- Зейл, что случилось? - охнула Руха.
- Молния, - пояснил возница. - Она упала, когда ты произнесла заклинание.
- Значит, все это сотворила я? - Колдунья впилась в руку Зейла и с усилием поднялась, после толкнула его к капризному гиппогрифу. - Живо, неси мне воды!
Когда возница кинулся исполнять просьбу, из горящего леса раздался женский голос:
- Не стоит хлопотать, Зейл. - Слова прозвучали спокойно и властно, громко, как раскат небесного грома, и тихо, как ласка. - Огонь сам уляжется.
Из дыма вышла темноволосая женщина невообразимой красоты, со светлой сияющей кожей и черными сверкающими глазами. На ней было простое платье из тяжелого черного шелка, прихваченное у лифа священным знаком Мистры - звездным кругом. Руха и Зейл тут упали на колени, раскрыв от ужаса и благоговения рты. Не успели они промолвить и слова, как женщина сказала:
- Только не называйте имен. Мы ведь не хотим привлечь внимание нашего врага.
Руха и Зейл переглянулись и вообще ничего не сказали.
Над лесом пронеслось эхо скорбного воя. Женщина обеспокоенно оглянулась; под какой бы личиной ни скрывался Повелитель Теней, каким бы богом он ни прикидывался, Гончий Пес Хаоса всегда находился поблизости.
Маск остановился перед парочкой и знаком велел Рухе встать.
- Наш враг натравил на меня свою любимую собачку, - произнес Повелитель Теней голосом Мистры. - У меня очень мало времени, но кое-что я скажу: та сила, которая появилась у тебя сегодня, дарована не без причины. И хотя ты можешь с ее помощью разрушить целое королевство, пользуйся ею без сомнений, решительно. Равновесие и не такое выдержит, и, что бы ты там ни разрушила, все равно ты спасешь гораздо больше. Поняла?
- Да, моя…
Маск прижал свой женский пальчик к вуали, не желая, чтобы колдунья привлекла внимание Мистры.
- Никаких имен.
- Да, миледи.
- Хорошо.
Из горящего леса снова донесся дикий рык. Затем раздался невообразимый шум, после чего из дыма выскочила огромная бесформенная тень. Маск положил руки на плечи Рухи и Зейла и, подтолкнув их к Серебряному Облаку, велел:
- Ступайте!
Двое смертных помчались к своему животному и вскочили ему на спину, а в том месте, где они стояли еще секунду назад, послышался неистовый рев. Не успел Зейл отдать команду, как Серебряное Облако расправил крылья и взмыл в воздух. Руха вынула из кармана камешек и вызвала в памяти слова песчаного заклинания, но, когда они делали круг над горящим лесом, она увидела, что Мистра исчезла без следа, словно ее там никогда и не было.
Их место теперь занял огромный мастиф, который выл и рыл лапами землю. Зверюга был ростом с тягловую лошадь, всю его шкуру покрывали скользкие личинки, рот оскалился черными гнилыми зубами. Желтые глаза сверкали нечестивым огнем, со свисающего языка капала зеленая ядовитая пена.
- Богиня права, - заметил Зейл. - Наш враг ужасен.
- А ведь это только его любимая собачка, - сказала Руха. - Да простит меня богиня, но я рада, что песик выслеживает ее, а не нас.
Мистра стояла в небольшой комнате перед спальней Адона и смотрела в окно на гладкие воды Тенистого озера, в которых отражался ее новый храм. Хотя до завершения строительства оставалось не меньше полугода, это уже было изумительное сооружение с алебастровыми шпилями, серебряными куполами, хрустальными подпорками - и все это во славу богини Магии. Когда храм будет завершен, она попросит своего патриарха поселиться в нем; жизни смертных не бесконечны, Адон же успел потратить почти все свои годы, распространяя веру в нее от одного конца Фаэруна до другого.
Мистра отвернулась от окна и увидела горстку людей, преклонивших колени на мраморном полу и сложивших в мольбе руки. На двоих из них были кольчуги жезлоносцев, охранников города Элверсулта, а большинство других носили простые одежды приверженцев ее собственной Церкви. Только один человек не упал на колени; у него была желтая кожа, черные волосы и раскосые глаза представителя племени Шу, и одет он был в шелковую тунику с широкими рукавами, которая в его народе звалась майтунг.
Он лишь кивнул Мистре в знак приветствия, не выказав никаких других знаков почтения. Это был принц Танг, старший сын третьей досточтимой наложницы императора Као Цао Шу Танг из Шу-Ланга, и он не кланялся вообще никаким богам, только тем, кто принадлежал к Звездному Сонмищу. Мистра не обратила на это внимания, а шагнула к дверям спальни, для нее не представляло интереса объяснять принцу то, что такое Множественность Бытия.
Танг перехватил ее, загородив собою огромные золоченые двери, защищавшие спальню Адона.
- Прошу вас, Адону нужен покой.
- Что? - Мистра не скрывала своего раздражения. - Вы смеете…
- Я дал досточтимому патриарху снадобье, чтобы он уснул, - объяснил принц. - Он вел себя очень неспокойно.
- Неспокойно? - Мистра пребывала в неведений по поводу событий в доме Баскара, ее внимание была сосредоточено на другом, когда к ней воззвал Адон, а после он уже не воспринимал команды богини, которые она ему посылала. Мистра даже подумала, не вызвано ли странное поведение патриарха снадобьем Танга. - Что вы ему дали?
- Отвар из листьев ласаля. Он отгоняет прочь дурные мысли и…
- Я прекрасно знаю, как действуют листья ласаля, принц Танг. - Мистра изучила свойства всех растений и трав Фаэруна, и она знала, что листья ласаля используют как сильное успокоительное. Она также знала, что иногда они вызывают растерянность и дрожь, а если пользоваться этим зельем слишком часто или заваривать его слишком крепким, то оно способно разрушить мозг, вместо того чтобы его успокоить. - Предупреждаю: если вы навредили моему патриарху…
- Я помог ему! - настаивал на своем Танг. - Адон безумен. Он думает, что вы ненавидите его, и он даже убил больного.
- Адон? Адон не убийца!
Принц Танг не дрогнул под строгим взглядом Мистры.
- Я собственными глазами видел, как он убил Надису Баскара.
Богиня нахмурилась, потом перевела взгляд на своих коленопреклоненных служителей.
- Это правда?
Самая старшая из них, рыжеволосая женщина по имени Чандра, кивнула:
- Там была сотня свидетелей. Надису умирал, и все ожидали, что начнется Ритуал Радости…
- Этот человек пригласил сотню людей наблюдать, как он умрет?
Чандра побледнела под неодобрительным взглядом своей богини.
- Это сделала его жена, Адона позвали как священника… - Она переводила взгляд с Мистры на принца Танга и обратно.- Даже Вэрана Хоклин утверждает, что патриарх обезумел и без всякой причины размозжил голову бедняге Надису.
