парка и подождали на углу, пока проедет машина. Затем перешли на другую сторону улицы.
- Ты когда-нибудь боялся заговорить с девушкой? – спросила Дженис.
Он посмотрел на Сьюзен, словно ни желая говорить о таких вещах в ее присутствии.
– Была одна в седьмом классе.
- Арлисс Феннер, – добавила Сьюзен.
- Я действительно был влюблен в нее. Не разговаривал с ней, а если видел, что она идет, то делал вид, что не замечаю ее. Просто потому, что был таким стеснительным. В итоге она обвинила меня в том, что я ее ненавижу.
- А сейчас? Ты все еще стесняешься?
- Зависит от девушки.
- Как насчет Бриты Крамер? – спросила Сьюзен.
Майк посмотрел на нее.
- Почему бы не держать рот на замке?
- Простите, я не знала, что это частный разговор. Мне исчезнуть?
За мгновение до того, как Майк ответил, Дженис представила, что будет, если он скажет: Да, исчезни, и Сьюзен уйдет от них, тогда Майк взял бы ее за руку. Или, когда дойдут до ее дома, Майк проводил бы до входной двери и поцеловал. Дженис часто представляла себе, как ее целует Майк.
- Если ты не заткнешься, – сказал Майк, – тебе точно стоит исчезнуть.
- Брита Крамер, Брита Крамер, Брита Крамер!
Вырвавшись, Сьюзен побежала по тротуару.
- Сьюзен! – позвала Дженис.– Что ты делаешь?
- Пока-пока!
- Сьюзен?
- Отпусти ее, – сказал Майк. – Она ведет себя странно.
Некоторое время они шли вместе в тишине. Потом Майк сказал:
– Жаль, что она не получает анонимные письма. Ей бы пригодилось одно.
- Что ты имеешь в виду?
У Сьюзен это в голове. Она думает, что у нее никогда не будет парня.
- Ах, это.
Это действительно безумие. Только потому, что она толстая и невзрачная, носит брекеты с очками, ходит как старуха и говорит как...
- Майк! – Дженис засмеялась.
- Это просто такой она себя видит. Заниженная самооценка, понимаешь? Если бы она не была плохого представления о себе, то не вела бы себя так странно.
Впереди Сьюзен шла быстро, держась далеко впереди, как будто знала, что Дженис хочет остаться наедине с Майком. Откуда она могла это знать? Она не могла. Дженис всегда старалась держать свои чувства к Майку в секрете.
Кроме того, Сьюзен на самом деле не покидала их. Она просто шла далеко впереди, вне пределов слышимости, но в пределах видимости. Если бы она действительно хотела оказать Дженис услугу, она бы исчезла совсем. Она пошла бы домой, а не задерживалась бы неподалеку, чтобы видеть их.
Они были всего в двух кварталах от дома Дженис, а Майк так и не взял ее за руку. Может, и не возьмет. Может быть, он не чувствовал к ней ничего подобного. А может быть, он хотел этого, но присутствие Сьюзен смущало его.
Дженис должна была что-то предпринять!
От нервов заболел живот, в ногах появилась слабость... Надо было быстро что-то придумать, иначе она упустит шанс, и эти минуты наедине с Майком будут потрачены впустую.
Но что она могла сделать? Может, сказать что-нибудь? Что, например? Ты мне очень нравишься, Майк. Ни за что! Давай встречаться, когда Сьюзен нет рядом? Нет! Это звучало ужасно. Наверное, лучше молчать.
Они сошли с тротуара, и перешли Уинноу-стрит. Остался всего один квартал. Она глубоко вздохнула.
– Майк?
Он посмотрел на нее.
– Ммм?
Дженис замялась, пытаясь найти, что сказать, что-то взрослое, не глупое.
- Брекеты Бриты, болят, когда вы целуетесь? – прошептала она.
И тут же пожалела об этом. Как можно задать такой ужасный вопрос?
Он посмотрел на Дженис так, словно она сошла с ума. Затем рассмеялся, и сказал:
– Ей больно от брекетов? Ну и ну, я не знаю. Но я обязательно спрошу у нее.
Майк продолжал смеяться, пока они не дошли до дома Дженис. Сьюзен, все еще находясь на полквартала впереди, ждала на углу и наблюдала. Майк подошел вместе с Дженис к входной двери.
- У тебя действительно отличное чувство юмора, – сказал он.
- У меня?
- С тобой гораздо веселее, когда Сьюзен нет рядом.
- Спасибо, с тобой тоже.
Майк стоял очень близко к Дженис.
- Брита вообще не имеет чувства юмора. Думаю, потому, что она тупая.
Дженис задрожала. Она положила руку на стену, чтобы не упасть.
- Если Брита такая тупая, зачем ты с ней встречаешься?
Усмехнувшись, Майк пожал плечами.
- Она очень красивая, – сказала Дженис.
- С ней все в порядке. Эй, если ты еще что-нибудь узнаешь от своего тайного поклонника, скажешь мне, хорошо?
- Конечно.
Дженис открыла сумочку, достала ключ от дома и уронила его. Она наклонилась, чтобы поднять его. Майк тоже.
Внезапная боль возникла в глазах Дженис, когда они столкнулись головами с Майком, от удара она упала и ударилась спиной о дверь, затем тяжело опустилась на крыльцо.
Майк, держась за голову, опустился на колени рядом с ней.
- Все в порядке?
- Наверное.
- Мне ужасно жаль, – сказал он.
- Все в порядке. Это не... твоя вина.
Он взял ее за руку и помог встать.
- Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Она пожала плечами. Не хотелось, чтобы он отпускал ее. Теперь голова болела меньше. Острая боль исчезла, а шишка стала теплой.
- У меня немного кружится голова, – сказала она.
Это не было ложью. Руки Майка были нежными и сильными. Ее горло сжалось, и пришлось сглотнуть, прежде чем заговорить.
- Думаю, завтра у нас будут одинаковые шишки.
- Конечно, – сказал он, его голос был таким тихим, что она едва расслышала его слова.
Дерево рядом с домом загораживало лунный свет, а папа, видимо, забыл включить передний фонарь, поэтому лицо Майка было бледной маской в темноте.
- Дженис, – прошептал он.
Она попыталась ответить:
- Да?
Но слова застряли в горле.
- Ты получила то письмо?
Она кивнула.
- Парень, который его написал, не такой уж и сумасшедший.
- Эй, вы! – закричала Сьюзен. – Разойдитесь, разойдитесь!
Ухмыльнувшись, она направилась к ним.
- Hельзя оставить вас вдвоем ни на минуту. Моя лучшая подруга с моим единственным братом – вот это да! Куда катится мир? Кому мы можем доверять? Разойдитесь! Руки прочь!
- Как знать, – пробормотал Майк, отпуская Дженис.
- От меня так
