У нее было выражение на лице, которое я никогда не видела прежде: оно сияло чистейшей гордостью.
«Что это было?» — спросила я наконец.
Она снова меня удивила, на сей раз своим искренним смехом.
«Что это было?» повторила она. «Роза, ты была там почти час. Ты прошла это испытание с честью. Возможно это одно из лучших испытаний, которое когда-либо было в этой школе».
«Правда? Это только кажется. Легко — не совсем подходящее слово. Все было, как в тумане».
Моя мама сжала мне руку.
— Ты была великолепна. Я очень, очень горжусь тобой
Осознание этого всего действительно, по-настоящему потрясло меня и я почувствовала как улыбка расползается по моим губам.
«Что будет теперь?», — спросила я.
«Теперь ты стала стражем».
Я была отмечена татуировками много раз, но ни один из этих случаев и близко не был похож на церемонию, сопровождающуюся звуками фанфар, которая проводится, когда ты получаешь метку Обещания.
Прежде чем получить татуировки молний за убийства, я была вовлечена в непредвиденные, трагические обстоятельства: борьба со Стригоями в Спокане, защита школы от нападения — но события эти были поводом для грусти, не для празднования.
После стольких убийств, мы практически сбились со счета, и тогда, как мастера татуировок из стражей все еще пытались зафиксировать каждое отдельное убийство, мне они в конце концов сделали татуировку в виде звезды, таким причудливым способом говоря, что ликвидированным Стригоям нет числа.
Нанесение татуировки не было быстрым процессом, даже если вы собирались получать совсем крошечную тату. А здесь весь мой выпускной класс должен был получить их.
Церемония проходила в том зале, который обычно являлся столовой в Академии. Это помещение имело поразительную способность видоизменяться в нечто, столь же торжественное и замысловатое, как мы видели при Королевском Дворе.
Зрители — друзья, семья, стражи — заполонили комнату, пока Альберта называла по одному наши имена и зачитывала наши баллы, когда мы приближались к татуировщикам.
Баллы имели важное значение.
Они должны были быть оглашены, и, наряду со всеми, полученными в школе, оценками, оказывали влияние на будущее распределение.
Морои могут сами выбрать выпускников, которые впоследствии станут их стражами.
Конечно, Лисса потребовала меня, но даже самые лучшие оценки в мире не смогли бы компенсировать все ужасные отметки за моё поведение.
На этой церемонии не было ни одного Мороя, хотя, за исключением небольшой горстки, которую пригласили в качестве гостей новоиспеченные выпускники.
Все собравшиеся были дампирами: или одни из признанных стражей или собирающиеся стать стражами, как я.
Гости сидели сзади, а старшие из опекунов сидели в первых рядах.
Мои одноклассники и я стояли все время, возможно это был последний тест на выносливость.
Я не возражала.
Я сменила мою подраную и грязную одежду на слаксы и свитер, выглядевшие шикарно, в то же время сохраняющие надлежащую официальность.
Это был хороший знак, потому что воздух в комнате был наполнен почти осязаемой напряженностью, все лица представляли собой смесь радости о нашем успехи, но также и беспокойства о наших новых смертоносных ролях в мире.
Радостным взглядом я смотрела на то, как подзывали моих друзей, удивленных и впечатленных своими результатами.
Эдди Касталья, близкий друг, получил высший бал на «полевых испытаниях» по защите Мороя.
Я не могла не улыбнуться когда, татуировщик наносил Эдди метку.
«Интересно, как он заставил перебраться своего Мороя через мост», — пробормотала я вполголоса.
Эдди был довольно находчив.
Стоящая рядом со мной, еще одна моя подруга, Мередит, одарила меня озадаченным взглядом.
«О чем ты говоришь?» — Ее голос был по-прежнему мягкий.
«О том, когда нас с Мороем преследовали на мосту. Моим был Дэниел».
Она все еще выглядела смущенной, и я уточнила.
«И со всех сторон были Стригои?
«Я перебралась через мост», — прошептала она, «но преследовали только меня. Я провела Мороя через лабиринт».
Сердитый взгляд, стоящего по соседству, одноклассника заставил нас замолчать, и я скрыла свой хмурый взгляд. Возможно я не была единственной, кто прошел испытание в изумлении. Мередит подтвердила свои факты. Когда назвали мое имя, я, затаив дыхание, услышала, как Альберта сказала моли баллы. Мои балы были намного выше, чем у моих одноклассников. Отчасти я была рада, что она не стала читать мои оценки за время учебы.
Это бы полностью забрало эффект моего триумфа…
Я всегда очень хорошо дралась, но все было не так хорошо в математике и истории ну хорошо, те немного не дотягивали, в основном потому, что я, как казалось, неизменно находилась в состоянии «то бросаю школу-то возвращаюсь.
Мои волосы были собраны в тугой хвост, и каждая выпавшая прядь была закреплена шпилькой, чтобы художнику ничего не мешало работать.
Я наклонилась, чтобы предоставить ему наилучший обзор и услышала, как ахнул от удивления.
Обратная сторона моей шеи была укрыта сложным узором меток.
Обычно новый страж был чист, как свежий холст.
Этот парень был опытным и сумел изящно разместить метку обещания посередине шеи.
Метка Обещания была похожа на длинную, вытянутую букву S с вьющимися концами.
Он расположил ее точно между молниями, позволяя ей обвиться вокруг них, как будто, заключая в объятия.
Процесс был болезненным, но я сохраняла пустое выражение на своем лице, отказываясь вздрагивать от боли.
Мне показали конечный результат в зеркало прежде, чем он наложил повязку на шею для того, чтобы избежать заражения.
После этого я присоединилась к своим одноклассникам и наблюдала, как остальные из них получали свои татуировки.
Это значило, простоять на ногах еще в течение двух часов, но я не возражала.
У меня все еще голова шла кругом от всего, что сегодня случилось.
Я стала стражем.
Настоящим, честно принявшим присягу стражем.
И вместе с этой мыслью пришло множество вопросов.
Что будет дальше? Достаточно ли хороши мои оценки, чтобы перекрыть мое плохое поведение? Сделают ли меня стражем Лисы? Как быть с Виктором? Что насчет Дмитрия?
Я забеспокоилась, поскольку наконец ощутила на себе все воздействие церемонии стража.
Это было не только из-за Дмитрия и Виктора.
Я волновалась за себя и за свою дальнейшую жизнь.
Школа закончилась.
Больше не будет учителей которые будут следить за мной и исправлять все мои ошибки.
Я буду ответственна за все решения, когда я буду защищать кого-нибудь.
