Серафим рассмеялся.
— Ни то, ни другое. Я — это я. Выбор? Судьба? Они одно и то же. Я не могу видеть разницы. Вот почему только человек может искажать время согласно его воле. Когда ты летаешь достаточно высоко, видеть, что за углами времени — это не проблема, но что сложно — это отделить будущее от прошлого.
Это был выбор, который на самом деле таковым не был. Судьба была освобождена от свободы воли. Я не хотела умирать, так что тут был только один выбор, а как во сне я протянула руку, чтобы взять свой амулет, свою жизнь. Кожа серафима была прохладой, и когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, как бесконечность вселенной распахнулась передо мной в моих мыслях. Камень был теплым, и мои пальцы сомкнулись вокруг него, завладевая им заново.
В грациозном движении серафим встал.
— Готово. Она заняла свое место.
Так быстро, готово. Ни тебе фанфар, ни трубачей. Амулет покоился у меня в руке, ощущаясь как всегда. Шокированная, я подняла от него взгляд. И это все? Я темный хранитель времени?
Рон вздохнул. Накита стояла у моего локтя, страх, что я изгоню ее, явно читался в ее глазах.
— Что прикажешь мне делать? — прошептала она, моля дать ей задание.
Я посмотрела на серафима в смятении, и он сказал.
— У тебя есть пожелание. Она сделает это.
— Спаси Джоша, — сказала я, изумленная тем, что это было так просто. После всего того, что я сделала, мне нужно просто попросить? — И помоги Барнабасу.
Накита приподняла брови и ее губы разжались.
— Я никогда не делала этого, — сказала она, и Рон кашлянул.
— Пожалуйста, — добавила я, сгибая мои пальцы вокруг ее, в то время как она держала свой меч.
Накита кивнула. У нее появились крылья. Их белизна замерцала, когда она обернула их вокруг себя, и с легким вздохом воздуха, она исчезла.
— Это хорошее начало, — сказал серафим, возвращая мое внимание обратно к себе. — Ты видишь правильно, Мэдисон. Твой друг Джош еще не закончил свои деяния во благо других. — Улыбаясь, он придвинулся ближе. Я не могла шевельнуться, когда запах чистой воды потек в меня, охлаждая мои беспокойства и наполняя меня умиротворенностью. — Ты должна идти, прежде чем твой отец зайдет за тобой, — сказал он, и когда он поцеловал меня в лоб, я потеряла сознание.
В коридоре стоял жуткий шум и гомон, разговоры перемешивались со звуком хлопающих шкафчиков, возбуждение так и витало в воздухе в первый учебный день. Учителя даже не пытались поддержать порядок. «Три реки» была небольшой школой; они не должны были стоять в коридорах между классами, как это происходило в моей прежней школе, которая была слишком переполнена, чтобы позволить студентам находиться без наблюдения. Еще одно преимущество проживания в маленьком городке.
Я засунула учебники в шкафчик и вытащила расписание. В верхнем углу была пометка «выпускной класс», и я не смогла сдержать улыбку. Выпускной. Это было клево. И еще лучше то, что я, наконец, избавилась от клейма новичка. Йес! Я была свергнута с этого звездного пьедестала.
— А что входит во внутренние экономические исследования? — спросила Накита, изучая тонкую желтую бумагу в ее руке. Я помогла ей выбрать свой гардероб сегодня утром, и она очень хорошо смотрелась в дизайнерских джинсах и сандалиях, демонстрирующие ее черные ногти. И я не покрывала их лаком. Видимо, у темных жнецов ногти были черные. С другой стороны стоял Барнабас, закинув свой рюкзак повыше на плечо — он выглядел как заурядный школьник в джинсах и футболке.
— О, тебе это понравится, Накита, — ухмыляясь, сказал он. — Это поможет тебе научиться гармонии. Постараться не прибить партнера, если печенье подгорит.
Я с трудом сдерживала смех, пытаясь представить себе миниатюрного, привлекательного, но в некоторых делах совершенно невежественного темного жнеца, разбирающегося с чековой книжкой или учащегося использовать микроволновую печь.
Мое внимание снова вернулось к расписанию. Физика. Лабораторные исследования. Современный английский с Джошем. Фотокурсы. Похоже, будет хороший год.
Накита отошла от шкафчиков, пытаясь укрыться от толпы в коридоре.
— А как связаны печенье и экономика? — спросила она, отбросив волосы с лица бессознательным жестом, который большинство моделей совершенствуют годами. С ее волосами и глазами она была великолепна, и я уже чувствовала направленные на нас взгляды и вопросы, что она делает рядом со мной. Мы рассказывали всем, что она и Барнабас студенты по обмену, и с небольшим вмешательством ангела, эта история вполне имела доказательства. Насколько было известно, они проживали в моем доме. Правда же была… намного интереснее.
Голос Эми прорезался через гул других голосов, и я застыла, открыв шкафчик и прячась за дверью. Я не боялась ее, но менталитет королевы выпускного чертовски меня раздражал.
— Привет! — раздался ее веселый голос, и я насторожилась, поскольку она обращалась к Наките. Сопровождающая ее повсюду компания болванов-конформистов стояла позади, и я сделала вид, что что-то ищу. — Я Эми, — она фактически пузырилась. — Ты, должно быть, новенькая. Это твой брат? Он симпатяшка.
Барнабас замер, выглядя совершенно очаровательно невинно с копной кудрей и широко раскрытыми глазами. Он действительно не подозревал, насколько хорошо выглядел.
— Эта куча навоза, — с неприязнью проговорила Накита, явно не скрывая своего отношения к «брату». — Да, думаю. Но это не означает, что я на него похожа.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — Эми театрально вздохнула, — у меня тоже есть брат.
Девочки за спиной захихикали, когда она, игнорируя меня, потянулась к Барнабасу. — Я Эми, — сказала она, с улыбкой протягивая руку.
— Барнабас, — ответил жнец, ступая поближе к Наките, и обнимая ее одной рукой, чтобы избежать рукопожатия. — А это Накита. Моя любимая сестренка. Мы из Норвегии.
Норвегии? Я не смогла сдержать ухмылки, когда группа поддержки Эми защебетала от этой новости.
— А я гадала, откуда ваш акцент, — сказала Эми, немного нервно. — Почему бы вам не сесть за наш стол на обед. Оба. Вы же не хотите есть со слабаками.
Неспособная больше терпеть ее, я резко захлопнула дверку шкафа.
— Мэдисон! Конфетка! Я и не заметила тебя, — проворковала Эми. — У тебя убийственный топ, — добавила она ехидно. — Знаешь, моя младшая сестренка в прошлом году отдала похожий в Армию спасения.
Накита обучала меня, как использовать мой амулет, для выявления энергии из потока времени, чтобы сделать клинок, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не попрактиковаться прямо сейчас.
