Она поднялась на ноги и поплелась к ее дому.
Входная дверь была открыта.
Джанет пошла к ней и уже подняла было руку, чтобы постучаться, как вдруг услышала грубый, отдающий хрипотцой голос:
- Заходи, дорогая, - сказала Мэг.
- Окей. Секундочку. - Оперевшись о дверной косяк, она смахнула песок с ног и лодыжек.
- Не переживай на этот счет, - сказала Мэг. - Немного песка еще никогда и никому не вредило.
Джанет вошла внутрь и увидела Мэг, сидящую на диване, с раскрытой программой телепередач на коленях и водрузившую босые ноги на журнальный столик.
- Долго ждала? - Спросила Мэг.
- Примерно с одиннадцати утра.
- Жаль, что я не знала. Я была в церкви, играла там в волейбол.
- Никого симпатичного не повстречала?
- Если бы повстречала, сейчас бы меня здесь не было. Ну, рассказывай, что у тебя стряслось?
- Я ушла от Дэйва.
Мэг покачала головой:
- Как жаль это слышать.
- Но ведь не очень?
- Жаль тебя. Уж я-то знаю, как это тяжело.
- Ну... У тебя есть что-нибудь выпить?
- Конечно. Чего-нибудь крепкого?
- Не слишком.
- Как насчет пива?
- Да, это было бы здорово. В холодильнике?
- Точно. Захвати и мне одно, ладно?
Джанет вернулась в гостиную с двумя банками "Хаммс". Передав одну из них Мэг, она уселась в плетеное кресло и откупорила свою.
- Ты застукала его за изменой? - Спросила Мэг.
- Ха-ха. - Джанет глотнула пива. То было холодным и горьким со слегка сладковатым привкусом. Она выдохнула и сделала еще один небольшой глоток. - Он не хочет оставлять ребенка, - сказала она наконец.
- Ребенка?
Джанет улыбнулась и кивнула.
- Потрясающее! И на каком ты сроке?
- Около семи недель.
- Ничего себе! Это просто чудо! И как ты себя чувствуешь?
Она приложила холодную, влажную банку ко лбу:
- В данный момент совсем неплохо.
- Ты знаешь, о чем я.
- Ну по утрам иногда бывает не по себе. Случаются приступы непойми откуда взявшейся грусти. Ну а в остальном я чувствую себя просто прекрасно.
- Ребенок. Вау!
- Ребенок без отца, - сказала Джанет. - Я рассталась с Дэйвом. Он хотел убить его. Как будто это какая-нибудь муха или комар, которого можно запросто прихлопнуть и забыть об этом.
- Может быть, он передумает.
- Да пошел он к черту.
- Он не позволит тебе уйти так просто, милая.
- Да ему абсолютно на меня плевать.
- Даже если это и так, - сказала Мэг, - это как минимум сильно затронет его самолюбие. Он слишком самовлюблен, чтобы позволить тебе так легко соскочить с крючка.
- Надеюсь, что он сгорит в аду.
- Но пока такого не случилось, ты хочешь остаться здесь?
- Это было бы здорово. А я тебе не помешаю?
- Ни в коем случае. Уверена, что мы чудно проведем время.
- Спасибо тебе. Огромное спасибо.
5. Социальный Комитет
Кучка пьяниц, подумал Лестер.
Ну, может быть, не все из них.
Однако, по большей части, социальный комитет Средней Школы Гранд Бич казался группой, на уме у которой была одна лишь выпивка, шуточки, самовлюбленное позерство и флирт.
Лестер уже был наслышан об этих встречах от Хелен, но это был первый первый раз, когда он сам присутствовал на одной из них.
И то только потому, что Хелен решила провести ее в их доме.
Огромное спасибо за испорченный субботний вечер, подумал он.
Проведя пару часов в обсуждениях планов на грядущий Хеллоуин, чему и была посвящена встреча, все разошлись по кучкам и начали пить и всячески резвиться.
Казалось, конца этому не наступит никогда.
Пожалуй пора валить отсюда, подумал Лестер. Со мной здесь даже никто не разговаривает. Я просто никому не нужный неудачник. И по совместительству муж Хелен. Я ведь не учитель.
Среди этой компании почему-то считается, что или ты учитель, или самое обыкновенное дерьмо.
Целое сборище претенциозных ублюдков.
Пьяные, претенциозные ублюдки.
Решив отсидеться в спальне, пока веселье не поутихнет, Лестер начал пробираться через гостиную. Но кто-то схватил его сзади за руку. Раздраженный, он нахмурился и обернулся через плечо.
За спиной стояла Эмили Жан Боннер и улыбалась ему.
Эмили Жан была стареющей дамочкой, почему-то считающей себя одной из самых красивых сотрудников Школы Гранд Бич. Эдакий Грузинский персик. Ей было около пятидесяти, а то и шестидесяти лет, но это совершенно не мешало ей носить яркий спортивный блейзер и огненно-рыжую прическу.
- О, вы именно тот, кого я искала, мистер Брайант, - сказала она мягким, мурлыкающим голосом, немного растягивая слова.
Даже не немного, подумал он. А виной всему мартини, бокал с которым и сейчас находился в ее руке.
- Что вы думаете о наших планах на Хэллоуин?
- По-моему все неплохо.
- Я тоже так считаю. Единственное, я предпочла бы, чтобы костюмы были обязательной атрибутикой праздника, а не зависели от желания гостей. Мне кажется, что в костюме должен прийти каждый. Тогда атмосфера будет более праздничной. Более Хеллоуиновской. Вы так не считаете?
- Да, пожалуй, вы правы, - сказал Лестер.
- Вы ведь придете в костюме, верно?
Если я вообще приду на всю эту чертовщину.
- О, наверное да, - сказал он.
- А я вот никак не могу придумать, что надеть. Может у вас есть какие-то идеи?
- Ну, может быть вам стоит нарядится Грузинским персиком?
Смеясь, она похлопала его по плечу:
- А вы тот еще тип, мистер Брайант. Возможно я действительно последую вашему совету. - Опустив левую руку ему на плечо, она подняла правую, в которой держала бокал с мартини и сделала глоток. - А какой костюм будет у вас?
- Наверное я оденусь в Человека-невидимку.
- Ах! Это было бы... очень необычно. - Она убрала руку с его плеча и осмотрелась вокруг, как будто кого-то выискивая.
- Ладно, - сказал Лестер, - еще увидимся. Приятно было поговорить с вами, Эмили...
Она протянула руку и схватил его запястье:
- О, прошу вас, не уходите. Мне так понравился ваш дом. Здесь и в самом деле очень мило.
- Спасибо, - сказал Лестер, а сам подумал, что вряд-ли бы ему удалось приобрести такой дом самому. Это был подарок от родителей Хелен. Точнее, не совсем подарок: они дали ей взаймы первоначальный взнос за него. Да впрочем, какая разница?.
- Хелен очень комфортно здесь, - пояснил Лестер. - Да и до Храма Пресвятой Богородицы отсюда всего двадцать минут ходьбы.
- Вы работаете там библиотекарем?
Лестер понял, что именно так и преподносила его Хелен всем своим дружкам-педагогам, чтобы сохранить лицо.
- Нет, на самом деле, я библиотечный секретарь. Прежде чем стать настоящим библиотекарем, я должен получить степень магистра.
- Неужели для этого требуется степень магистра?
- Ну да. Пока я прослушал лишь около тридцати семестровых часов.
- В Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса?
- Университет Южной Калифорнии.
- А, Троянское Сообщество.
Для Лестера словосочетание Троянское Сообщество всегда ассоциировалось с названием какой-нибудь марки презервативов. Однако, Эмили Жан он об этом говорить не стал.
- И как скоро вы получите эту степень? - Спросила она.
- Наверное года через два.
Еще два года ему придется терпеть то, что Хелен зарабатывает денег в три раза больше, чем он. И даже получив степень магистра, откуда у него может быть гарантия, что он найдет нормальную работу библиотекарем?
- Наверное так интересно работать со всеми этими книгами, - сказала Эмили Жан.
- Да, не плохо, - ответил он. А почему бы не сказать ей, что все книги, с которыми он работал последнее время, это регистры бухгалтерского учета?
- Я люблю книги, - сказала Эмили Жан. - А вы, мистер Брайант?
- Некоторые.
- Я просто обожаю Теннесси Уильямса[2]. Вы знакомы с его работами? Я нахожу их настолько великими и трагическими... и лиричными.
