— Вельзевул, гадкий мальчишка! Где ты пропадал столько времени? — завопила Шони, глядя на серого разбойника, принадлежавшего им с Эрин.
— Наверное, опять крутился вокруг Малефисент, бессовестный кошачий сердцеед? — рассмеялась Эрин, влюбленно глядя на хитрую морду Вельзевула. — Бегаешь за ней как привязанный!
— Кстати… — начала я, увидев Налу, свернувшуюся клубочком на моей кровати. Присмотревшись повнимательнее, я насчитала в комнате восемь — восемь! — кошек. — Откуда тут столько кошек? Что они тут делают?
— Вот потому-то я и здесь! — негромко ответила Афродита, прильнувшая к могучему плечу Дария. — Малефисент вела себя очень странно. Она бегала туда-сюда через кошачью дверь и орала как безумная. — Афродита прервалась и ласково чмокнула огромный клубок белого меха по имени Малефисент. — Короче, я встала и пошла за ней, и она привела меня в твою комнату. Я вошла и увидела тут целую армию кошек. Потом услышала ваши голоса, — она повернулась к Близняшкам и угрожающе прищурила свои красивые голубые глаза. — Между прочим, я слышала каждое ваше слово! Зарубите себе на носу, Деревяшки, что отсутствие полумесяца на лбу не помешает мне как следует надрать ваши сиамские задницы!
— Но что тут делают все эти кошки? — поспешно спросила я, не давая Близняшкам времени собраться с духом и отправиться в крестовый поход на Афродиту.
— Здравствуй, моя Нефертити! — позвал Дарий, и очаровательная трехцветная кошечка вскочила на кровать и принялась ласково тереться лбом об его руку.
— Помнишь, как мы вчера сбегали из туннелей? — ответил Дэмьен, поглаживая Кэмерон. — Кошки поехали с нами и ждали нас тут, — он поднял на меня глаза. — Мы опять убегаем?
— Надеюсь, если удастся, — ответила я постой-ка, — я нахмурилась, снова оглядя на кошек, — наших кошек я знаю, но что тут делает этот огромный серый кот и маленькая белая киска?
— Серый кот это мейн-кун нашего Дракона Ланкфорда, — пояснил Дэмьен. — Его зовут Фантом.
Дракон был нашим учителем фехтования, поскольку Дэмьен был одним из лучших фехтовальщиков школы, то он, разумеется, хорошо знал кота своего наставника.
— А белая кошка — Гвиневра — профессора Анастасии, — добавила Эрин.
— Точно, Близняшка, — кивнула Шони. — Они всегда торчит в аудитории Чар и Ритуалов.
— Ну а это-то чья? — спросила я про последнюю, странно знакомую сиамскую кошку с аккуратными серыми ушками и отливающей серебром короткой шерсткой. Миг спустя я узнала ее и сама ответила на собственный вопрос. — Да это же кошка Ленобии! Я не знаю, как ее зовут, но часто видела ее в конюшнях!
— Все наши кошки, а также питомцы Ленобии и семьи Ланкфорд вдруг сбились в стаю и вместе явились в комнату Зои? — задумчиво произнес Дарий. — Нет, неспроста это, думаю, кошки о чем-то прознали.
— Но что это значит, и о чем они могли прознать? — растерянно пролепетала Эрин.
Я ответила вопросом на вопрос:
— Ребята, вы сегодня в школе кошек видели? На занятиях, в столовой, по дороге в общежитие, короче, где угодно?
— Нет, — хором ответили Близняшки.
— Не видел, — подумав, подтвердил Дэмьен.
— Ни одной не видела, — сказала Афродита.
— Также и мы ни одной не увидели за всю дорогу, — подумав, произнес Дарий.
— Вот именно! — воскликнула я. — Мне это еще показалось странным, а теперь я точно знаю, что это дурной знак.
— Но почему пропали все кошки, кроме наших? — не понял Дэмьен.
— Кошки ненавидят и боятся пересмешником, — ответила я. — Знаете, как Нала шипит и визжит, когда видит рядом этих тварей?
— Мне кажется, дело не только в этом, — покачала локонами Афродита. — Если бы кошки просто боялись пересмешников, они бы все попрятались, вот и все. Но эти восемь почему-то заявились сюда!
— Кажется, ты опять права, — признал Дэмьен. — С этими кошками все не так просто.
— Вот что, зайчики, — сказала Афродита. — Не хочу показаться стервой, то есть хочу, но не до такой степени, но не могли бы мы ненадолго отвлечься от кошачьей темы? Это все, конечно, дико интересно, но меня больше интересует, кто посмел изуродовать лицо моего мужчины?!
— Калона, — ответила я, потому что Дарий похоже, потерял дар речи от счастья, когда Aфродита открыто назвала его «своим мужчиной».
— Так я и думал, — охнул Дэмьен. — Как это случилось?
— Дарий всадил нож в Рефаима, а Калона вступился за своего сыночка, — вкратце пояснила я. — Сначала он хотел приказать Старку убить Дария, но потом передумал и лишь оставил ему на память отметину.
— Опять этот вонючий урод Старк! — процедила Шони.
— Плохие новости, — помрачнела Эрин. — Эти гады совсем распоясались. Творят что хотят!
— И никто им слова не скажет, — закончила Шони.
— История с Беккой лишнее тому подтверждение, — кивнул Дэмьен.
— Спасибо, что напомнил! — оживилась Шони. — Какого дьявола ты стал поддакивать этой дурище и пищать с ней в унисон: ах, какой красавчик этот Старк! Совсем спятил?
— Вы бы все равно ничего не добились, потому что она не желала вас слушать. Неужели вы не поняли, что Бекка на их стороне? Насколько я могу судить, Калона, Старк и пересмешники могут делать здесь что угодно и с кем угодно, и ничего им за это не будет.
— Даже хуже, — снова вмешалась Афродита. Они по-прежнему прижималась к Дарию, но уже полностью овладела собой. — Помните, как вся школа преклонилась перед Калоной, когда он появился? Сейчас все гораздо серьезнее. Он всех околдовал, и каким-то образом его чары распространяются на Старка и пересмешников. Им тоже никто не смеет перечить.
— Именно, — серьезно сказал Дэмьен. — Вот почему я поспешил согласиться с Беккой и отпустить ее на все четыре стороны. Зачем лишний раз афишировать то, что мы единственные не принадлежим к фан-клубу Калоны?
— И к сторонникам Неферет, — добавила Афродита.
— С Неферет все не так просто, — подала голос я, — Она на стороне Калоны, но не думаю, чтобы он ее околдовал, как остальных. Сегодня я подслушала их разговор, когда Неферет спорила с Калоной. Он жутко разозлился, и тогда она сделана вид, будто испугалась и уступила, но мне показалось, что наша красотка всего лишь изменила тактику. Неферет манипулирует Калоной, только и не знаю, догадывается он об этом или нет. Одно точно могу сказать — она сильно изменилась.
— Изменилась? В каком смысле? — переспросил Дэмьен.
— Сила ее изменилась и стала иной, необычной, — ответил Дарий.
Я мрачно кивнула.
— В ней словно угас свет, и она обрела силу совершенно другого рода, чем раньше.
— Темную силу, — подсказала Афродита, и мы все молча уставились на нее. — Неферет больше не черпает свои силы в Никс. Разумеется, она продолжает пользоваться дарами Богини, но энергию берет откуда-то еще. Разве вы не почувствовали это в коридоре возле лазарета?
Повисло долгое молчание, а затем Дэмьен виновато покачал головой.
— Наверное, мы были слишком заняты борьбой с чарами Калоны.
— И еще перепугались до трясучки, — призналась Эрии.
— Просто еле живы были, — кивнула Шони.
— Короче, все ясно. Неферет стала еще сильнее, чем раньше, — подвела итог я. — Сегодня они думали, что я в отключке, и, не стесняясь, говорили о своих планах. Неферет и Калона задумали какое-то новое будущее и хотят прибрать к рукам вампирский Совет, — рассказала я, борясь с постыдным желанием залезть в кровать и сунуть голову под подушку.
— Великая Богиня! Совет Никс? — ахнула Афродита.
— Надо готовится к худшему, — пробормотала Эрин.
— И быть настороже! — мрачно процедила Шони.
— Помните главное — нас окружают враги, и они здесь повсюду, — очень серьезно произнес Дарий, обведя глазами нас всех. — Враг — Неферет, враг — Калона, и дети его все враги нам. Горше всего, что враги нам теперь недолетки, чарам Калоны подвластны они, и собой не владеют. Что же вампиры? Что профессора и наставники в школе? — обратился он к моим друзьям. — Как они вам показались сегодня во время уроков?
— Фигово показались, — буркнула Шони.
