— Я люблю тебя, — тихо проговорила Татьяна. — И любила все эти девять лет.
Эд сжал зубы так, что они хрустнули. Одновременно он почувствовал, как в уголках его глаз собралась влага. Господи, да после таких слов и умереть не страшно! Но он отнюдь не собирался расставаться с жизнью. И он вытащит ее отсюда.
* * *
Исви пришвартовал свой катер, когда уже начало темнеть. Как только он оказался на берегу, его рану моментально облепил рой летающих насекомых, но он был так взволнован, что перестал обращать на это внимание. Мозг сверлила лишь одна мысль: Ордо.
Во сне он шел к дому и видел много людей, мужчин и женщин. Сейчас не было никого. Странная тишина висела над поселком, словно все улеглись спать, хотя Исви знал, что это не так.
Он шел и вспоминал, как ВСЕ началось. Бедная, несчастная Ордо! Она помогала ему выгружать рыбу, и близился сильный шторм. Он говорил ей, что справится один, но она, верная и преданная жена, всегда хотела быть рядом с мужем в тяжелые минуты.
Волны ударили внезапно, когда они были на пристани. Их обоих смыло в океан, и если более сильный и выносливый Исви смог вынырнуть, то Ордо, ударившись под водой о камень, потеряла сознание. Исви кричал до хрипоты, крутя головой, но все, что он увидел, — это розовая пена, которую тут же расплескали волны. Потом волна ударила снова, и его выбросило на берег. С вывихнутым плечом и разбитым лицом, он кинулся в шторм, выкрикивая имя жены, но все было напрасно. Лишь спустя несколько часов океан смилостивился и вернул Исви тело супруги. Не помня себя от горя, он принес его домой. Сыновей дома не было, зато дома его ждал Айс. Он всегда появлялся неожиданно, как болезнь или голод.
Он ударил Исви, чтобы тот пришел в себя, а сам стал говорить. Он говорил страшные вещи, то и дело упоминая Киукано Скволус, о котором Исви уже доводилось слышать. Так они просидели всю ночь, а мертвая Ордо лежала в углу, и морская вода, вытекающая из нее, образовала на потрескавшемся полу большую лужу. И к утру Исви принял решение, в которое не стал посвящать даже сыновей.
Они спрятали тело Ордо в ящик со смолой, чтобы тело не разложилось, а сыновьям он сказал, что мать уехала в соседнюю деревню ухаживать за умирающей теткой. И все это время Исви ждал, когда будет Знак. Об этом мог сказать только Айс. Параллельно он искал свутта ки — пару, которая могла бы им помочь привести их безумный замысел в исполнение.
А потом они поехали на этот остров. Вместе с Айсом и его юным белым помощником. Как понял Исви, у этого мальчишки тоже были какие-то интересы насчет Киукано Скволус, но что-то у него сорвалось. Что хотел этот рыхлый парень со стеклами на глазах и что у него не получилось, он не знал, никто из них не откровенничал.
По словам Айса, все прошло хорошо. Свутта ки, Делия и Торх, вдохнули в тело Ордо жизнь, и она вернулась к нему. К слову, потом Делия превратилась в уродливую старуху, а Торх умер. Айс говорил, что Киукано Скволус забирает самое ценное у жертв, то, что они боятся потерять. Делия боялась потерять красоту. А Торха страшила смерть. Спустя некоторое время он узнал, что Торх любил другую, и из-за этого все пошло наперекосяк.
В первую же ночь Ордо словно взбесилась. Она не узнавала его, жутко хохотала, пугая сыновей (они даже не знали, что случилось с матерью), а потом выгрызла у него пол-лица. И тогда он приковал ее к цепи в подвале.
Исви слишком поздно понял, что совершил громадную ошибку, согласившись на идею Айса. Глиумма ит микке, мертвецам не место с живыми, но тогда Исви потерял разум от горя.
«Если она не изменится, я отвезу ее обратно, на Киукано Скволус», — промелькнула у Исви мысль. Другого выхода не было.
Вскоре он стоял возле своего дома.
* * *
Они прошли через мост, при этом Катрин ругалась как сапожник — она поняла, что под ними пропасть, и это беспомощное состояние с завязанными глазами просто вымораживало ее. Неподалеку лежал Вячеслав. Он уже начал шевелиться, приходя в сознание, но руки у него были связаны.
— Может, останешься с ним? — спросил Айс. — А то еще вниз брякнется.
— Чего с ним случится, — не согласился Валик. — Тем более нога сломана.
Они стали обходить скалу. Вскоре стал виден небольшой вход, полузаваленный камнями, но достаточный для того, чтобы пролезть человеку.
— Туда, — указал Айс.
Набивая шишки и обдирая коленки до крови, пленники вползли в тоннель. Он по спирали шел вверх, и Валик быстро устал.
— Уфф… ты что, тащил тех двоих, пока они без сознания были? — задыхаясь, спросил он.
— Ага. А тебе не мешало бы спортом заняться.
Вскоре они вышли на плато, и перед ними тут же оказалась небольшая пещера. Оттуда доносились какие-то звуки, и Валик осторожно заглянул внутрь.
— Ты гляди, почти развязался, — с восхищением прошептал Айс.
Эд действительно значительно ослабил веревку и теперь с угрозой смотрел на Айса. Однако при виде ухмыляющегося Валентина на его лице отразилось недоумение.
— Валентин, ты объяснишь, что происходит? — спросил он, пока Айс поправлял веревки.
— Потом. Все потом, — махнул рукой парень и поправил очки. — Вон привели вам сказочника, пускай вам байки травит.
— Айс! — Эд перевел взгляд на мужчину.
— Привет. Давно не виделись, — сказал Айс, срывая повязки с Катрин и Семы и вталкивая их в пещеру.
Потом он включил фонарь и передал его Валику:
— На, держи. Лучше я их скотчем привяжу, а то смотри, этот перец уже почти был на свободе.
— Что вы собираетесь с нами делать?! — вскрикнула Татьяна. Она с недоверием смотрела на Валика. — Валентин, что происходит?!
— Ничего, — буркнул юноша. — Задолбали уже своими вопросами. В «казаки-разбойники» с вами играть будем, ясно? Вот что происходит.
Айс привязал Сему и Катрин к другим столбам. Свет от фонаря позволил Эду мимоходом разглядеть пещеру, и у него перехватило дыхание. Этих столбов было штук сорок, они стояли ровным строем, как частокол.
Проверив, насколько прочно привязаны пленники, Айс с Валиком ушли за Вячеславом.
* * *
— Вот мы и опять все в сборе, — невесело улыбнулась Катрин. Ее засаленные до невозможности волосы висели, как запущенные дрэды. — Что у вас произошло? И где Вячеслав?
— Мы немного повздорили, — сказал Эд, надеясь, что Татьяна тоже не будет говорить лишнего. Хотя какое это сейчас имеет значение? Он в двух словах изложил свою версию происшедшего, опустив подробности ссоры и свою цель приезда в Австралию. Интересно, какими глазами Татьяна посмотрит на него, если узнает, что именно он охотится за ее муженьком?
— Я предупреждал вас, — мягко сказал Сема. — Валентин с ним заодно. А я, болван, должен был это предвидеть.
— Что с нами будут делать? — дрожащим голосом спросила Татьяна.
— Ничего хорошего. Я кое-что подслушал, пока они разговаривали на берегу.
— И что? — нетерпеливо сказал Эд.
— Они… — начал Сема и тут же замолчал, так как снаружи послышались шаги. Айс и Валик, ругаясь на чем свет стоит, тащили Вячеслава. Тот, в свою очередь, награждал их такими эпитетами, от которых зажал бы уши старый боцман.
Они приволокли тело Вячеслава к одному из столбов, и Айс, вытирая пот с лица, связал его скотчем. Когда все было готово, они покинули пещеру.
— Ну, говори! — чуть ли не закричал Эд, когда шаги стихли.
— Все было спланировано заранее, — заговорил Сема. — Камень не случайно упал на вашу подругу. Это сделал Айс. Но их цель, как я понял, была не эта девушка, а ты, Катрин.
— Я? — растерялась хиппи.
— Именно. Ты была одна, понимаешь теперь? Балласт. Им нужна пара. ПАРА, мужчина и женщина. Почему ты поехала сюда одна?
— Мой парень не смог… А какая разница? — Катрин ничего не понимала.
— А он собирался?
— Да, мы уже билеты купили, а потом у него все обломалось, и билет пришлось сдать.
— Вот! Валентин хотел для подстраховки взять две пары. Но у тебя случился форс-мажор, и Валентин каким-то образом дал знать Айсу, чтобы тебя ликвидировать. Но камень упал на вашу подругу, и их план дал трещину, — объяснил Сема.
— Тогда понятно, почему они нас спасли, — проговорил потрясенно Эд.
— Нет, все это какая-то хренотень… — пробормотала Катрин. — Какая разница, что Марины нет? Осталась я и Влад, вот тебе и пара.
— Ты ничего не поняла, — покачал головой Сема. — Они…
— Они должны любить друг друга, верно? — тихо закончила за него Татьяна.
— Да, — после паузы сказал Сема.
В пещере повисла тишина.
— Среди нас есть одна пара, — осторожно сказала Катрин.
Неожиданно Вячеслав захохотал. В сгущавшихся сумерках от его дикого, неестественного смеха по коже шел мороз, и Эд подумал, что он точно спятил.
— Ой, умора… не могу, сейчас обоссусь со смеху, — захлебывался Вячеслав. — Значит, вся эта заварушка только из-за нас с Таней?
Эд мрачно молчал.
