И вот теперь он снова появился. В мятом костюме, с трехдневной щетиной и пивным перегаром изо рта.
— Привет, — сказал он, подмигнув Валику. — У вас тут весело, гляжу.
— Вам нужен папа? — спросил Валик, тщательно закрывая своим телом вход в комнату, где вовсю шел гужбан, — он не хотел, чтобы Айс настучал родителям, что в действительности происходит у него на даче.
— Нет. Я пришел к тебе.
Валик удивился. Чем он мог заинтересовать этого человека? Впрочем, Айс и раньше частенько заводил с ним разговоры на разные темы и даже звал его с собой путешествовать, но родители каждый раз выступали категорически против этих идей. Может, и на этот раз он его хочет куда-то позвать? Валик не ошибся.
— Давай поговорим наедине.
Они вышли на улицу. Катрин спала, ее свесившаяся с гамака рука касалась аккуратно подстриженной травы.
— Какие у тебя в ближайшее время планы? — спросил Айс, когда они миновали калитку.
— Ну… у меня сейчас каникулы, — протянул Валик. — Только начались.
— Я еду на днях в Австралию. Хочешь со мной?
У Валика захватило дыхание. Конечно же, он хотел, он столько слышал интересного про этот континент!
— Причем не по путевке, а так, дикарями. Мои знакомые отвезут нас на один остров, — добавил Айс, видя, как загорелись глаза Валика. — Всего на неделю.
Валик размышлял. И чем больше он думал, тем больше он понимал, что это предложение не вызовет восторга у его родителей. И хотя ему уже было почти двадцать лет, они все равно оказывали большое влияние на его личную жизнь. Нет, не получится.
— Вряд ли. Батя не разрешит, — сказал он со вздохом.
— Скажешь, что друзья в деревню зовут.
— А загранпаспорт? Там же печать на границе шлепнут, — возразил Валик.
Айс засмеялся. Тогда у него еще не было уродливого шрама на шее, и смех его звучал громко и заразительно.
— Твой папаша имеет обыкновение перед сном листать заграничный паспорт сына?
— Александр, вы же знаете, что…
— Ты трусишь?
— М-м…
Валик посмотрел на Айса и поежился — глаза у того блестели каким-то лихорадочным блеском.
— Поехали ко мне домой, — вдруг сказал он. — Мне нужно кое-что рассказать тебе.
И прежде чем Валик успел возразить, он безапелляционно сказал:
— Не отказывайся, это ненадолго. Я отвезу тебя обратно.
Валик машинально пошел за ним. Через пару минут они были возле заляпанной грязью «девяносто девятой». Валик с тоской посмотрел в сторону дома. Ему очень не хотелось сейчас куда-то ехать, особенно когда ребята собирались жарить шашлык. Но еще больше его тревожил Айс — он заметно нервничал, словно боялся, что Валик откажется ехать к нему домой.
Позже Валик неоднократно задавал себе вопрос, как бы повернулась его судьба, если бы он не сел в машину к Айсу, а вернулся к друзьям. И сам себе отвечал — очень сильно повернулась бы. Этот момент был переломным в его жизни.
Он влез в салон, Айс плюхнулся на сиденье и завел двигатель. Сзади послышалось какое-то движение, и Валик, вздрогнув, медленно повернул голову. Громадный питбуль молча смотрел на него, тяжело дыша, и было в нем что-то очень знакомое. Неужели… Валик почувствовал, как содержимое его желудка подскочило куда-то к горлу:
— Александр, ты ведь говорил, что твоя собака отравилась!
— Так и есть. Я специально подобрал похожую. Чтобы она всегда мне напоминала Тико. Тем более она очень нравится моей маме.
Валик еще раз оглядел пса. Он был точной копией собаки, которая была раньше у Айса, и год назад тот проговорился, что она издохла, отведав какой-то дряни на улице.
Машина рванула с места, сразу развив высокую скорость.
— Зачем мы едем к вам? — запоздало спохватился Валик. — Вы что-то собираетесь показать мне?
— Что-то вроде того.
Айс, не сводя глаз с дороги, вытащил откуда-то бутылку водки и, свинтив крышку зубами, сделал длинный глоток. У Валика от изумления отвисла челюсть.
— Вы что, в своем уме? Вы же за рулем!
— Не дрейфь, Валя, — усмехнулся Айс. — Ты что-нибудь знаешь об австралийских островах? То место, куда я предлагаю тебе отправиться со мной, легенда. И я познакомлю тебя с человеком, который, можно сказать, увидел невозможное.
Валик молча смотрел в окно. Все происходящее нравилось ему все меньше и меньше.
— Дело было около двадцати лет назад. Этот человек летел с геологической экспедицией на вертолете. В дороге возникла какая-то поломка, и вертолет стал падать. Под ними был океан, и до ближайшей суши не менее пятисот миль.
Этот человек оказался единственным, кто выжил. Один в океане, без еды и воды, лишь с перочинным ножом в кармане. Потом появились акулы. Они были большие и странного цвета — белые. Человек запаниковал, но акулы не трогали его. Они плавали вокруг него странным хороводом, постепенно тесня к какому-то странному облаку, невесть откуда появившемуся в океане. И когда человек попал в это облако, акулы исчезли.
Перед ним был остров. Человек выбрался и тут же упал без сил. Он проспал несколько часов, потом пошел осматривать остров. Ноги привели его к высоченной скале…
Впереди показался пост ДПС, и Валик непроизвольно зажмурил глаза, моля про себя, чтобы их не остановили. Его молитвы были услышаны, и Айс продолжал:
— …этот остров показался человеку ненастоящим. Льющаяся вода из родника не утоляла жажду, а листва деревьев не защищала от солнца, все было словно призрачный мираж.
К вечеру на этом острове высадились люди, и они тоже пришли к скале. Сначала человек обрадовался и хотел выбежать им навстречу, но потом понял, что лучше этого не делать. Приехавшие туда люди были разными. Одни — мужчины, и они были вооружены, вторые — женщины, причем связанные, и все… беременные. Их гнали вооруженные люди к скале. По едва заметной тропинке они поднялись наверх. И только тогда выяснилось, что эта скала внутри полая, а в самом низу мерцало темное озеро. Начало темнеть…
— Александр, вы что, какой-то фильм ужасов мне пересказываете? — спросил Валик, не понимая, куда клонит Айс.
— Просто слушай, и все. Человеку было плохо видно, что там происходит, но вдруг озеро озарилось странным свечением. И он с удивлением увидел, как через громадную расщелину в скале в это озеро начинают заплывать акулы. Вооруженные люди начали что-то кричать, у них возникла ссора между собой. Потом кто-то столкнул в озеро связанного мужчину. Кто-то выстрелил. Две женщины в испуге прыгнули сами в озеро. Люди стали палить друг в друга. Человек испугался и забился в крохотную пещерку, там он просидел до утра.
Утром он спустился вниз. Озера не было, на его месте была груда черного шлака, словно тут всю ночь что-то горело. Плато, на котором все происходило, было усеяно трупами. Ни одного в живых не осталось.
Человек чувствовал, что, пока он находился в этом месте, с ним что-то произошло. Он стал совершенно другим, и он с удивлением открыл для себя, что он все знает про этот остров. И эти знания его пугали и вызывали состояние катарсиса одновременно. Он стал хранителем Тайны этого острова.
У берега стояло несколько лодок. Человек уже хотел сесть в одну из них, как услышал чей-то стон. Он присмотрелся и увидел в одной лодке беременную женщину. Она спряталась под тряпьем и плакала. Она была вся в крови. Смогла ли она убежать с того страшного места, или про нее попросту забыли, и она все время провела здесь, человек не знал. Ее живот был очень большим, она была готова родить с минуты на минуту.
Он сел в лодку, и они поплыли. Куда — неизвестно. Когда человек обернулся, он не мог поверить своим глазам — остров скрывался под водой. Медленно, пока не погрузился полностью.
Женщина продолжала истекать кровью, и человек ничем не мог ей помочь. Она умерла, крепко обхватив свой большой живот руками. Когда человек убрал руки, он увидел, что ребенок внутри ее еще жив и даже шевелится. Человеку стало страшно. Затем начался шторм. Лодку болтало из стороны в сторону, но, к счастью, она не перевернулась. Когда буря улеглась, ребенок был еще жив. Человек принял решение. Ведь у него еще оставался нож. Более того, он раньше делал операции.
Боги оказались милосердны в этот день, и как только малыш увидел свет, сквозь туман выплыл огромный корабль. Это судно было из Тасмании и везло туристов. Человека с ребенком (это оказался мальчик) взяли на борт. Мальчик выжил.
Айс замолчал.
— Это что, все? — заерзал на сиденье Валик.
— Почти.
Валик ничего не понимал. Похоже, у Айса не все в порядке с головой, и он уже жалел, что согласился на эту поездку.
— Когда мы приедем?
— Осталось совсем немного.
— Я хочу сейчас выйти. Не надо меня отвозить обратно. Остановите машину, Александр, — сказал Валик.
Однако Айс проигнорировал просьбу, и, когда Валик открыл рот, чтобы возмутиться, сзади раздалось глухое ворчание. Пес вытянул свою голову, морща нос, а стеклянные глаза тупо смотрели на юношу. При взгляде на зловещую морду собаки у Валика зашевелились волосы.
