Ванна не стала дожидаться, чем закончится весь этот, вывалившийся из-за панелей, ужас. И дело было вовсе не в отсутствии у нее женского любопытства, Она была в меру любопытна, как и положено всякой нормальной женщине. Просто она еще, кроме этого, была женщиной умной и опытной. Она прекрасно понимала, что если, вдруг, начинает происходить нечто необъяснимое и страшное, нужно звать на помощь, а не пытаться самостоятельно разобраться в истоках этой проблемы. Причем чем скорее начать орать благим матом - Караул! - тем больше шансов остаться в живых.
Тем более что у них было кому отреагировать на этот вопль. Причем, на высоком профессиональном уровне. Кто лучше спецназа, которому в силу специфики его работы полагалось справляться со всеми преступными посягательствами на жизнь и здоровье беззащитных граждан, разобрался бы со всем этим лучше всех?
Уже через несколько минут Костя во главе отряда из десяти человек ворвался в коридор туалета. Ванна была вместе с ними, в первых рядах.
- Вон, за теми двумя панелями! - показала она. - Гадкие белесые щупальца, словно ростки проросшей картошки! Длиннющие, здоровенные, толщиной с мою руку!
- Давай! - коротко кивнул Костя двум бойцам, вставшим по обе стороны от указанных панелей.
Те, вставив автоматные стволы в щель между металлическими листами, попытались рывком развести их в стороны. Но у них ничего не вышло.
- Старлей, такое ощущение, что изнутри их кто-то держит! - доложил один из бойцов, обернувшись к Косте.
И в этот момент панели с грохотом отлетели в стороны, а пространство за ними взорвалось целым снопом белесых щупалец. В доли секунды они опутали двух стоявших там бойцов, вырвали у них оружие и припечатали к какому-то кошмарному округлому образованию, которому принадлежали все эти многочисленные отростки. По всей видимости, оно являлось телом кошмарного существа. Эта гадость была жестко прикреплена к стене, подобно огромному наросту плесени или гриба.
Сквозь истошные крики гибнущих людей, явственно слышался хруст костей, перемалываемых щупальцами со страшной силой. У несчастных хлынула горлом кровь, и они замолчали практически одновременно.
Даже не пытаясь понять, что именно атаковало их, бойцы не дожидаясь команды, открыли огонь. При этом они старались не зацепить своих парней.
Во все стороны полетели куски плотной, белесой плоти и брызги молочной жидкости. Плотность огня была так высока, что неведомую тварь в считанные секунды разорвало на куски. Несмотря на то что молочно-белая "кровь" существа была совершенно инертна, и не оставляла ожогов, двум бойцам уже ничем нельзя было помочь.
Когда их товарищи поспешно срезали с них ножами, сведенные судорогой щупальца, они уже были безнадежно мертвы.
Подоспевший к этому времени, Семен Маркович опустился на колени перед телами бойцов. Произведя беглый осмотр, он тяжело поднялся.
- Смерть наступила в результате множественных разрывов легочной ткани острыми осколками сломанных ребер, - с тяжелым вздохом констатировал профессор, и тихо добавил, - Ребята захлебнулись кровью.
Погибших бойцов унесли в холодильник.
- Если так пойдет и дальше, у нас скоро все холодильники будут заполнены трупами! - зло пробормотал Вадик.
Там же за панелями были обнаружены останки двух пропавших женщин. За то непродолжительное время, что прошло с момента их исчезновения они успели превратиться в полностью обезвоженные, почерневшие мумии.
Тварь, обитающая за панелями, за рекордно короткое время высосала из них все соки. Предварительно переломав им все кости. Семен Маркович предположил, что это существо действует по принципу соковыжималки. Так с его легкой руки, за этим новым видом враждебной фауны закрепилось название - "соковыжималка".
После проведенной Вадиком переклички всех обитателей супермаркета, они не досчитались еще четверых человек. Все пропавшие были из числа гражданских. Причем никто не мог, толком сказать, когда именно они исчезли.
Затем было проведено экстренное совещание.
- За один день мы потеряли восемь человек! - произведя немудреные подсчеты, мрачно объявил Михалыч.
- Это говорит о том, что, практически, за любой панелью облицовки нас могут подстерегать эти ужасные соковыжималки, - сказал Семен Маркович.
- В таком разе, надо бы проверить эти самые панели, - предложил Батек, который был приглашен на совет по настоянию Михалыча. - И лучше не тянуть, а провернуть все это пошустрей.
По глубокому убеждению экстрасенса, старый вор был носителем множества специфических знаний, которые могли очень пригодиться, обитателям супермаркета. Вадик, который поначалу артачился, как мог, в конце концов, все же дал себя уговорить. - Ты что предлагаешь, содрать всю внутреннюю обшивку здания? - мрачно глянул на вора Костя.
- Зачем? - удивился тот. - Железяка, из которой сделаны панели, совсем тонюсенькая. Мы можем использовать щупы, навроде тех, которыми в зоне ищут подкопы, чтобы братва не свинтила раньше времени.
- Если заостренными металлическими штырями прокалывать каждую панель, допустим, в четырех местах, - подал голос козлобородый технарь. - Скажем, по краям и равноудалено от центра, мы обязательно наткнемся на притаившуюся за панелью тварь. Соковыжималка попытается атаковать, вот тут-то мы ее и встретим!
- Все это хорошо, но автоматная стрельба неэффективна. При ней тратится очень много патронов, - встрял Борис. - Нужно придумать, что-нибудь дешевое и сердитое.
- Например, огнемет! - поддержал его технарь, радостно сверкнув толстенными окулярами. - Я тут на досуге, кстати, уже подумывал на эту тему.
- Молодые люди, а вы не боитесь спалить весь торговый центр к чертовой матери? - встревожено поинтересовался Семен Маркович.
- Да, там за панелям гореть нечему! Один сплошной металл и минеральная вата! - горячо запротестовал Борис.
- Тем более что температура горения растворителей, которые мы будем использовать в качестве горючей смеси, относительно невелика, - авторитетно кивнул технарь. - А потом у нас есть вода и огнетушители, в конце-то концов!
- Годится! - подвел итог совещанию Вадик. - Готовьте ваши щупы и огнеметы. Через пару часов выходим на тропу войны со всей этой панельной нечистью!
- 24 -
Под бдительным руководством Батька, и при его самом активном участии, был изготовлен немудреный шанцевый инструментарий. Это были щупы, которыми предполагалось прокалывать тонкий металл стеновых панелей. Для этой цели Батек, с присущей ему изобретательностью, приспособил шашлычные шампуры, которые скотчем примотал к черенкам лопат.
