18 мая 2001 года на пленуме конференции итальянских епископов в Ватикане было принято такое официальное заявление: «Мы наблюдаем возрождение практики предсказаний, гадания, ведьмовства и черной магии. Это нередко сочетается с использованием религии в качестве суеверия. При определенных обстоятельствах суеверие и магия могут существовать параллельно с научно-техническим прогрессом — ввиду того, что наука и технология не в состоянии дать ответы на важнейшие вопросы жизни».
Поданным Общественной ассоциации Папы Иоанна XXIII, в оккультизм тем или иным образом вовлечена почти четверть населения Италии, или около 14 миллионов человек. Так, на юге Италии есть группы, и в наши дни практикующие «тарантизм» — веру в то, что человек может стать одержимым из-за укуса паука, а «карт-ридеры» охотятся за истиной и амулетами «счастья» на ночных кабельных каналах. Явление не ограничивается Италией. К примеру, в 1996 году французская налоговая служба, аналогичная американской Ай-ар-эс, сообщила, что за предшествовавший год 50 000 граждан, обязанных сдавать налоговые декларации, заявили в качестве основного источника дохода профессию хилера, медиума и другие связанные с оккультизмом практики. В то время во всей Франции насчитывалось всего 36 000 католических священников.
Однако наибольшую озабоченность католической церкви вызвали оценки (возможно, отчасти преувеличенные), согласно которым в Италии действует около 8000 сатанинских сект, объединяющих более 600 000 членов.
Ознакомившись с практикой католической церкви по назначению и обучению экзорцистов, доктор Феррари пришел к выводу об отсутствии систематического подхода: экзорцисты были в массе предоставлены самим себе. Решение выглядело очевидным. Возникла необходимость в организации университетского курса по обучению экзорцистов.
Для разработки учебного плана доктор Феррари собрал группу из друзей и коллег, в состав которой вошли профессора теологии, несколько докторов наук и экзорцист. Предполагалось, что студенты будут получать знания в самых разных научных областях, в том числе исторические, теологические, социологические и медицинские. Была поставлена простая задача — дать священникам знания, необходимые им, чтобы выяснить, где конкретно сосредоточена активность дьявола. Наконец, нужно было сделать так, чтобы те немногие из них, которые пойдут дальше и станут экзорцистами (такие, как отец Гэри), могли сами защититься от дьявола.
Но где именно учить экзорцистов? Все окончательно стало на свои места после того, как доктор Феррари установил контакты с ректором отцом Паоло Скарафони, ректором папской академии «Царица апостолов».
Курс «Экзорцизм и молитвы освобождения» — детище доктора Джузеппе Феррари, национального секретаря группы по изучению социорелигиозной информации. Эта католическая организация, располагавшаяся в итальянском городе Болонья, занималась изучением культов и новых религий.
По словам доктора Феррари, идея возникла у него в 2003 году на встрече со священником из епархии города Имола. Выяснилось, что прихожане осаждали священников просьбами о помощи, касавшейся оккультных проявлений: кто-то не мог уйти из секты, а некоторые считали, что попали под влияние демонических сил. Во многих случаях священники чувствовали себя столь бессильными, что просто отсылали таких прихожан прочь.
Огромные сверкающие окна и прямолинейные современные формы открытого в 2000 году университетского городка «Царица апостолов», резко контрастируют с прочими постройками старого центра Рима. Если бы не группы священников в черных сутанах, то раскинувшийся на склоне горы, изрезанный аккуратными дорожками кампус легко мог бы сойти за штаб-квартиру одной из программистских фирм Кремниевой долины, оставшейся в родной отцу Гэри Калифорнии. Этим учебным заведением управляет организация «Легионеры Христа», которую некоторые связывают с «Опус Деи», — и потому программа университета достаточно консервативна и проповедует верховенство церкви в широком круге вопросов, в том числе в исследованиях стволовых клеток.
Занятия по экзорцизму проводятся в большой, превосходно оснащенной аудитории. И если современный внешний вид университета никак не вяжется с темой экзорцизма, то его яркий футуристический интерьер выглядит еще более несуразным. В самом деле: среди этих ослепительно белых стен, огромных окон и стеклянных потолков гораздо уместнее выглядели бы лаборанты в халатах, а не монахи-францисканцы в подпоясанных веревками коричневых рясах и сандалиях на босу ногу.
Отец Гэри, решивший предпочесть часовому стоянию в пробках пятиминутную поездку на поезде с перрона станции «Сан-Пиетро», шел по университетскому городку, наслаждаясь его простотой и опрятностью. Приятное чувство лишь усилилось, когда по мраморным ступеням он вошел в ярко освещенное здание. К моменту прибытия на первую лекцию у дверей аудитории уже собралась большая толпа, занятая в основном дружеской болтовней и просмотром выложенных на ближайшем столе рекламных проспектов университета. Несмотря на неожиданно большой наплыв прессы, начало выглядело обещающим. Вдоль задней стены аудитории стояли телекамеры. Несколько камер размещались у дальнего прохода.
Первая сессия, прошедшая зимой-весной 2005 года, наделала порядочно шума. Пресса, захваченная идеей спонсируемого университетом курса, посвященного изучению такого загадочного явления, как экзорцизм, старалась вовсю — и заголовки не разочаровали охочую до новостей публику. «Экзорцисты опять идут в школу». «Попов натаскивают по части экзорцизма». На самом деле огласка пошла на пользу организаторам курса, явственно обнаружив тот факт, что церковь более не стыдится экзорцизма.
После такого успеха было решено продлить курс на осенне-зимние семестры 2005 и 2006 года, внеся в программу лишь минимальные изменения. На курс вернулись все профессора, участвовавшие в первом семестре — причем на этот раз лекции транслировались по спутниковому каналу в Болонью, Модену и ряд других городов. На последнее занятие были приглашены несколько известных экзорцистов, которых просили поделиться опытом и ответить на вопросы слушателей. Теперь на курс принимали не только священников, но также профессиональных психологов и медиков — тех из них, кто хотел бы, например, услышать о различиях между психическими расстройствами и одержимостью.
Узнав от епископа о существовании курса, отец Гэри решил связаться с легионерами из своей епархии и спросить у них, с кем можно обстоятельно поговорить насчет обучения. В свою очередь, легионеры сообщили ему имя священника, работавшего на факультете. Отец Гэри созвонился с этим человеком за пару недель до отъезда из Калифорнии и, таким образом, узнал, чего примерно ожидать.
