– Ты сказала, Влада опять предали. Такое случалось и раньше?
– Да. Это похоже на проклятье – его предают близкие люди, те, кому он верит. Знаешь, почему Влад так хорошо знает турецкий? Он был мальчишкой, когда вместе со своим младшим братом Раду по воле отца отправился «погостить» в Турцию. Так султан собирался контролировать действия господаря Валахии. Не получилось! Старший Влад почти сразу переметнулся на сторону Венгрии, его ничуть не волновала судьба оставшихся в плену сыновей.
– Но как отец может бросить своих детей?!
– Ты у меня спрашиваешь? Если вначале с заложниками обращались неплохо, то после измены отца их жизнь уже ничего не стоила. Страшно даже представить, что Владу пришлось пережить! Его пытали, морили голодом, избивали, грозились ослепить… От него требовали отречься от своей веры и принять ислам. Он не согласился.
– Откуда ты знаешь все это? Сам Влад рассказал?
– Шутишь? – Елена посмотрела на меня с удивлением. – Влад никогда бы не стал жаловаться на жизнь. Он сильный, он прячет свою боль. Просто я хотела узнать об этом человеке все, потому и наводила справки. В его жизни было мало счастья и много предательств. Вслед за отцом его предал брат. В детстве они с Раду были очень дружны, Влад всегда заступался за своего младшего братишку, помогал ему. Так было и в Турции, пока их не разлучили. Какое-то время о Раду ничего не было слышно, а потом он с турецкими войсками пришел в Валахию, чтобы свергнуть своего брата. Теперь Дракулу предали Матьяш и Штефан – молдавский господарь, которому Влад помог прийти к власти.
– Но почему все так складывается?
– Не знаю, Адриана. В одном я только уверена – мы должны освободить Влада, чего бы это ни стоило.
С этим я согласилась, хотя в глубине души чувствовала – нам не удастся помочь Дракуле. В боях с призраками не было равных Сестрам-охотницам, но когда речь заходила о политических интригах, мы вряд ли могли рассчитывать на победу.
Прозрачные вечерние сумерки окутывали город, но Елена решила отправиться в путь немедленно. Мы вернулись в мой бывший дом только за тем, чтобы забрать лошадей. Глуховатую тетку обрадовала весть о нашем скором отъезде, она сто раз переспросила, так это или нет, а потом пожелала доброго пути. Я покидала Флоренцию без сожаления, стараясь не думать о прошлом. Теперь наш путь лежал на север, в Венгерское королевство.
Я по-прежнему находилась в гостиничном номере и в то же время шла по улицам средневековой Флоренции, смотрела в темные глаза своей Сестры. Запахи, звуки, крошечные штрихи, которые нельзя придумать, а можно только прочувствовать и пережить, были так достоверны, так реальны – трудно было поверить, что с той поры минуло больше пяти веков. Дверца памяти снова открылась, впервые за последние полгода. Обрушившуюся на меня информацию следовало переварить, а для этого не мешало немного проветриться.
Было прохладненько. Я доверху застегнула куртку и двинулась по территории праздновавшего Хеллоуин курорта. Если не считать маячивших повсюду тыкв со зверскими рожами, других признаков веселья не просматривалось. Похоже, весь отдыхающий люд разбрелся по ресторанам и дискотекам, где проходили всевозможные конкурсы, розыгрыши и концентрировалась разномастная «нечисть». Из кустов доносились хихиканье и девичий визг. Вообще на это не следовало обращать внимания, но один из криков показался слишком пронзительным и испуганным для последствий обычной шутки. Аллеи были пустынны, а значит, неприятности предстояло расхлебывать лично мне.
– Пустите! Это не смешно! – кричали по-русски. – На помощь!
Прикрыв голову локтем, я рванула через кусты туда, где слышались испуганные крики. На небольшой укромной полянке два вампирского вида субъекта лезли к испуганной девчонке. «Вампиры» были сильно пьяны и не очень уверенно держались на ногах.
– Оставьте ее в покое!
Увы, я не производила впечатления крутого супермена, а больше напоминала обычную, довольно хрупкого телосложения девчонку – потому мои слова не возымели на хулиганов никакого действия. Пришлось перейти к более весомым аргументам. Короткий удар в челюсть быстренько отрезвил одного из «вампиров», а удачно проведенный болевой прием выбил хмель из второго. Парень заорал, хватаясь за вывихнутую руку, а из его рта выпала пластмассовая челюсть с огромными клыками. Так толком и не поняв, что случилось, «вампиры» с позором покинули поле битвы.
– Это ты?
– А это ты?
Передо мной стояла растрепанная и перепуганная Валерия. Она ладонью вытирала слезы, размазывая по лицу тушь и тени. От этого ее миловидное личико становилось все страшнее и страшнее, превращаясь в физиономию то ли зомби, то ли сильно изголодавшегося вампира. Лучший грим на Хеллоуин даже трудно было придумать. Впрочем, теперь я твердо знала одно – моя соседка по номеру только прикидывалась вампиршей. Настоящая упыриха в два счета расправилась бы с хулиганами и с удовольствием бы поужинала их кровью, а Валерия оказалась в роли беспомощной жертвы.
– Я думала, они хотя бы здесь настоящие, – шмыгнула она носом.
– Кто?
– Вампиры, кто же еще?
Мы приземлились на своевременно подвернувшейся скамейке. Лера начала понемногу успокаиваться, извлекла из кармана пудреницу.
– Ты здорово дерешься. Давно занимаешься?
– Полгода. А зачем тебе вампиры?
– Я с детства мечтала стать одной из них. Это так клево – не стареешь, не болеешь, живешь вечно, делаешь что хочешь, и в школу ходить не надо. Смотрела «Интервью с вампиром»? А «Царицу проклятых»? Тебе нравится вампир Лестат?
Она тараторила так быстро, что я не успевала отвечать на вопросы и, лишь когда она принялась красить губы, сумела сообщить свою точку зрения:
– Я не очень люблю живых мертвецов.
– Что ты в этом понимаешь! Я мечтаю встретить вампира, который бы обратил меня. Мы бы любили друг друга невероятной, нечеловеческой любовью…
– Думаешь, если мазать нос белой пудрой….
– Это самый настоящий вампирский прикид! – перебила меня окончательно оправившаяся от испуга Валерия. – Знаешь, зачем я здесь? Я приехала к графу Дракуле!
– Дракула не вампир, и вообще прекрати называть его графом! Он господарь или воевода, проще говоря, князь Валахии, а не какой-нибудь жалкий граф.
– При чем здесь Валахия?! Трансильвания…
– Влад правил в Валахии. И поверь моему слову, ему бы не понравилась девушка с черными губами да еще такая бледная. Он предпочитал румяных и…
– Ты совершенно не разбираешься в вампирах.
Я только плечами пожала, спорить с фанатами – дело неблагодарное.
– Если не секрет, что ты делала возле замка Бран?
– Шпионка! Как можно…
