Был ли здесь вообще этот мужчина, назвавшийся Дэмьеном? Вполне вероятно. Обычный ли он человек? Или нечто большее? Могу никогда и не узнать наверняка.
* * * * *
Домом Джесси служила квартира в небольшом особняке, примыкающем к офису шерифа. Я припарковалась рядом с патрульной машиной и поднялась вслед за Джесси на второй этаж.
— Ты настоящий коп? — спросила я. — Или это просто маскировка?
— Я коп.
Она не стала вдаваться в подробности, и я снова рассердилась. Выходит, спасая мир, Джесси даже под прикрытием будет трудиться на избранном поприще. Ну а мне всегда достается роль работника лесной охраны из всеми нелюбимого ДПР.
Но совмещать охоту на оборотней с работой воспитательницы в детском саду я, разумеется, не могла. Сама мысль об этом была смехотворной.
Дверь распахнулась прежде, чем Джесси успела к ней прикоснуться, и на пол коридора упала худая длинная тень.
— Эдвард, — пробормотала я.
Джесси окинула меня удивленным взглядом, и я поняла, что выпалила это имя необычайно радостным и будто бы не своим голосом.
Нельзя позволять себе поддаваться привязанностям, даже к Эдварду, поэтому, расправив плечи и прочистив горло, я протянула руку:
— Рада видеть вас, сэр.
— Господи, осталось только щёлкнуть каблуками и взять под козырек, — проворчала Джесси, протискиваясь мимо Манденауэра.
Эдвард Манденауэр меньше всего походил на командира элитного подразделения охотников на монстров. Сухой как щепка, он выглядел на все свои восемьдесят с лишним лет, но ещё не утратил боевого задора и убивал больше оборотней, чем кто угодно другой, включая меня. Я восхищалась этим человеком сильнее, чем могла выразить словами.
— Почему ты не приехала сразу ко мне, Ли? — Эдвард посторонился, пропуская меня в квартиру.
— Я здесь.
— Ты сделала крюк.
— Как вы узнали? — нахмурилась я. — Как она меня обнаружила?
— Ты бросила автомобиль в городе. Джесси пробила его по номерному знаку, а затем отследила тебя в лесу.
Мне стало любопытно. Умение идти по следу не мой конек. У меня не хватает терпения для такого навыка.
А вот Джесси, должно быть, отличный следопыт. Она так быстро отыскала меня в густом лесу, который знала, по сути, не многим лучше, чем я.
— Судя по костру, — наябедничала Джесси, — она уже начала отстрел.
— Это моя работа, — огрызнулась я.
— Это мой город.
— Девочки, девочки, — примирительно сказал Манденауэр.
— Не называйте меня девочкой! — возмутились мы с Джесси хором.
Переглянувшись, мы обе нахмурились и отвернулись друг от друга.
— Вам нужно работать вместе, — вздохнул Манденауэр. — В Кроу-Вэлли происходит нечто странное.
Я навострила уши.
— Более странное, чем оборотни?
— Несомненно. Заметила, как именуется этот милый городок?
Кроу-Вэлли (прим.пер. Воронья долина). А я, голова садовая, даже не обратила на это внимания.
Науке неизвестно, почему волки позволяют воронам питаться остатками своей добычи. По мнению некоторых натуралистов, эти птицы летят впереди, высматривают подходящую жертву, затем возвращаются и ведут к ней волков. В благодарность или в качестве платы за услуги волки не прогоняют ворон с падали.
Так ли это на самом деле — трудно сказать. Однако факт остается фактом: где есть одни — там есть и другие.
Волки прекрасно уживаются с воронами. И оборотни, судя по всему, тоже.
— В этих краях всегда водилось много волков, но с недавних пор их количество заметно увеличилось.
— Откуда вы знаете?
Эдвард одарил меня одним из своих коронных взглядов. Этот человек знал всё.
— Когда шериф покинул этот город…
— Покинул или его съели?
— Не съели. На этот раз. Шерифа встревожили странные происшествия с волками. Он поведал властям свои небылицы, и об этом доложили мне. Я убедил бедолагу отправиться в отпуск, а сам позвал Джесси на вакантную должность.
Думаете, в правительстве много заговоров и тайн? Вы даже помыслить не могли о тех из них, что курирует Эдвард.
Любое непонятное донесение: необъяснимые явления, взбесившиеся волки, чудища, бродящие по холмам и полям, — вся эта информация стекается к Манденауэру, и он направляет ягер-зухеров во всём разобраться и принять соответствующие меры.
— А как же прежняя работа Джесси? — спросила я.
— В Миниве мы сделали все, что могли. Волки оттуда ушли. Мы подождали, но они не вернулись.
— Так что же происходит здесь?
Он посмотрел на Джесси:
— Расскажи ей всё, что знаешь.
Немного поколебавшись, она пожала плечами, уселась на диван и указала мне на соседний стул.
Судя по весьма непритязательной обстановке квартиры, Джесси довольствовалась лишь самым необходимым.
Никаких тебе картин на стенах, никаких безделушек на столах. Хотя эта Маккуэйд едва ли походила на любительницу безделушек.
Зато повсюду лежали книги, бумаги, блокноты, хотя и на книжного червя хозяйка квартиры не тянула. Но кто я такая, в конце концов, чтобы судить?
— В Кроу-Вэлли убивают оборотней, — начала она.
— Поздравляю.
Возможно, вам интересно, как мы отличаем мёртвого волка от мёртвого оборотня. Открою одну небольшую тайну.
Если выстрелить в них серебром, оборотни воспламеняются. И не важно, живые они или мёртвые. Мне даже отчасти нравится палить по мёртвым тварям. Можете называть меня ненормальной — все так и делают.
— Их стали убивать до нашего здесь появления, — продолжила Джесси. — По моим сведениям, это началось чуть больше трёх недель назад.
Я выпрямилась на своём стуле. Чуть более трёх недель назад — как раз в прошлое полнолуние. Совпадение не из приятных.
Я взглянула на Эдварда:
— На вас никто не работает в Кроу-Вэлли?
— Нет.
— Агент-одиночка?
— Сомневаюсь.
— Почему?
— Потому что этих оборотней убивают не серебром.
— Как же тогда их убивают?
— Существует всего один альтернативный способ убить оборотня, — произнёс Эдвард.
— А почему я о нем ничего не знаю?
— Потому что он редко встречается.
— И в чём же он состоит?
— Помимо серебра убить оборотня может только другой оборотень.
— Они никогда не убивают себе подобных. Это не соответствует их правилам поведения.
— Похоже, нам попался неграмотный экземпляр.
Опять шуточки. Кто подменил этого человека?
— Волки и оборотни на первый взгляд ничем не отличаются, — сказала Джесси, — но всё-таки они разные.
— Что вы говорите, — пробормотала я.
Меня уже порядком тошнило от этой новоявленной мисс Всезнайки.
