— Ой, — вскрикнула Ханна, прикрыв ладонью рот. — Вы все выдумали, так ведь?
— Да нет, правда. — Шон поднял глаза на луну. — Луна почти полная. В полнолуние все существа выходят из своих укрытий, — продолжал он негромко, почти шепотом. — Особенно на Хэллоуин. А нынче полнолуние приходится на самый Хэллоуин.
У меня по коже мурашки побежали, а по спине пошел холодок.
Это что, от ветра? Или от страшного рассказа Шона.
Я живо представил себе отрезанную голову оленя с остекленевшими глазами.
— Ты кем будешь на Хэллоуин? — спросил Арджун Ханну.
Ханна передернула плечами:
— Еще не знаю.
Он повернулся ко мне:
— А ты уже придумал, кем ты будешь на Хэллоуин, Алекс?
Я кивнул головой:
— Я хочу быть оборотнем.
Арджун в упор посмотрел на меня. Потом они с Шоном переглянулись.
Оба перестали улыбаться. Лица у них стали вдруг серьезными.
— Вы чего? — с недоумением спросил я.
Оба молчали.
— Ребята, в чем дело? — снова спросил я.
Арджун опустил глаза в землю.
— У нас здесь в Волчьем Ручье и так oборотней хватает, — пробурчал он.
— Ты это о чем? — воскликнул я. — Ну, ребята, говорите!
Но никто не ответил. Вместо этого оба, как по команде, повернулись и скрылись в лесу.
Тетя Марта пригласила Ханну пообедать с нами. Мы вчетвером пристроились за маленьким столом в кухне и ели дымящийся куриный суп из больших мисок.
— Не суп, а фантастика, — сказала Ханна тете.
Тетя Марта улыбнулась. По подбородку у нее стекал жир. Она потянулась за салфеткой.
— Спасибо, Ханна. Рецепт простой — кидай все, что есть под рукой.
— Извините, что мы опоздали к обеду, — сказал я. — Это все из-за меня. Я потерял представление о времени. Меня просто никакой силой из леса вытащить нельзя было. Все так интересно.
Дядя Колин подошел к кухонному окну и посмотрел на встающую луну. Потом перевел взгляд на дом Марлингов.
— Я снимал потрясающее дерево, — рассказывал я ему. — Все морщинистое и согнулось — ну вылитый старик.
Дядя Колин не ответил. Он все еще не отрываясь смотрел в окно.
— Колин, Алекс с тобой говорит, — окликнула его тетя Марта.
— А? Что? — Он отошел от окна и тряхнул головой, будто отгоняя навязчивые мысли. — Извини! О чем ты?
Я снова рассказал ему о старом дереве.
— Я помогу тебе проявить эту пленку, — предложил он. — Может, завтра. Я сделал небольшую фотолабораторию в бывшей ванной на чердаке. У нас, конечно, дом маловат. При нашей-то нынешней работе надо бы побольше.
— А что вы сейчас снимаете? — спросил я.
— Существа, ведущие ночной образ жизни, — ответил он. Глаза его опять устремились к окну. Я невольно проследил за его взглядом. Он смотрел в заднее окно дома Марлингов. Оно было абсолютно черным.
— Мы снимаем ночных животных, — пояснила тетя Марта. — Это существа, выходят из своих укрытий только по ночам.
— Вы говорите о совах? — спросила Ханна.
Тетя Марта кивнула.
— Мы нашли в лесу несколько прекрасных сов, правда, Колин?
Дядя Колин оторвался от окна. Яркий свет луны залил серебром оконный переплет.
— Ночные создания не любят, чтобы их фотографировали, — сказал он, выуживая ложкой морковь и отправляя ее в рот. — Они не любят вмешательства в свою жизнь.
— Иногда нам приходится часами сидеть в одном месте и ждать, пока эти звери не высунутся из своей норы, — добавила тетя.
— А можно как-нибудь пойти с вами? — живо заинтересовался я. — Я могу сидеть тихо. Правда.
Дядя Колин прожевал кусок курятины.
— А что, недурная мысль, — согласился он. Потом лицо его стало серьезным, и он добавил: —Как-нибудь после Хэллоуина.
Я обернулся и заметил, что тетя Марта не отрывает взгляда от дома Марлингов.
— Луна еще низко, — задумчиво произнесла она. — Но сегодня она такая яркая.
— Светло как днем, — подтвердил дядя Колин. Что-то непередаваемое промелькнуло на его лице. Что это было? Страх?
«Дядя с тетей так странно ведут себя сегодня, — подумал я. — Нервничают, что ли? И чего глазеют в окно? Что они пытаются высмотреть в доме Марлингов?
Мне стало не по себе.
— Что-нибудь случилось? — спросил я их.
— Случилось? — переспросил дядя и прищурился. — Как сказать…
— Вы оба придумали себе костюмы на Хэллоуин? — обратилась к нам с Ханной тетя Марта, явно пытаясь переменить тему.
— Я решила и в этом году нарядиться пиратом, — сообщила Ханна. Она допила шоколадное молоко и слизнула остатки из стакана. — Надену бандану на голову и завяжу глаз.
— У нас есть старые тряпки, если хочешь, — предложила тетя Марта и повернулась ко мне. — А ты как, Алекс?
Я не переменил своего решения. Я хотел нарядиться волком-оборотнем. Только я помнил, к чему привело упоминание об этом в последний раз, когда дядя Колин чуть не угробил нас!
Поэтому я улыбнулся и, доедая суп, бросил:
— А что, если и мне нарядиться пиратом?
Мог ли я подумать, что через несколько часов, когда луна достигнет апогея, я чуть не нос к носу столкнусь с настоящим оборотнем!
После того как Ханна ушла домой, я отправился к себе в комнату. Я немного прибрался и разложил одежду по ящикам комода.
Не подумайте, что я образец аккуратности. Если на то пошло, я неряха. Но я же понимаю: устрой я в этой крошечной комнатке бедлам, я никогда и носка не найду.
Я сел за стол и написал письмо маме и папе. Я писал, что, когда они вернутся из Франции, у меня будет добрая тысяча фотографий.
Когда я написал адрес и заклеил конверт, мне все еще не хотелось спать. Все же я решил, что надо лечь.
Я сунулся в стенной шкафчик в поисках пижамы и тут остановился у окна.
Меня привлек бледно-оранжевый свет.
Свет в боковом окне дома Марлингов!
Свет слабо мерцал между двумя склонившимися деревьями с колышущейся на ветру листвой. Бледно-оранжевый прямоугольник светился на первом этаже дома.
Окно спальни?
Я прижался к оконному стеклу и начал приглядываться. Не мигая всматривался в тусклый оранжевый прямоугольник.
Неужели я сейчас увижу Марлингов? Я ждал, затаив дыхание.
Долго ждать не пришлось.
Я чуть не вскрикнул, когда в окне замаячили силуэты.
В оранжевом прямоугольнике показалась серая фигура.
Человеческая или нет?
Я бы не мог сказать наверное.
Силуэт задвигался. Нет, это животное, решил я. Нет. Человек.
Мистер Марлинг?
Я еще крепче прижался к стеклу, пытаясь ничего не упустить. Огромная собака? Mужчина? Трудно было сказать что-то определенно.
