Утреннее солнце низко висело над шоссе и светило ярко, но было холодно. Лето не так давно превратилось в осень, и на обочинах все чаще стали попадаться деревья, одетые в желтое. Дорога перед нами была пока еще полностью свободна, и, пользуясь случаем, я гнала машину, выжимая сто двадцать. Когда у ГАЗ-21 под капотом живет «Мерседес», это нетрудно. Закусочная возникла на обочине так внезапно, что я чуть не проехала мимо. Пришлось резко притормозить. Спавшая на соседнем сиденье Сима приподняла голову со спинки кресла.
— У нас авария? — сонно поинтересовалась она.
— У нас еда.
Я перегнулась на заднее сиденье и поискала в своем рюкзаке кошелек. Сима, с трудом открыв глаза, хмуро посмотрела на обшитое белым пластиком длинное здание с большими окнами. Но послушно выбралась из машины и поплелась за мной. С тех пор, как мы с ней вроде как поладили, она стала реже мне перечить, хотя и осталась такой же занудой.
Мы прошли по асфальтированной площадке, на которой парковались машины. Кроме нашей тут стояло еще четыре легковушки и «газель».
— Так хочу кофе, — сквозь громкий зевок сказала Сима.
Я хотела ответить, но передумала. Еще на подходе стало понятно, что с закусочной что-то не так. Свет ярко горел в окнах, но внутри не было заметно никакого движения. Здание будто застыло. И тишина кругом стояла тяжелая и вязкая. Я замедлила шаг прежде, чем войти.
— Что такое? — Сима выглянула из-за моей спины.
— Не знаю, — я на всякий случай нащупала «ПМ» в заднем кармане джинсов.
Изнутри не доносилось ни звука. "От себя", — указывала красная наклейка на белой двери. Опередив меня, Сима через мое плечо толкнула дверь. Открываясь, дверь задела колокольчик над притолокой, и он звякнул. Переступив порог, мы поняли, в чем дело. В закусочной было полно народу: два продавца за прилавком, около семи человек посетителей разного пола и возраста. Все они были мертвы.
Не просто лежали и не дышали. Люди были искромсаны, словно попали под бензопилу. Куски плоти у некоторых были вырваны вместе с одеждой. Нам под ноги по кафельному полу темным ручейком текла лужа крови из-под лежавшего у стены мужчины в дутой черной куртке. Его голова была почти отделена от тела и нелепо запрокинулась, словно он пытался оглянуться. Стены и столы были щедро забрызганы кровью, белый бортик прилавка тоже.
Мы попятились к выходу.
— Все еще хочешь кофе? — хрипло спросила я.
— Зачем это с ними сделали? — шепотом воскликнула Сима, оглядывая трупы расширенными от ужаса глазами.
— Хочешь сказать, зачем не убили не больно? — мрачно усмехнулась я; чтобы лучше обозреть ужасную картину, мне пришлось сделать несколько шагов вперед, — Не похоже на ограбление или бандитские разборки.
— Бессмысленная жестокость, — задыхаясь от отвращения, пробормотала Сима.
— Как будто поработал маньяк, — согласилась я, — Или…Давай-ка пойдем от сюда.
Я повернулась и быстро вышла.
— "Или"? — Сима почти побежала за мной, не утруждаясь закрыть дверь, — Или кто?
Рядом с закусочной был телефон-автомат. Я вызвала милицию, повесив трубку, когда меня попросили представиться. Сима, не получившая ответа, сердито переминалась рядом с ноги на ногу. Я положила руку ей на плечо и повела к машине.
— Сделал доброе дело, успей убежать до приезда милиции, — сказала я, заводя мотор, — Помнишь, ты спрашивала, существуют ли волки-оборотни? Тебе представился шанс познакомиться.
Машина опять понеслась со скоростью больше ста километров в час. Березовый лес частоколом мелькал слева и справа.
— Вервольф? Так это называется? — не смотря на увиденное, в словах Симы присутствовал оттенок недоверия.
— Звучит как сказочка, нереально, — согласилась я, — Но следы его деятельности выглядят очень осязаемо и убедительно.
— Его? — переспросила Сима и выдержала паузу, — Хочешь сказать, он был один?
Я пожала плечами.
— Если бы их было несколько, кровь бы лилась через порог.
— Перестань! — взмолилась Сима, передернув плечами, — И где его искать, в лесу?
— Зачем ему в лес? — я покрутила головой, рассматривая деревья на обочинах шоссе, — Там сейчас и человеку не на кого охотиться, не то что голодному зверю. Ему надо к людям. Достань-ка карту из бардачка. Где ближайший населенный пункт?
— Город Князев пятнадцать километров, — пошуршав картой автодорог, ответила Сима, — До остальных добираться далеко. Но почему ты уверена, что он двигается в ту сторону, а не в противоположную?
— Ты сама сказала, добираться далеко. Князев в этом районе расположен ближе всего. Знакомое название. Кажется, я видела его в мамином дневнике. Поищи за прошлый год.
Сима достала с заднего сиденья свой рюкзак и вынула толстый ежедневник в коричневой обложке, распухший от записей и прикрепленных газетных вырезок.
— Ты права, — она похлопала ладонью по исписанной маминым почерком странице, — В июне прошлого года есть пометка: "Князев. Волкодав.", написан адрес, больше ничего. Не знаешь, кто это?
— Без понятия, — я пожала плечами, — Да и какая разница? Нам ведь главное серый волк.
В последние часы перед закатом все стало серым. По обочинам потек сырой туман, из него вставали стволы деревьев и протягивали вперед узловатые ветви. На шоссе становилось неуютно, хотелось скорее оказаться где-нибудь поближе к человеческому жилью. Но впереди случилась авария, и пробка из легковушек, грузовиков и автобусов вперемешку растянулась километра на два. Мы больше стояли, чем ехали, Сима, которой я в кои веки доверила руль, выглядела усталой, хмурилась и пресекала мои попытки завести разговор.
— Если мы свернем направо через полкилометра, — сказала я, в очередной раз изучив карту в поисках спасения, — там будет объезд, и мы поедем по свободной дороге.
— Не мы одни такие умные, — заметила Сима.
— Ну, что ты такая злая? — не выдержала я.
— Я не злая, — отрезала Сима, — Просто, Дина, не отвлекай меня, когда я…
Она не договорила. Впереди показался поворот направо. Внимание Симы переключилось на дорогу, которая, вопреки ее опасениям, оказалась пустой. Ни на нашей, ни на встречной полосе не было видно ни одной машины. Фонарей вдоль дороги тоже не было видно. Они появлялись лишь изредка, освещая только небольшое пространство вокруг себя.
— А это точно правильный поворот? — судя по тому, как Сима наморщила нос, дорога ей не понравилась; она вообще выглядела недовольной и стала еще более молчаливой, чем обычно.
— Да, — твердо ответила я, поглядев в карту, — Тут обозначена заправка, скоро должны проехать.
