— Да! — восторженно выдохнула девушка.
— Я самый счастливый человек в мире! — Саша обнял любимую за талию и привлек к себе. — Неужели, ты скоро станешь моей женой?
Под его пристальным взглядом Мила смутилась и покраснела.
За столом Саша торжественно произнес:
— Надежда Михайловна, я прошу у вас руки вашей дочери.
— Вижу, вы обо всем уже договорились. А что касается меня, лучшего мужа для Милочки я бы и не пожелала! Будьте счастливы, дети! — Надежда прослезилась.
Свадьбу решили сыграть в конце июля, после летней практики.
На следующий день Миле позвонила Лена. Узнав новость, она радостно завизжала, оглушив подругу.
— Лель, да не кричи ты так, барабанные перепонки лопаются!
— Какая ты неромантичная, Мила!
— Можно подумать, твой крик очень романтичный!
— Ладно, Мил, я вот по какому поводу звоню. На Святки родители к родственникам уезжают, так что милости прошу в гости! Правда, приходите! Посидим, поболтаем, погадаем…
— Чего же гадать? Женихи рядом! — сыронизировала Мила.
— А мы просто ради интереса. Обсудим наши свадьбы, — мечтательно добавила Лена. — Ну что? Договорились?
— Хорошо, на какой день настраиваться?
— На одиннадцатое.
— Договорились.
— Тогда до встречи! Целую.
— Спасибо, Лель. Персональный привет Валентине Семеновне.
— Обязательно передам, она тоже всегда о тебе спрашивает.
Морозный солнечный день одиннадцатого января сменился ненастным холодным вечером. Ленин дом находился в самом конце улицы, у леса, достаточно далеко от автобусной остановки. Вьюга выла, поднимая снежные столбы. Подгоняемые ледяным ветром в спину, молодые люди спешили преодолеть неблизкое расстояние.
Войдя в подъезд, Саша посетовал:
— Отвратительная погода! Как бы тебе не заболеть! — Он с тревогой посмотрел на продрогшую Милу. — На обратном пути выйду сначала один, поймаю машину, а потом за тобой вернусь. Хорошо?
Девушка, с несчастным выражением лица, кивнула. Она пыталась согреть ладонями замерзшие уши.
В гостях прежние неприятности забылись. Радушная хозяйка постаралась на славу. По квартире распространялся аромат запеченной в духовке утки с антоновскими яблоками. После ужина Лена заварила кофе. Разговоры перекинулись на всякие необычные, загадочные темы, в связи с чем она вспомнила:
— А как же гадания?
— Да какие сейчас гадания? — с нежеланием отозвалась Мила.
— Милочка, пожалуйста, хотя бы одно! — просительно посмотрела на нее подруга.
— Хорошо, что нужно делать?
— Вот, я подготовила! — оживилась Лена. — На нитке обручальное кольцо. Нужно, держа его на весу, задать вопрос, во сколько лет я выйду замуж или женюсь, и сосчитать число качаний.
— Зачем спрашивать, если мы сами уже решили? — удивилась Мила детской наивности подруги.
— Мы это мы, а судьба это судьба!
От торжественного Лениного ответа девушке сделалось не по себе.
Первым судьбу испытывал Сергей. Кольцо качнулось двадцать четыре раза. Все рассмеялись, поскольку в июне ему действительно исполнялось двадцать четыре года.
— Признайся, Сереж, сам ниточке помогал? — шутливо поинтересовался Александр.
— Ребята, честное слово, я тут ни при чем! — смущенно отказался парень и передал кольцо невесте. — Давай, Лель, теперь ты!
В ее руках кольцо начало сильно раскачиваться.
— Один, два, три, — тихо считала Лена, завороженно следя за ниткой. На цифре двадцать кольцо остановилось. — Мне в феврале будет двадцать. Милочка, твоя очередь.
Ровно двадцать три раза качнулось кольцо.
— Почему двадцать три? — удивилась подруга. — Весной тебе исполняется только двадцать один!
Мила пожала плечами:
— Я же говорила, чепуха.
— Нет, не чепуха, ведь у меня с Сережей сошлось!
— Не знаю, — немного раздраженно ответила девушка, передавая кольцо Саше, — у вас сошлось, а у меня не сошлось!
— Посмотрим, — произнес он, — во сколько лет мне предстоит жениться?
Все внимательно наблюдали за маленьким блестящим предметом, неподвижно висящим на нитке. Прошла минута, другая. Кольцо, как вкопанное, по-прежнему не желало раскачиваться.
— Что ж, видно, умру холостяком! — невесело усмехнулся парень.
Лена постаралась сгладить возникшую неловкость.
— Каким еще холостяком?! — шутливо воскликнула она.
— Размечтался! Женишься, никуда не денешься! Правда, Мил?
В ответ девушка лишь слабо улыбнулась.
Весь обратный путь до дома молодые люди почти не разговаривали. К Миле вернулись прежние страхи, а Александр злился на Лелю из-за глупой и неприятной затеи.
В начале марта они подали заявку во Дворец бракосочетания «Аист», на Комсомольском проспекте. Заказали машины, ресторан, купили свадебное платье и, конечно, новенькие, блестящие обручальные кольца, оставленные у Милы дома. Предстоящие три недели ее летней практики сделались для огорченного жениха настоящим бедствием. Едва проводив невесту, он уже страдал от тоски. Днем его немного отвлекала работа, но какими длинными казались вечера! Из-за томительной скуки Саша согласился встретиться с приятелем в кафе. Направляясь по цветущему Сиреневому бульвару к заведению с поэтическим названием «Муза», он с завистью посматривал на влюбленные парочки. В душном, прокуренном помещении парень еще больше погрустнел. Что ж, сам виноват! Вечер тянулся вяло и скучно, до тех пор, пока в зал не вошла странная женщина, провожаемая восхищенными взглядами посетителей. Она манила, пленяла, пробуждала самые безумные желания… Женщина-мечта, женщина-загадка… Что это было? Магия? Чары? Возможно. Гордая, с царственной осанкой, незнакомка приблизилась к столику Александра и спросила:
— Ты хочешь пойти со мной?
Чарующий голос музыкой отозвался в его душе.
— Конечно! — восторженно воскликнул молодой человек и мечтательно продекламировал:
«И каждый вечер, в час назначенный
(Иль это только снится мне?)
Девичий стан, шелками схваченный,
В туманном движется окне.
И медленно, пройдя меж пьяными,
Всегда без спутников, одна,
Дыша духами и туманами,
Она садится у окна». [75]
— А как же твоя невеста? — усмехнулась незнакомка.
— Невеста? — на Сашином лице отразилось недоумение.
— Поедем к тебе или ко мне?
— Все равно.
— Тогда ко мне.
Последующие три недели превратились в бесконечный сладкий сон, от которого не хотелось пробуждаться. По странному стечению обстоятельств, квартира возлюбленной оказалась неподалеку от дома Милы. Поэтому неудивительно, что в один из июньских вечеров, возвращаясь с работы, Надежда, лицом к лицу, столкнулась с женихом своей дочери. Он шел ей навстречу с неизвестной девицей! Женщина опешила от неожиданности.
