- Джефф, это я, Вирджиния.
Теперь наступила рутина: засов отодвигался, давая Вирджинии сигнал открывать. Джефф так и не открыл дверь. Его фобии не позволяли ему этого. Он отступал от двери в прихожую кухни, ожидая, когда Вирджиния благополучно войдет.
- Привет, Джефф, как дела? - позвала она, закрывая за собой дверь.
Он вышел из тени робкий, но взволнованный ее видом. Она действовала на него успокаивающе, как наркотик.
- О, ты же знаешь, как это бывает. Просто еще один день в моем маленьком ментальном мирке, – пошутил он.
Вирджиния заставила себя рассмеяться, хотя ей было неловко от этого. Она понимала, что его шутки, высмеивающие его болезнь, были защитным механизмом, помогающим справиться с ситуацией. Хотя ей это не обязательно должно было нравиться.
Он повел ее в гостиную. Там было пусто, за исключением пары кожаных диванов, журнального столика и телевизора, стоявшего на подставке. Как всегда, дом был безупречен.
Конечно, в моем доме чисто, я заперт здесь каждый чертов день. Даже затворникам грозит синдром замкнутого пространства. Если бы не уборка, я бы, конечно, давным-давно слетел с катушек.
Джефф жестом пригласил Вирджинию сесть. Она последовала за ним, повинуясь законам Мира Джеффри. Джефф решал, кому войти в его мир, а также как им следует вести себя в нем. Он всегда вел посетителя из комнаты в комнату и разрешал сидеть, наклоняться, есть и пить или что-то еще. Вирджиния только однажды села без разрешения. В течение следующих двух недель Джефф пребывал в состоянии кататонии, потому что потерял контроль над своим миром.
- Я недавно смотрел потрясающий документальный фильм, - Джефф сел на диван напротив нее, откинулся на спинку кресла, утопая в подушках. - Он был о теории струн. Ты знакома с этим?
- Да, сталкивалась. Понятие включает в себя многое, но основная часть – это теория дополнительных измерений.
- Да. Я нашел этот фильм очень захватывающим, но в то же время пугающим. Конечно, ужасно знать, что уединение - это иллюзия, - Джефф мог прочесть озадаченное выражение на лице Вирджинии. Он улыбнулся. - Я имею в виду, что по этой теории существуют другие миры, перекрывающие наш собственный. Мы делим это пространство с другими людьми в другом мире. Я мог бы быть рядом с другим существом прямо сейчас или внутри одного из них. Возможно, те странные чувства, которые мы иногда испытываем, ощущение, что мы не совсем сами по себе, вызваны тем, что мы слились воедино с другим существом. Наши миры разделены тонкой эфирной тканью. Мне это может не нравиться, но я не могу отрицать убедительных доказательств.
- Насколько я помню, многие ученые считают это лженаукой, - ответила Вирджиния, качая головой. – Я имею в виду, что это всего лишь теория, а не закон.
- Да, но разве не вся наука в то или иное время называлась лженаукой; иногда колдовством или магией? Прежде чем что-то станет законом, оно должно сначала стать теорией.
Вирджинию беспокоило не то, что он сказал, а то, как выразился. Он становился все более эксцентричным, более диким в своих выражениях. Бешено размахивал руками, глаза округлились, а тон стал беспорядочно повышаться и понижаться. Он был похож на дирижера, управляющего оркестром.
- Ну, это действительно интересно.
Джефф заметил, что она отвлеклась. Изучающе посмотрел на нее и заметил, что она избегает смотреть ему в глаза. Вирджиния смотрела себе под ноги, как будто где-то в этом общем направлении был для нее выход - задняя дверь, через которую она могла выскользнуть.
- Что случилось? Я вижу, что что-то не так.
- Ты, как обычно, прав. Мне действительно нужно тебе кое-что сказать. Я получила повышение на работе.
- Ну, это фантастическая новость, но почему такой угрюмый вид? Есть еще что-то, не так ли?
- Господи, Джефф, клянусь, тебе следует стать психологом, когда ты... - oна посмотрела на него, не желая заканчивать фразу. Девушка взяла за правило не упоминать о его состоянии. Джефф протянул ей руку, давая понять, что все в порядке. Она продолжила: - Теперь я региональный помощник директора по маркетинговым исследованиям.
- Ого, неплохая должность, но не понимаю, почему такая меланхолия.
- Мне нужно уехать на несколько дней, - oна вытянула руку в предостерегающем жесте, чтобы Джефф не отреагировал чрезмерно. - Не волнуйся, всего три дня, и вернусь. Я еду в Нью-Гэмпшир.
Джеффа слегка передернуло, но он заставил себя широко улыбнуться, чтобы скрыть свое разочарование. Страхи и печаль переполняли его.
- Хорошо. Тогда иди.
- О, Джефф, не расстраивайся. Я молю Бога, чтобы могла позвонить или написать тебе по электронной почте.
- В этом доме ни за что не будет ни одного чертово компьютера или телефона. Они вызывают рак и позволяют ЦРУ прослушивать наши разговоры.
- Я знаю, Джефф, знаю, что ты им не доверяешь, но просто беспокоюсь о тебе и хотела бы, чтобы у меня были средства проверить тебя.
- Слушай, ты иди. Со мной все будет в порядке. Господи, всего три дня, думаешь, я настолько сошел с ума? - Джефф рассмеялся. На этот раз Вирджиния тоже рассмеялась. Она должна была. Он жестом предложил ей встать, крепко обнял ее и прошептал: - Теперь ни слова больше о телефонных звонках или электронных письмах.
* * *
После того, как Вирджиния ушла, Джефф быстро бросился на кухню и потянулся к ящику. В ящике стола он хранил таблетки. Там были флаконы "Пароксетина", "Диазепама", "Kлоназеопама", "Буспара"; а потом он нашел его, спрятанного в углу, - "Aлпразолам". Он снял крышку с пузырька своего любимого успокоительного и отправил в рот две таблетки. Покачал головой.
- Три дня. Три дня, и она вернется. Должна. Но что, если она попадет в автомобильную аварию? Что, если ее похитят или изнасилуют? Если ее изнасилуют, у нее может развиться сильная фобия к мужчинам, поэтому она вообще перестанет видеться со мной, - oн покачал головой, мягко ударив себя сжатым кулаком. - Прекрати, ты снова это делаешь. "Что, если" всегда заставляет тебя терять контроль. ТЕЛЕВИЗОР! Надо смотреть телевизор!
Джефф вернулся в гостиную и плюхнулся на кожаный диван. Потянулся за пультом и включил телевизор. Шли новости. Диктор сурово посмотрел в камеру.
- Молодая женщина была найдена сегодня убитой в районе деревни Рейнтри в Броктоне. Считалось, что женщина была полицейским информатором, ответственным за налет на наркопритон на Уинтроп-стрит в прошлом месяце. Жертва была найдена убитой четырьмя выстрелами из пистолета 22-го калибра. Ее руки были связаны за спиной.
- И это я сумасшедший, потому что не выхожу из своего дома. Терроризм, перестрелки, бандитизм; весь мир катится в тартарары, но все равно люди собираются в рекордных количествах, чтобы купить еще больше дерьма, и все же я встревожен.
Пока он разговаривал сам с собой и таблетки начали действовать, Джефф услышал сверху топот маленьких ножек, бегущих по полу. Он покачал головой, игнорируя это как побочный эффект от таблеток. Отчетливый детский смех заставил его вскочить.
- Какого хрена?
Ужас охватил его. Мужчина почувствовал, как учащенно забилось сердце. Поднявшись с дивана, он медленно направился к лестнице. Звук бегущих взад и вперед ног сопровождался смехом маленькой девочки.
- Эй? Тебя не должно быть здесь.
Бег тут же прекратился. Он вцепился в перила дрожащей, побелевшей от напряжения рукой. Теперь не было ничего, кроме полной тишины. Он покачал головой и нервно рассмеялся.
- Эти чертовы таблетки, скажу я тебе...
- Ты больше не веселый, Джефф, - крикнул позади него девичий голос.
Развернувшись, он потерял равновесие и упал на пол. Огляделся, но ничего не увидел, никакой девушки.
- Это таблетки, не волнуйся. В этом доме никого нет, особенно какого-нибудь ребенка. Ты устал. Это был долгий день, и ты только что принял две очень сильные таблетки.
Конечно, это всего лишь таблетки, тупое ты дерьмо. Только посмотри на себя.
