И все равно, она сама проглотила комок в горле величиной с конскую пилюлю. Несмотря на то что родители будут на каждом концерте и станут ездить вслед за их автобусом, для их семьи это был конец эпохи. Мелоди впервые в жизни отправлялась в самостоятельное путешествие. Ее мир уже никогда не будет маленьким – пробуждающийся талант об этом позаботится. Он, как скаковая лошадь, нуждался в тренировках, чтобы раскрыть весь свой потенциал. Нуждался в пространстве для того, чтобы набрать скорость. Сайлем сделался для нее слишком тесен. Каждый шаг навстречу своему будущему уносил ее все дальше от прошлого.
Бо взъерошил волосы дочки, и без того растрепанные.
– Смотри, не напивайся там!
– И наркотики не пробуй! – добавила Глория.
– И не носи толстовок! – крикнула сверху Кандис. Она не стала спускаться, чтобы никто не видел, что глаза у нее на мокром месте.
Они рассмеялись и обнялись. Расцеловались на прощание. «Мне будет вас не хватать!» Родители обещали отправиться в путь, как только проводят Кандис в аэропорт. Семья отсылала Мелоди навстречу ее новой семье. Это было доказательство, что высшее проявление любви – это отпустить на волю. Именно то, чего явно не хотел делать Джексон.
Дверь бордового автобуса с шипением распахнулась, и наружу, в душный солнечный день, вырвалось пронзительное вступление к «Paradise City».
Из автобуса выскочил Гранит.
– Давай помогу! – сказал он и потянулся за багажом. Но Мелоди упорно волокла свою сумку сама, словно там был труп.
– Ты ж теперь менеджер группы! – поддела она. – Таскать сумки – это обязанность администратора!
Гранит отобрал у нее сумку и вскинул ее на плечо. Это напомнило Мелоди тот вечер, когда они встретились впервые и когда Гранит вынес ее с танцпола.
– Ну, пока мы не нашли себе администратора, буду работать за двоих!
– Я вынуждена буду поговорить об этом со своим другом Лео!
– Ну и пожалуйста, – сказал Гранит, закинув сумку в багажник автобуса. – Ты готова?
Он улыбнулся так, словно готовил ей сюрприз. Но Мелоди-то знала, что он просто пытается сдержать возбуждение. Пытается оставаться невозмутимым. Сдерживает желание вскарабкаться на крышу автобуса и завопить: «Мы едем в турне!!!» Она это знала потому, что сама испытывала то же самое.
– Приветствуем вас на борту нашего лайнера! – крикнула Девять с Половиной, перекрывая «Guns N’Roses». Они с Сисси стояли на черных кожаных диванах и клеили афиши «Свинцовых перьев» к деревянным шкафчикам. Сейдж собирала новенькую искусственную елку. Ее колючие ветки готовились принять дары от друзей, которых им еще только предстояло встретить. В автобусе пахло кожей и карамелью – запах, который отныне для Мелоди всегда будет ассоциироваться с началом пути.
Кроме диванов и небольшой кухоньки, в автобусе было шесть коек, по три с каждой стороны. Койки больше напоминали полки в шкафу у Кандис. А за ними стояли две мощных колонки «Bose». Все было просто замечательно!
– Ну что, поехали? – спросил Гранит и завел мотор. Он был у них не только менеджером и грузчиком, но еще и водителем.
– Поехали! – откликнулась группа.
Мелоди открыла окно и посылала воздушные поцелуи своей семье. Ей махали и слали поцелуи в ответ. Она высунулась в окно, чтобы в последний раз посмотреть на дом Джексона, просто на всякий случай. Но нет, Джексон и теперь не показался.
Автобус тронулся. Сейдж разлила по стаканчикам шоколадное молоко.
– За «Свинцовые перья»!
– За «Свинцовые перья»! – отозвались подруги, чокнулись картонными стаканчиками и дружно выпили.
Гранит вырулил на магистраль, ведущую в Портленд. Теперь это было не просто шоссе – это был путь безграничных возможностей!
– Попрощайтесь с Сайлемом! – сказала Сисси.
Сейдж с Девяткой забрались на диваны и принялись махать в окно. Но не Мелоди. Мелоди прошла вперед и села рядом с Гранитом. Она поклялась себе отныне никогда не оглядываться назад.
И тут у нее зазвонил телефон.
Номер принадлежал Джексону, но голос – бодрый и громогласный, – голос принадлежал Ди Джею.
– Вы че, уехали? Без меня? – осведомился он. Где-то на заднем плане гремела гитара.
Мелоди расхохоталась: отчасти от удивления, но больше от облегчения. Нет, Джексон не отказался от нее – он отказался от себя. Ради нее. Вот оно, высшее самопожертвование! Это была настоящая любовь. Это было круто!
– Вообще-то нам нужен администратор, – сказала Мелоди. – Но платим мы плохо, а кормим еще хуже.
– Идет!
Ди Джей прислал эсэмэску с адресом, где он находится, и автобус повернул назад. Это был идеальный финал одной истории и великолепное начало новой. Прежней Груше пришел конец!
Эпилог
ЛОТС до мозга костей
Вторник, 2 сентября
Клены пересадили так, чтобы они образовывали дугу. С высоты осенние листья: красные, желтые, зеленые, рыжие, бурые – выглядели как радуга, разбитая на пиксели. А здание из красного дерева и стекла в конце дуги – как горшок с золотом, что зарыт на конце радуги.
По крайней мере, так это выглядело на фотографии, висящей над входом.
Мистер Д, в линялых джинсах и черной рубашке навыпуск, стоял перед атласной ленточкой, которая тянулась поперек стеклянной двери, точно подарочная упаковка. Рядом стояла Ляля. В одной руке она крутила зонтик, в другой держала золотые ножницы. На плече у нее сидел Дивный Граф. На нем была масочка в розово-черную полоску и новенькая диадема, подаренная в честь начала учебного года.
– Добро пожаловать!
Отец потянул за веревку, и над входом развернулась розово-черная вывеска. Толпа ахнула. На школьном гербе было написано не «Рэдклиф». Ляля убедила папу дать школе другое, более говорящее название. Название, которое напоминало бы учащимся о том вечере, с которого все началось, – о школьном бале, на котором Фрэнки Штейн потеряла голову. О том вечере, после которого о монстрах узнали все. О том вечере, когда нормалы переставили буквы в названии школы Мерстон. Вечере, который стал началом конца.
– Добро пожаловать в школу Монстр! – сказал мистер Д сотням смотревших на них людей. – Самое продвинутое учебное заведение в стране!
Аплодисменты.
– Я мог бы до вечера рассказывать вам о наших огромных спортплощадках, о портативных зарядных устройствах, о партах с фонтанчиками и водяных дорожках в коридорах, об устройствах для плавки камня, об элективных курсах по шитью и изготовлению аксессуаров, о современных классах для мумий, о шляпах с охлаждением, о переносных обогревателях, о нашей программе обучения музыке, о нашем приюте для бездомных животных и о спа с уходом за шерстью…
