Послышался звон колоколов.
— Рядом церковь, зайдём, Паша? Да можно, можно, всем можно! А потом мы тебя окрестим обязательно.
В храме было тихо и мало прихожан, служба ещё не началась. Ребята купили свечи, подошли к иконе.
— Какая красивая! У меня аж дыхание перехватило! Кто Она?
— Царица Неба и Земли, наша заступница и защитница всей земли русской. Богородица. Я много про неё знаю, сначала бабушка рассказывала, потом сама Евангелие читала, а сейчас столько много книг духовного содержания: о Богородице, о Господе, всех святых!
— Никогда не читал, да и нет у нас их, где можно купить такие книги?
— При храмах, в лавках церковных продаются. Ты можешь и здесь что-нибудь подыскать для себя, но лучше я сама для тебя подберу в своей библиотеке, а то ты можешь купить то, в чем не сможешь разобраться.
* * *
Прошла неделя, но Эльвира не выходила из комы. Виталий Иванович Снегуркин не находил себе места. Состояние дочери было стабильным. Пожилой и опытный врач-нейрохирург сказал, что в этих случаях всё решает только время. Первый раз несчастный отец молился в храме, молился долго, и слёзы не переставали стекать по его давно уже не бритым щекам. А тем временем в реанимации Эльвира увидела своё неподвижно лежащее тело. Но это её не напугало, даже обрадовало. Теперь её никто не видит, и она может делать всё, что захочет. А хотелось ей прежде всего отомстить за нелюбовь Павла и за счастье подруги. Девочка бродила по улицам, сама не зная, что ей нужно. И вдруг она услышала громкий, писклявый голос:
— Мороженое! Покупайте мороженое!
Эльвира подошла к лотку и, не зная, почему, купила два рожка: сливочный и фруктовый. «Ой! Я же могу простыть!» — про себя подумала Эля.
— Такие, как мы с тобой, — не простывают, — ответила вслух продавщица. Снегуркину даже не удивило, что продавщица прочитала её мысли! А поразило то, что она сравнила её с собой! Толстая, с красным обветренным лицом, похожая на жабу, приравнивает себя к модной, красивой и богатой девочке!
— Да ладно тебе хорохориться! И не таких видали! А я не такая уж и жаба, я намного её прохладнее.
— А кто же ты? Снежная баба?
— Ещё скажи — снеговик! Королева я!
— Ой, сейчас со смеху умру! Королева!
— Ну я не такая, как ты, с виду красивая, а внутри пустая, вот тебя никто и не любит. Я чуть получше тебя буду — внутреннее отражает внешнее.
— И неправда! Меня папа любит!
— Да вы с ним одна с неба снежинка!
— Меня Варвара любит!
— Ну, эта всех любит! Да только ты не знаешь, что такое любовь!
— Знаю! Я Павла люблю!
— И его ты, Снегурка, не любишь. Это от гордости да от вредности, что он тебя не замечает. А влюбился бы, сразу его бросила! Все мы бабы снежные такие, — с сарказмом сказала мороженщица.
— Ты назвала меня Снегуркой?
— Да, да! Именно Снегурка! Моя ты дочка!
— Ты сама поняла, что сейчас сказала?
— А вот ответь мне, сколько можешь просидеть за компьютером?
— Да хоть целый день!
— Ответ верный. Вот твоя душа давно в моём дворце живет. Хочешь навестить её?
— А это далеко?
— Не дальше твоего сердца.
— Мы что, к тебе вместе пойдём? — сморщила носик Эллочка.
— Так ты согласна? Или я подыщу себе другую Снегурку!
— Нет, нет, другой не надо. Я готова, куда идти?
— Запрыгивай в лоток с мороженым! Да и поехали!
Эля спорить не стала, хотя ожидала увидеть сказочных оленей или карету из чистого золота. Но когда крышка лотка захлопнулась за нею, девочка ощутила себя в кадиллаке с телевизором, баром и прочими удовольствиями и развлечениями. Не успела она как следует рассмотреть всё, как дверца автомобиля открылась, и она увидела перед собой прекрасного юношу, красивее в тысячу раз, чем Пашка.
— Прошу вашу руку. — Эллочка изящно протянула ему свои пальчики, которые смущённо выглядывали из гипсового рулона. — Не смущайтесь, как только договор с королевой будет подписан, вы станете абсолютно здоровой и ещё прекрасней.
Дорога к дворцу была хрустальной, и по обе стороны росли фруктовые деревья. Розы на клумбах испускали аромат, который заставлял забывать обо всем на свете. Увидев удивление Эльвиры, юноша сказал:
— А вы что, думали увидеть здесь громады льда и кусты с мороженым? Нет, милая барышня, мы здесь все люди, и ничто человеческое нам не чуждо.
— А давно ты здесь?
— Около двухсот лет.
— Но тогда же не было компьютеров!
— Были игральные карты!
— И даже такое пустяковое развлечение может подарить такую прекрасную жизнь?
— Прекрасную? Нет, милая барышня, игральные карты — исчадие зла. Многих молодых людей карты завели в пропасть.
— Это как? Они убили себя?
— Именно. Все по-разному сами ушли из жизни. Вначале успех, затем — отчаяние.
— Так ты тоже… не живой? А я?
— Потом всё узнаешь.
* * *
— Ну, слушаю твоё условие, — сказала королева. Увидев её, Эллочка чуть не упала с кресла.
— Это Вы?
— Да, знаешь ли приходиться превращаться, что бы не сильно отличаться от всех Аутов.
— А кто это — Ауты?
— Так называется население моего царства. Это бывшие люди, которые посчитали, что Земля не для них, слишком умных, бесстрашных и красивых. Здесь они останутся навсегда молодыми, но если они покинут этот мир и вернутся на Землю, они сразу же станут глубокими стариками. Итак, перед подписанием нашего договора я выполню любое твое условие.
— Наконец-то! Я хочу, чтобы Павел Сафронов любил только меня! Чтобы у меня были веснушки! А у Варвары они навсегда исчезли, и Пашка забыл её.
— Зачем тебе это, ведь вы больше никогда не встретитесь? А впрочем, не ты первая желаешь этого, — и немного задумавшись, добавила: — И не ты последняя.
* * *
— Сегодня ребята наряжают в школе рождественскую ёлку. Пойдём помогать? — Повязывая шарфик, сказала Варвара.
— Мне ваши рождественские праздники не интересны, а тем более с такой девочкой, которая красится и обесцвечивает волосы, мне вообще стыдно появляться в общественных местах.
— Ты что, Павел! Я в жизни своей даже к косметике не притрагивалась! У нас её и в доме нет! Бабушка говорит, что естественный цвет волос всегда украшает всякого человека!
— Прекрати, Варвара! Ты ещё и лицемеришь! Лучше в зеркало посмотри, если моих слов для тебя недостаточно. А твои веснушки? Какой они тебя делали милой, твои веснушки выделяли тебя из всех девчонок. Твой цвет волос был похож на вечерний закат. Ты была для меня, как будто частичка солнца, и в самые холодные дни мне было с тобой тепло и уютно.
