Ознакомительная версия.
Правая рука затекла. На ней, словно гиря, повисла Машуня в полуобморочном состоянии. Желтый, неверный свет свечей делал ее лицо похожим на гипсовую маску, причудливо играя на плотно сжатых губах и плотно закрытых веках.
Несмотря на зажженные свечи, в самом дальнем углу по-прежнему было темно, но меня тянуло туда непреодолимо. Машка, не открывая глаз, побрела за мной туда, куда я ее вела, но прямо у стены она вдруг споткнулась, потянув меня за собой. Я вытянула руку, ища опору – пальцы коснулись чего-то гладкого, холодного и на редкость отвратительного. Однако, прежде, чем я успела испугаться, истошно заорала некстати пришедшая в себя Машка.
– Кажется, я нашла скелет, – доложила я, пытаясь перекричать ее оглушительный визг.
Это и впрямь был скелет. Он лежал на боку, на значительном возвышении, в котором угадывался старинный кованый сундук, и каждая его косточка – насколько позволяли судить мои весьма скромные познания в анатомии, – была на своем месте, включая неправдоподобно белый, гладкий череп.
– Это настоящий? – уточнила Эльза, слегка запнувшись.
– Детка, – с нежностью откликнулся Вилли, – я думал раньше, что ты не глупая, просто непонятливая. Признаю свою ошибку. – И тут же рявкнул: – Конечно, настоящий!
– Полегче, – предостерег Ян.
– А ты вообще заткнись!
– Угомонитесь оба, – приказал Роман. – Мы нашли клад.
– Где? – сразу же ожила Машка.
– Да вот он, перед носом. – Я вяло ткнула в сундук рукой.
– Такой большой? – Машуня всплеснула руками, будто нашла подарок под елкой.
– Кинг-сайз, – довольно кивнул Вилька. – Мой размерчик. Надо брать.
– А как быть с этим? – Эльза брезгливо ткнула пальцем в скелет. – Вы собираетесь это трогать?
– Боюсь, что трогать его придется. И не только, – «порадовал» Роман.
– Что опять не слава богу? – спросила я, глядя, как он хмуро изучает конфискованные у Машки свитки. – Опять инструкции?
– Больше смахивает на угрозу.
– Читай уже, – нетерпеливо потер руки Вилли.
– Пожалуйста: «Жизнь твоя будет теплиться до тех пор, пока горят свечи. Если не робкого десятка, смел и силен, то выполнишь наказ и жив останешься».
– Какой еще наказ?! – взвыла Машка. – Что ему надо?
– Машка, не перебивай человека, – прикрикнул Вилли. – Щас разберемся. Что сделать-то?
Роман усмехнулся:
– Всего-ничего: найти в волосах этой женщины зеленый волос, сжечь его, а как свечи потухнут – стрелять без промаха.
– В кого стрелять-то? – беспомощно оглядела я пустой зал.
– Тут не сказано.
Он протянул нам пергамент и, прикинув высоту свечей, проговорил:
– Кажется, не стоит терять время даром. У нас в запасе полчаса.
– А что, если мы не успеем? – проявила я любопытство.
– Не спрашивай. Тебе не понравится мой ответ.
Хм, он мне уже не нравится, тем более, когда Роман объявил, что искать волос предстоит мне одной.
– Еще чего! – возмутилась я. – Почему я-то? К ней даже прикасаться противно, не то, что шарить в шевелюре. Брр.
– Взгляни на нее, – потребовал Роман и придержал меня за плечи, чтобы не вертелась.
– Ну? Смотрю. Зрелище – отвратительное. К тому же она слишком волосатая. Мне не справиться и за день, не то что за полчаса, – стояла я на своем.
– Раньше это была прекрасная юная девушка.
– Твоя знакомая? – тут же поддел Вилли.
– Смотри внимательнее, – настаивал Роман, не обращая на Вилли никакого внимания.
С тоской опустив глаза, я вскрикнула от неожиданности: на костлявом пальце скелета сиял тонкий серебряный ободок.
– Русалка!
– Она самая. Невеста Федора.
– Но как же она здесь? Почему?
– Ну, судя по смещенным шейным позвонкам, ей свернули шею, – пояснил Ян, слегка наклонившись над скелетом. – Перед смертью ей здорово досталось: кости рук и ног сломаны в нескольких местах.
– Ее пытали, – подтвердила я, вспомнив рассказ Романа.
– А затем оставили сторожить добро своего палача, – добавил он. – Я уже говорил, что у Шорохова – извращенное чувство юмора.
– И этим он лишил ее душу возможности обрести свободу, – окончательно поняла я. И простонала: – Ну почему она выбрала меня?
– А не фиг брать чужие цацки, – беззлобно заметил Вилли. – Цигель, цигель, ай-люлю! – Он постучал себя пальцем по запястью. – Начинай.
Странно, но от скелета совсем не пахло. Точнее, он источал слабый запах пчелиного воска и, кажется, ладана. Но все равно прикасаться к нему было противно. Опустившись на колени возле головы покойницы, я с трудом заставила себя дотронуться до ее волос. Они оказались мягкими, шелковистыми и очень, очень густыми…
Сколько волос у человека на голове? Восемьдесят тысяч? Сто? Через пять минут мне стало казаться, что миллион. Свечи давали мало света, и я вспотела, боясь пропустить злосчастный зеленый волосок. Иногда мне казалось, что я его нашла, но каждый раз выяснялось, что это всего лишь игра света. За несколько веков волосы девушки сильно выцвели и имели неопределенный цвет, кроме того, я понятия не имела, насколько зеленым должен быть нужный волос.
А свечи догорали.
Я слышала потрескивание за спиной. Одна за другой они с шипением гасли. Еще немного и все будет кончено.
От напряжения руки тряслись, а глаза слезились так, что я уже почти ничего не видела.
– Ну что ты там копаешься? – нервно спросила Эльза.
– Если не терпится, можешь мне помочь, – огрызнулась я, не оборачиваясь.
– Да пожалуйста!
– Стоять! – рявкнул Роман. – Вилли, Ян, уведите ее и проследите, чтобы она заткнулась.
Машка давно уже отошла в противоположный угол, не выдержав пытку ожиданием, и делала вид, что изучает «антиквариат». Рядом остался только Роман. Я мельком взглянула на него, заметив вспотевший от волнения лоб и покрасневшие глаза. Кажется, он знал о последствиях больше, чем говорил.
Я нашла!
Это произошло так неожиданно, что я не поверила своим глазам: между пальцев струился изумрудно-зеленый, как молодая трава, волос. Он отличался от остальных, и я успела удивиться, что не заметила его раньше.
У меня сел от волнения голос и я с трудом выдавила:
– Роман!
– Чтоб ты сдохла, проклятая сука! – Тихий шепот вполз в уши, словно сотканный из воздуха ночной бред. Я испуганно оглянулась. Роман как раз в этот момент смотрел в сторону. Неужели это сказал он? Или со мной говорил хозяин подземелья? Или души тех, кого заживо погребли в этих стенах?
– Роман! – завопила я, чтобы заглушить этот ядовитый шепот в своей голове.
Он бросился ко мне:
– Что случилось?
– Ты слышал?
– Что?
– Голос! Вот только что! Он хотел, чтобы я умерла! За что, почему? Из-за этого проклятого волоса? – Разрыдавшись, я потрясла в воздухе сжатым кулаком. – Зачем ты заставил меня его искать?!
Ознакомительная версия.
