стороны, сомнительно, чтобы среди бела дня кто-нибудь рискнул напасть на ее подопечных, прекрасно понимая, что ему придется иметь дело с ней. И что его ждет в оконцовке.
Ванна решила, что в первую очередь, нужно осмотреть то место, куда они отправлялись. Быть может, там ей удастся найти хоть какую-то зацепку. Ведь именно там и пропали эти курицы! Прежде чем идти к Ваде и поднимать шум, нужно самой все хорошенько проверить.
- Парень! Забыла совсем, как тебя зовут? - нетерпеливо пощелкала Ванна пальцами.
- Серега! - настороженно ответил тот. - А что?
- Серега, бросай-ка ты эту картошку! Срочно нужна твоя помощь! Пшли! - распорядилась Ванна.
- Куда?
- В женский туалет! - безапелляционно произнесла она. - И не раскатывай губу, это совсем не то, что ты подумал.
Серега стал отговариваться, что он не сантехник, но Ванна не стала его слушать и чуть ли не волоком потащила его.
- Чего надо делать-то? - недоуменно повертел он головой, оказавшись в коридоре.
- Прежде всего...- начала Ванна, но закончить так и не успела.
Две вертикальные металлические панели, из которых состояли стены коридора, внезапно пришли в движение. Они неожиданно разъехались в разные стороны, обнажив темную нишу. Оттуда наружу вывалился огромный ворох толстых, бесцветных жгутов. Нечто среднее между белыми канатами и гигантскими червями.
Даже не успев понять, что это такое, Ванна моментально отреагировала. Схватив Вику в охапку она, с непостижимой для ее массы легкостью, метнулась к выходу из коридора.
Серега потратил драгоценные секунды, соображая - что же это такое?
Как оказалось, жгуты были, чьими-то щупальцами. Цветом своим они напоминали белесое, мутное стекло. По всей их поверхности дыбом торчали такие же бесцветные волоски.
Раздался отвратительный звук, отдаленно напоминающий скрип ножа по стеклу. Щупальца пришли в движение и, схватив Серегу, стремительно втянули его в темноту. Обе панели тут же съехали на свое прежнее место. За ними, некоторое время, слышался приглушенный звук борьбы. Впрочем, быть может, его издавало бьющееся в агонии Серегино тело? Потом все разом стихло. И ничто в коридоре более не напоминало о разыгравшейся здесь трагедии.
