— Ты всё делаешь правильно, — сказала я Дэниэлу.
Было сложно поддерживать правильную интонацию голоса. Крики на Мороев могли бы повергнуть их в шок. Более уверенный тон мог заставить их думать, что всё это не опасно.
«И я знаю, что ты можешь двигаться быстрее. Мы должны оторваться от них — они приближаются. Я знаю, ты можешь это сделать. Ну же».
Я должна пройти ту часть теста, в которой требуется убеждать, и хотя он стал двигаться быстрее— этого было не достаточно, чтобы соответствовать скорости наших преследователей. Но это было только начало.
Мост опять резко пошатнулся. Дэниель убедительно вскрикнул и застыл, крепко держась за канат моста.
Впереди него я увидела другого стража в роли Стригоя, ожидающего на противоположной стороне моста. Кажется, его звали Рэндал, ещё один новый наставник.
Я была зажата между ним и группой сзади меня.
Но Рэндал однако остановился, ожидая на первой доске моста так, что он мог его раскачивать, что он и делал для нас, стараясь изо всех сил.
— Продолжай идти, — настаивала я, мой мозг кипел.
— Ты можешь сделать это.
— Но там Стригои! Мы в ловушке! — Воскликнул Дэниель.
— Об этом не беспокойся. С ним я разберусь. Просто иди.
На сей раз мой голос был жестким, и Дэниель пополз вперед, повинуясь моей команде.
Следующие несколько моментов потребовали от меня четко рассчитанных по времени действий.
Мне нужно было следить за Стригоями, которые находились по обе стороны от нас, контролировать наше положение на мосту и заставлять Дэниель идти одновременно.
Когда мы почти прошли три четвертых пути, я прошипела:
— Встань на четвереньки сейчас же! Скорей!
Он повиновался, приседая.
Я тут же опустилась на колени, продолжая говорить вполголоса:
— Я собираюсь кричать на тебя. Игнорируй это.
Громким голосом, для тех, кто приближался к нам, я воскликнула:
— Что ты делаешь? Мы не можем останавливаться!
Дэниель не шелохнулся, и я снова говорила спокойно.
— Прекрасно. Видишь, где канаты соединяются с главными столбами? Хватай их. Схвати их так сильно, как только можешь, и не отпускай, чтобы ни случилось. Оберни их вокруг своих рук, если сможешь. Сейчас же сделай это!
Он подчинился.
Время шло, и я больше не могла терять ни минуты. Одним движением, все еще сидя на корточках, я обернулась и рубанула веревку ножом, который я получила вместе с моим колом.
Слава Богу, лезвие было острым.
Стражи, которые курировали испытание, не тратили время зря.
Канаты поддались не сразу, но я разрезала их так быстро, что у «стригоев» с другой стороны от нас не было времени среагировать.
Канат разорвался в тот момент, когда я снова напомнила Дэниелу держаться.
Две половинки моста качнулись по направлению к деревянным сваям, от веса людей стоящих на нем. Отлично, мы их сделали. Дэниель и я подготовились. Троих преследователей, которые стояли позади нас, не было видно.
Двое упали.
Один едва сумел ухватиться за доску, он соскальзывал, но потом успел зафиксировать хватку.
Реальное расстояние до земли составляло шесть футов(прим. 1.83 м.), но мне сказали расценивать его как пятьдесят(прим. 15.24 м.) — расстояние, которое убило бы меня и Дэниеля, если бы мы упали.
Несмотря ни на что, он все еще хватался за веревку.
Я как и он держалась за нее, и как только веревка и доски ровно уложились у подмостков, я начала взбираться по этому, как по лестнице.
Было нелегко перелезьте через Дэниеля, но я сделала это, и у меня появился еще один шанс напомнить ему держаться.
Рэндел, ждавший нас впереди, не сорвался.
Он удержался на мосту, когда я перерезала канаты, хотя и был достаточно удивлен, чтобы потерять равновесие.
Быстро придя в себя, он стремительно передвигался, покачиваясь из стороны в сторону, пытаясь забраться повыше, на твердую поверхность.
Он был намного ближе к поверхности чем я, но я как-то сумела хватануть его за ногу, тем самым остановив его.
Я резко дернула его на себя. Он сумел удержатся за мост и между нами завязалась борьба.
Я понимала, что скорее всего, не смогу его сбросить, но зато у меня была возможность подобраться к нему ближе. В последний момент я опустила нож который держала и выхватила из-за пояса кол — кое-что проверяющее мою координацию.
Неуклюжая позиция Рэндала давала мне шанс ударить его в сердце, и я сделала это.
На время испытаний у нас были тупоконечные колья, которые не могли проткнуть даже кожу, но которые должны быть использованы с определенной силой, чтобы убедить наших оппонентов в том, что мы знаем, что делаем.
Моя атака была идеальной и Рэндал, признавая что получил смертельный удар, разжал руки и упал с моста.
И у меня осталась последняя трудная задача — уговорить Дэниела подняться.
Это заняло много времени, но снова его поведение не выходило за рамки того, как себя может вести напуганный морой.
Я была просто счастлива, что он не решил, будто настоящий морой потерял бы контроль и упал.
После этого испытания было много других, но я сражалась, не сбавляя скорости и не давая усталости влиять на меня.
Я переключилась на боевой режим, все мои чувства сфокусировались на основных инстинктах: сражаться, уворачиваться, убивать. И, в таком состоянии, я, все еще должна была соображать и не расслабляться. В противном случае, я была бы не в состоянии реагировать на такие сюрпризы, как случившееся на мосту.
Мне все это удалось, я сражалась не думая ни о чем другом, кроме выполнения поставленных передо мной задач.
Я пыталась думать о своих инструкторах, не как о людях с которыми была знакома. Я относилась к ним, как к Стригоям. Без поблажек.
Когда всё закончилось, я почти не поняла этого. Я просто стояла по среди поля, и больше никто меня не атаковал. Я была одна.
Постепенно я все больше осознавала детали происходящего вокруг. Кричащая на трибунах толпа. Нескольких наставников, кивающих друг другу, выражая свое согласие. Стук собственного сердца.
Не без ухмылки Альберта дернула меня за руку, и я поняла, что все закончилось. Тест, который я ждала всю мою жизнь, пролетел, как мгновение ока.
«Пошли», — сказала она, обнимая меня за плечо и направляя к выходу. «Тебе нужно попить и присесть».
Ошеломленная, я позволила ей увести меня с поля, вокруг которого люди все еще одобрительно шумели и выкрикивали мое имя. Позади нас, я услышала как кто-то сказал, что им придется сделать перерыв и починить мост.
Она отвела меня обратно в зал ожидания и осторожно подтолкнула меня к скамейке. Кто-то присел рядом со мной и протянул бутылку воды. Я оглянулась и увидела свою мать.
