Глава первая: Неприятности на съемочной площадке
Дверь спальни распахнулась. Она ударилась о стену с громким стуком, но шум не удивил молодую женщину внутри. Она продолжала смотреть в окно, стоя спиной к седовласой женщине, которая бросилась к ней.
— Мелисса!
Молодая женщина медленно повернулась, поглаживая черную кошку на руках.
— Да, мама?
Вбежавшая женщина внезапно остановилась, словно боясь подойти ближе.
— Мальчик Хиггинс, — сказала она сердитым голосом.
Мелисса улыбнулась этим словам и продолжила гладить свою кошку.
— Хиггинс? Ты имеешь в виду Пола Хиггинса, который бросил камень в мою маленькую Миднайт?
— Ты прекрасно понимаешь, кого я имею в виду. Он... он мертв!
— Очень жаль, — промурлыкала Мелисса. — Разве это не очень плохо, Миднайт? Кошка потерлась головой о шею Мелиссы.
— Это ты! Ты убила его!
— Ну и дела! Бедный Пол. Как он умер? — беззаботно спросила Мелисса.
— Как будто ты не знаешь. Он врезался на мотоцикле в дерево. Говорят, перед ним на дорогу выбежала кошка, и он сделал резкий поворот, чтобы не сбить ее.
— И когда произошел этот ужасный и нелепый несчастный случай? — Мелисса подняла глаза на мать.
— Вчера вечером. Около девяти часов.
— Ну тогда ты не можешь винить меня, мама. Я была с тобой в гостиной, как раз в девять, не так ли?
Пожилая женщина покачала головой.
— Не говори мне об этом! Может, ты и можешь обмануть всех остальных, но меня тебе не обмануть! Я знаю твои способы. Ты околдовала этого мальчика, как и всех остальных!
Мелисса снова улыбнулась и посмотрела прямо на Миднайт.
— Мама считает меня злой, — сказала она.
Кошка довольно замурлыкала.
— Я знаю, что ты такая. Ты — зло! Будь моя воля, я бы...
— Ты бы что?
Пожилая женщина покачала головой. Затем она отступила назад, когда Мелисса сделала шаг к ней.
— Ты не должна так со мной разговаривать, мама, — сказала Мелисса странным голосом, делая акцент на последнем слове.
С резким шипением кошка провела лапой по лицу Мелиссы. Мелисса закричала и отпрянула, попыталась оттолкнуть кошку. Но животное держалось крепко, вцепившись когтями, кусаясь и мяукая, как черный вихрь...
— Стоп! Снято! Снято! — кричал режиссер, вскочив со своего места. — Да кто-нибудь, помогите уже ей! Что случилось с этой кошкой?!
Группа рабочих заполнила съемочную площадку. Но Нил добрался до женщины раньше всех. Он схватил кошку и отбросил ее в сторону. Пушистый негодник грандиозно приземлился на лапы, быстро сгруппировавшись. Но затем животное повернулось к нему и громко мяукнуло. Еще мгновение и кошка гордо убежала прочь.
Нил повернулся к молодой женщине. Ее глаза были расширены, и она тяжело дышала. Кровь капала с ее поцарапанной щеки. Ее руки и кисти тоже были в крови.
Нил не знал, что делать.
— Ты в порядке? — спросил он. Затем он подумал: Какая глупость! Естественно это сложно назвать порядком.
— Я... — Молодая женщина покачала головой. — Спасибо. За помощь. В животное вселился дьявол!
Режиссер подбежал и встал перед Нилом.
— Линда? Что случилось?
Молодая женщина развела руками. Затем белоснежным платком одного из костюмеров попыталась стереть кровь из широкой царапины.
— Я скажу вам, что произошло, — сказала женщина, игравшая мать Мелиссы. — Эта кошка просто внезапно сошла с ума.
— Я никогда не видел его таким, — подтвердил темноволосый мужчина по имени Билл. Нил знал, что он был дрессировщиком кота. — Дункан всегда был таким нежным.
Режиссер вздохнул:
— Что ж, придется найти другую кошку. И мы больше не сможем снимать сегодня. Пойдем со мной, Линда. Я отведу тебя в пункт первой помощи. — Он снова вздохнул. — И почему эти вещи всегда случаются со мной?
Нил смотрел, как Линда пробирается через толпу съемочной бригады. Затем он повернулся и начал уходить с площадки.
— Подождите! — Это был голос Линды. Она резко остановилась.
Нил огляделся.
— Он тоже ранен, Хэл, — сказала она режиссеру, указывая на Нила.
— Хорошо. Пойдемте с нами, молодой человек. Я попрошу доктора... — Хэл вдруг нахмурился. — А собственно кто вы?
— Нил Портис, — представился Нил. Он попытался улыбнуться, когда говорил.
— Это имя должно что-то значить для меня? Кто вы? Что вы здесь делаете?
Нил почувствовал, что его лицо становится красным.
— Я... я просто проходил мимо.
— Мимо? Вы не из студии? — крикнул режиссер.
— Нет, сэр.
— Что за бардак! Как вы прошли через охрану?
— Я думаю... ну, человек там, кажется, думает, что я здесь работаю.
— Забавно, да? Что ж, я положу этому конец...
— Прекрати, Хэл, — вмешалась Линда. — Пожалуйста. Он ничего не повредил. И он помог твоей ведущей актрисе. Он снял с меня кошку. Неужели ты не можешь просто оставить его в покое?
— Надо бы его выгнать. — Хэл покачал пальцем, глядя на Нила. — Вам нечего здесь делать, молодой человек.
