Опять шуточки. Кто подменил этого человека?
— Волки и оборотни на первый взгляд ничем не отличаются, — сказала Джесси, — но всё-таки они разные.
— Что вы говорите, — пробормотала я.
Меня уже порядком тошнило от этой новоявленной мисс Всезнайки.
Джесси не удостоила меня ответом. Очко в её пользу.
— Изредка волки могут убить другого волка, но оборотни — никогда. Они будут драться, изгонять чужаков со своей территории, но только не убивать. Я назвала бы такое поведение проблесками оставшейся в них человечности, хотя все мы прекрасно знаем, что люди в массе своей не слишком гуманны.
Верно подмечено.
— Так что же здесь происходит? — спросила я.
— Это мы и пытаемся выяснить.
— Зачем?
— Прости? — моргнула она.
— Какая разница, кто убивает оборотней, если в итоге они умирают?
Джесси с Манденауэром переглянулись.
— Не важно, кто убивает. Важно то, что появился оборотень, отличающийся от своих собратьев. Мне это не нравится.
— Потому что?..
— Когда в последний раз кто-то из них повел себя странно, мы столкнулись с волчьим богом.
— Думаете, кто-то пытается создать нового волчьего бога?
— Волчий бог может быть рожден только под голубой луной, — покачал головой Манденауэр. — Это время уже прошло.
— Что же тогда?
— Не знаю. Но у меня очень плохие предчувствия.
Я была знакома с Эдвардом достаточно долго, чтобы понимать: когда у него возникают плохие предчувствия, какое-нибудь дерьмо, того и гляди, угодит в вентилятор.
— Так какой у нас план? — спросила я.
— Ты научишь Джесси всему, что ей нужно знать.
— Почему я? — возмутилась я. — Вы всегда натаскивали новичков сами.
— Я не так молод, как прежде.
— Ага, вот так новость.
Губы Манденауэра дрогнули в неком подобии улыбки. Чудеса, да и только.
— Я взял в подразделение эксперта по просеиванию пыли веков. Возможно, мы успеем разузнать, что затеяли оборотни, пока не стало слишком поздно. А пока я должен вернуться в штаб-квартиру. Нужно помочь Элизе.
Элиза, она же доктор Хановер, была правой рукой Эдварда и главным научным сотрудником организации ягер-зухеров, базирующейся в Монтане.
Между Элизой и Манденауэром существовала ещё какая-то связь, но как я ни гадала, так и не смогла понять, что их могло объединять. Ведь Манденауэр годился Элизе в дедушки.
— Вы не бросите меня с ней одну! — воскликнула я.
— В этом городе живёт по меньшей мере четыреста человек. Ты будешь не одна.
— Знаете что? — подбоченилась Джесси. — Мне не нужна её помощь. Я прекрасно справилась в Миниве безо всякого обучения.
— Да, наслышана об этом, — усмехнулась я. — Благодаря тебе популяция оборотней в том районе увеличилась вдвое и новообращённые особи разбежались по всей Канаде. Последние три месяца я только и делала, что сокращала их ряды.
Джесси сжала кулаки и шагнула ко мне, но тут отворилась дверь.
Я и глазом моргнуть не успела, как какой-то тип ворвался в комнату, обхватил Джесси за талию и приподнял над полом.
Я подалась вперёд, но Манденауэр остановил меня, поймав за руку.
И очень вовремя, потому что незнакомец впился в Джесси губами, и парочка слилась в таком крепком, страстном и влажном поцелуе, какие я видела разве что в порнофильмах.
Мне бы, конечно, отвернуться, но я не могла отвести глаз от этого зрелища.
В моей работе не часто встретишь проявления любви.
Не часто встретишь что-то иное, кроме смерти. И я сама избрала этот путь.
Так почему же сейчас я смотрела на Джесси и её избранника таким затуманенным, тоскующим взором?
Потому что впервые за долгое время увидела полуобнаженного мужчину.
Мое либидо проснулось. Кожу покалывало, а в животе поселилась предательская дрожь.
Я никак не могла изгнать из головы образ Дэмьена Фицджеральда и сама себе удивлялась.
Глядя Джесси в лицо, незнакомец очень нежно провел костяшкой пальца по её щеке.
Джесси улыбнулась, накрыв его руку ладонью.
Казалось, для них перестали существовать и Эдвард, и я, и, возможно, весь белый свет.
Истинная любовь. Проклятье.
— Она нас погубит, — проворчала я.
Джесси и её приятель обернулись. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не отвисла челюсть. Мало того что он оказался индейцем, так ещё и самым сногсшибательным мужчиной из всех, кого я встречала. Даже возможный плод моего воображения Дэмьен уступал ему пальму первенства.
Сильный и гибкий, незнакомец возвышался над Джесси. Всё в его манере держаться указывало на владение боевыми искусствами. Волосы короткие, в одном ухе покачивается золотое перо... Экзотический красавец — дикий и в тоже время ручной. Я глазела на него, словно завороженная, не в силах отвести взгляд.
— Ты, наверное, Ли. Добро пожаловать.
Он протянул мне руку, но Джесси его одёрнула.
— Не торопись, Ловкач. Ее светлость та ещё заноза в заднице.
— У тебя, Джесс, что ни человек, то заноза в заднице, поэтому я не буду спешить с выводами.
Я улыбнулась. А он знает слабые стороны своей половины.
— Я Уилл. — Он снова протянул руку, и я поторопилась её пожать, пока Джесси не вмешалась. — Уилл Кадотт.
— Ли Тайлер, — представилась я.
— Так почему ты считаешь, что Джесси нас погубит?
Надо же, помимо острого ума у него ещё и слух отличный.
— Привязанности. — Я пожала плечами. — О них лучше забыть, если хочешь стать ягер-зухером. — Я посмотрела на Эдварда: — Что с вами? Вы разве её не проверили? Или он — ваша новая разработка?
Нельзя сказать, что я винила Джесси. Кадотт был чертовски классной разработкой. Но я не хотела, чтобы мне свернули шею или снесли голову из-за того, что Джесси без ума от его достоинств.
— Он тоже один из нас.
Я окинула Эдварда долгим взглядом.
— Он вас все-таки настиг.
— Кто именно?
— Маразм. Должна отметить, вы прекрасно его скрываете.
Он прищурил бледно-голубые глаза.
— Придержите язык, юная леди. Я знаю, что делаю.
Это нам ещё предстоит увидеть.
Я взглянула на Кадотта.
— Не в обиду, конечно, но ты не похож на охотника.
— Возможно, потому, что я не охотник.
— Он эксперт, о котором я говорил.
Я смерила Кадотта оценивающим взглядом.
— Не сомневаюсь.
Кадотт вытянул руку и перехватил Джесси, прежде чем она успела броситься вперед и надрать мне задницу. Или, по крайней мере, попыталась это сделать. Похоже, мы с ней так и будем ходить вокруг да около, пока не сойдёмся в рукопашной. Это лишь вопрос времени.
