В процессе следствия с девушки сняли все подозрения. Владимир Ивлев бесследно исчез из Милиной жизни. Дело вскоре зашло в тупик за отсутствием других подозреваемых.
С наступлением октября родители институтской Милиной подруги Лены, Лели по-домашнему, собрались на юг, предложив девушкам некоторое время пожить вместе. Не успели Валентина Семеновна и Владимир Иванович уехать на вокзал, как Леля заторопила подругу с переездом. Телефон в квартире Милы трезвонил беспрерывно.
— Мил, давай побыстрей, собирайся!
— А я чем занимаюсь? Но хочу предупредить: раньше чем через два часа меня не жди!
— Почему?!
— Лен, неужели непонятно? Не успеваю! Все, до встречи! — решительно оборвав разговор, девушка положила трубку. Иногда ее раздражала нервозная торопливость подруги.
— Куда спешит? Впереди целый месяц, — ворчала Мила, складывая вещи в сумку.
До Лениного дома она добралась раньше, чем предполагала. Подруга с радостным визгом набросилась на нее и, не дав опомниться, потащила в свою комнату, чтобы поделиться новостями о Сергее.
— Может, все-таки позволишь раздеться? — Мила укоризненно взглянула на озадаченную девушку и рассмеялась.
— Прости, какая же я эгоистка! — Леля повесила плащ на плечики и убрала в шкаф. — А теперь пойдем ко мне?
— Пойдем, — согласилась Мила.
Забравшись, с кошачьей грацией, на софу, подруга уютно устроилась в уголке и обхватила изящные коленки руками.
— Мил, садись! — промурлыкала она, похлопав ладошкой рядом с собой. В предвкушении приятного разговора девушка сделалась необычайно хорошенькой. Крупные черты Лелиного лица находились между собой в полной гармонии, а прекрасные, с поволокой, глаза, цвета спелой вишни, неизменно вызывали восторг у противоположного пола. Девушку можно было бы назвать даже красивой, если бы не великоватый, хотя и правильной формы нос, который слегка портил общее впечатление. Порывистая, эмоциональная, немного капризная, поздний заласканный ребенок у своих пожилых родителей, она всегда пыталась настоять на своем, но за кажущейся ветреностью и кокетливостью скрывались острый ум, доброта и редкая, между молодыми девушками, способность к настоящей верной дружбе. У Лены дня не проходило без бурной ссоры со своим возлюбленным и такого же бурного примирения. Правда, на сей раз она слегка переборщила. Сергей действительно рассердился. Лена сильно переживала, но заставить себя перешагнуть через собственную гордость и сделать первой шаг навстречу не хотела и не могла.
— Лель, по-моему, вам спокойно жить неинтересно! Ты каждый раз возмущаешься, злишься. Завтра опять помиритесь, вот увидишь! Милые бранятся, только тешатся.
— Точно, ты права! Думаешь, он попросит прощения? — Лена жалобно, по-детски, посмотрела на рассудительную подругу.
— Без всякого сомнения! Лель, не кисни!
— Хорошо! — Девушка тряхнула головой, и облако густых волнистых темно-русых, с золотом, волос рассыпалось по плечам.
Мила невольно залюбовалась:
— Посмотри на себя! Это Сергей должен бояться потерять такую красавицу, как ты!
— Вот еще, — фыркнула Лена. Впрочем, слова подруги совершенно изменили ее настроение. Раскинув руки, она потянулась и воодушевленно воскликнула: — Представляешь, целый месяц свободы! Как здорово без родителей, одним! — Не услышав ответа, девушка кокетливо надула губки и исподлобья взглянула на Милу:
— Ты рада или нет, не пойму?
— Рада-то, рада, только маму жалко, она там одна…
— Почему жалко? Мы Надежду Михайловну навещать будем, и она нас. Брось, Мил, твоя мама, наоборот, передохнет от тебя. Должна же у нее быть хоть какая-то личная жизнь!
— Я об этом не задумывалась.
— А ты задумайся, пока она еще не старая. Там, смотришь, и нового папу приведет! — шутливо поддела Лена свою слишком серьезную подругу.
Мила нахмурилась, недовольная легкомысленным тоном:
— Другого отца мне не нужно! — и обиженно отвернулась к окну.
— Извини, я не хотела тебя расстраивать…
— Ничего…
— У меня есть предложение. Только сразу не отказывайся и не злись. Обещаешь?
— Смотря какое предложение!
Догадавшись о замыслах своей подруги, Мила усмехнулась. Лена постоянно пыталась ее с кем-нибудь познакомить. Предыдущие попытки оказались весьма неудачными, поэтому девушка не горела желанием вновь мучиться в компании нудного кавалера.
— Забыла сказать, в пятницу, если, конечно, мы с Сергеем помиримся, к нам в гости придет его товарищ по работе, зовут Сашей. Сережка говорит, он очень симпатичный.
— Не знаю, — в раздумье протянула Мила.
— А что тут знать? — подруга округлила глаза. — Ты сейчас ни с кем не встречаешься. В конце концов, не понравится, и ладно! Другого найдем!
— Хорошо, ты ведь теперь от меня не отстанешь! — обреченно выдохнула Мила.
— Конечно, не отстану! — подтвердила Лена и озорно улыбнулась.
В пятницу девушки ждали гостей. Они очень хотели произвести на ребят впечатление. Поэтому меню прорабатывалось заранее. Леля решила поразить их воображение блюдом с экзотическим названием «Цыпленок по-карски». Но вот беда: девочки не знали, что Валентина Семеновна, Ленина мама, купила им, за неимением других, суповых импортных кур. «Цыпленок» оказался «железобетонным». Он буквально встал дыбом на сковородке. Вторым «сюрпризом» следовало Милино свиное рагу. В купленном наборе присутствовали кости и напрочь отсутствовало мясо. Хотя с блюдами молодые хозяйки промахнулись, вечер получился веселым и непринужденным. Вместе посмеявшись сначала над несъедобным цыпленком, а затем над костистым рагу, компания дружно принялась за бутерброды. С первой минуты знакомства Александр не сводил с Милы влюбленных глаз. Улучив момент, Лена шепнула ей на ухо:
— Ну, все, Мил, парень пропал. Тебе-то он понравился?
— Красивый. А в отношении остального как получится…
— Если долго мучиться, что-нибудь получится! — многозначительно пропела Лена.
— Прекрати! — одернула Мила подругу.
Перед уходом Александр попросил:
— Мила, мне хотелось бы продолжить наше знакомство. Я еще к вам зайду?
— Хватит «выкать», не смущай девушку! — вмешался Сергей.
— Правда, Саш, давай на «ты»! — поддержала Мила.
— Хорошо. Ты мне так и не ответила.
— Конечно, приходи, буду рада! — Она открыто посмотрела на Александра. При виде обворожительной белозубой улыбки и ямочки на подбородке Милино сердце дрогнуло.
После ухода гостей Лена нетерпеливо потребовала:
