Он выдержал небольшую паузу, затем сказал:
— Каждый раз я вспоминаю тот день. Точнее, ночь. Когда впервые здесь очутился.
— Когда ты нашел мою мамашу в лодке? — хихикнул Валик.
— Ты зря смеешься. Как я потом понял, те люди хотели принести в жертву неродившихся детей этих беременных женщин. И твоя мать, кстати, чудом не оказалась среди них. Как потом выяснилось, это были люди из племени йолнгу, самого древнего племени Австралии, клан уангури. Им нужно было одержать победу в войне с противоборствующим кланом. И цена за это — человеческие плоды.
— Что же пошло не так?
Айс на мгновенье задумался.
— Не знаю. Возможно, все дело в чувствах. На тот момент все женщины мыслями были растворены в будущих детях, которым предстояло появиться на свет. И все эмоции были направлены на них. Они любили их больше мужей, больше себя, больше жизни. Наверняка это и сыграло решающую роль. Те, кто гнал их в озеро, рассчитывали на другое. Поэтому и началась резня. Это было…
Айс запнулся, вспоминая события двадцатилетней давности.
— Это было похоже на мясорубку. Они словно посходили все с ума и стали убивать друг друга. Акулы уже были здесь, но ничего не получилось.
— А ты?
— А что я? Я же говорил, что видел все это. А человек, которому довелось провести ночь при обряде, становился избранным, посвященным в тайну. Между прочим, у тебя тоже есть шанс.
Валик, услышав последнюю фразу, непроизвольно отстранился. Какими бы ни были его проблемы, ему не очень-то хотелось стать «избранным». Мерси, у него и так забот полно.
— Я все думаю про Исви, — признался он. — Вдруг он нас кинет?
— Он нас кинет только в одном случае.
— В каком же? — остолбенел Валик.
— Если он умрет, — ответил Айс.
— Судя по его морде, ждать этого недолго, — пробурчал Валик. — Скажи, что все-таки произошло? Почему у него не получилось?
— Он выбрал не тех. С ней все нормально, а вот у него к ней ничего не было. Так, местный Казанова. И когда этот болван Исви узнал об этом, было слишком поздно.
— Это так сильно влияет?
— Если ты вместе с солью в суп кинешь сахар, что получится? Блевотня. Так говорила моя мама. А если соответствующие специи — суп будет что надо, — с мудрым видом ответил Айс. Он чихнул и потер нос. — Этот Эд и жена того толстяка — отличные специи к твоему супчику. Вот так. Поэтому с этим шутить нельзя.
— И ты… зная, что у Исви все пошло через задницу, все равно отпустил его?
— Он приедет, — упрямо сказал Айс. — Лучше посмотри вниз.
Валик опустил голову. Темное дно медленно оживало, будто с приходом ночи там проснулся огромный и неповоротливый осьминог, разминая свои исполинские щупальца. Одновременно с этим послышался какой-то странный сочащийся звук.
— Озеро? — понимающе спросил Валик, и Айс кивнул.
— Теперь ты понял? Озера там не было. Этот остров САМ создает озеро, САМ наполняет нишу. Он делает озеро из самого СЕБЯ. Он, словно сжимаясь как губка, дает свой сок. А скоро прибудут Локхом. Священные акулы.
Валик не отрывая глаз смотрел, как из невидимых трещин и разломов скалы медленно, будто смола, стекала темно-синяя жидкость, словно загустевшие на морозе чернила, и все это двигалось вниз, при этом постепенно светлея и в конце концов становясь прозрачным, как слеза. Внезапно на дне озера мягко запульсировали нежно-фиолетовые огоньки, медленно сливаясь друг с другом, пока не образовали монолитную светящуюся массу, которая подсвечивала озеро изнутри, как эксклюзивный бассейн. Более завораживающего зрелища Валик не видел. Даже недавно увиденный им «Аватар» меркнул перед тем, что сейчас разворачивалось на его глазах.
Айс снова вдохнул кокаин и прошептал:
— Осталось совсем немного. И прежде чем мы приступим к делу, я хочу задать тебе вопрос.
— Задавай, — немного встревоженно сказал Валик, ожидая какого-то подвоха.
— Она ведь может появиться без памяти и не помнить тебя. Она может появиться уродиной. Она может просто уйти от тебя.
— Я не хочу тебя слышать! — неожиданно закричал Валик. Вопреки законам физики, эхо за этим криком не последовало. — Слышишь?! Я уже давно все решил!
Он хотел что-то еще добавить, но так и остался стоять с открытым ртом. В озеро, которое продолжало неуклонно наполняться, скользнуло огромное сильное тело, оно словно отделилось от скалы, как бы являясь с ним одним целым. Айс снисходительно указал куда-то рукой, и Валик разглядел темнеющее отверстие слева. Тот самый тоннель. Акула ушла на глубину, затем с силой рванула на поверхность и выпрыгнула почти наполовину из воды, блеснув своим стальным хвостом.
— Я уже давно все решил, — глухо повторил Валик, оправившись от изумления.
— Это я и хотел услышать, — сказал Айс, и на его губах заиграла мертвая улыбка. — Пошли. Уже пора.
* * *
Стоять на одной ноге было неудобно, но деваться было некуда, и Вячеслав изредка поджимал ее, а когда ненароком наступал на сломанную конечность, стонал.
— Что с тобой, Слава? — волнуясь, спросила Татьяна.
— Ничего. Ногу вывихнул, — прокряхтел тот.
— Сюда кто-то идет, — сказал Эд, прислушиваясь.
Все замолчали, и через мгновенье в пещеру зашли Айс с Валиком.
— Соскучились без нас? — спросил Айс. Он встал возле столба с Татьяной и с помощью ножа освободил ее. — Только не делай резких движений. Иначе я откушу тебе нос, как моему другу Исви откусила жена.
Валик вразвалочку подошел к столбам, где были привязаны Эд с Вячеславом. Он посветил фонарем, лицо его выглядело озабоченным, словно он решал чрезвычайно сложную задачу.
— Кто же все-таки, а?
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Эд, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя уже давно все понял.
— Кто из вас мне сейчас нужен? — спросил Валик, и на стеклах его очков заиграли блики отразившегося от фонаря луча.
— Я думаю, тебе нужен психиатр, — сказала Катрин. — И смирительная рубашка.
Валик выдавил напряженную улыбку.
— Очень остроумно. Ладно, поступим по-другому.
Он откашлялся и с выражением стал читать считалку, по очереди тыкая пальцем то в Эда, то в Вячеслава:
— Сидел козел на лавочке, считал свои козявочки. Раз, два, три — козявкой будешь ты!
На последнем слове палец юноши уткнулся в Эда.
— Вот она, козявка. Собственно, я и так все знал.
— Ты не прав, парень, — проскрипел Вячеслав. — Тебе нужен я.
— Ты? — Брови Валика выгнулись дугой. — А на что ты способен, кроме как жаловаться на все вокруг и требовать к себе повышенное внимание?
— Оставь их в покое.
— Нет, — засмеялся Валик, начиная освобождать ноги Эда от скотча. — Не для этого я столько времени готовился, чтобы какой-то жирный индюк давал мне указания.
Эд подобрался, напрягая мускулы.
— Если ты попытаешься что-то предпринять, я перережу ей глотку, — предупредил Айс, увидев это. В подтверждение своих намерений он достал нож и приставил его к шее женщины.
— Я буду вести себя тихо, — пообещал Эд, хотя его всего колотило от ярости. — Козявка будет хорошей.
— Я не верю тебе. Я видел, как ты расправился с этой жирной сосиской, — Айс махнул ножом в сторону застывшего Бравлина. — Что ж ты его не прикончил сразу? Ты слишком эмоционален для твоей профессии.
— О чем он, Эдик? — спросила Татьяна.
— А ты что, не в курсе? — удивился Айс. — Он твоего мужа хотел вальнуть. Кстати, если бы не я, может, твой Слава уже в ущелье валялся бы.
— Нет, — с трудом выговорил Эд. — Я бы не стал его убивать тогда.
— Это правда? — Теперь Татьяна смотрела прямо в глаза Эду, и тот с огромным трудом выдержал этот взгляд. — Это был ты? Фотографии…
— Да.
Оглушенная этой новостью, Татьяна до крови закусила губу. Ей казалось, что она попросту ослышалась. Неужели Эд специально приехал в Австралию за жизнью Славы?!
— Пошли, — приказал Айс и легонько толкнул ее.
— Оставь ее. Иначе ты пожалеешь, что твоя мать однажды родила тебя, — угрожающе сказал Вячеслав.
— А что ты можешь, мешок с навозом? — равнодушно отозвался Айс. — От клопа и то толку больше.
— Я убью тебя. И взорву твой хренов остров. Мразь, — процедил Вячеслав.
Бесстрастные глаза Айса неожиданно вспыхнули. Крепко держа за волосы испуганную Татьяну, он шагнул к Бравлину.
— На «мразь» я не обращу внимания. Но вот за остров ты ответишь…
Никто не успел ничего понять, как Айс дважды ударил Вячеслава ножом в живот. Тот даже охнуть не успел и только тупо смотрел, как при свете фонаря его рубашка набухает от горячей крови.
— Слава! — взвизгнула Татьяна, но Айс влепил ей пощечину и потащил к выходу. Перед тем как выйти, он обернулся и сказал, обращаясь к Вячеславу:
— Моя мама говорила: «Любимый человек — как бумеранг. Правильно брошенный, он всегда возвращается». Жаль, ты этого не заметил, человек.
— Парень, одумайся! — закричал Сема, видя, как Валик толкнул Эда, приказывая ему идти вслед за Айсом. — Не делай этого!
