И чего ты так долго с ним распинался? – Кэт покачала головой. – Сразу морок не мог навести?
Не мог, – на этот раз Степан скривился не только от боли. – Не поверишь, собирался с силами. После хлыста Повелителя я сам не свой.
Бе-едненький, – Кэт погладила Степана по голове рукой. – И тебе ещё ту Амиру к Повелителю отводить.
Что поделаешь…
Ну, ты полежи, полежи, – Кэт попятилась к выходу из гостиной, собираясь присоединиться к вышедшей немногим раньше в их комнату сестре. – Не буду тебя больше беспокоить, и ты хоть это время, что осталось до возвращения Руса, отдохнёшь.
Степан больше не сказал ни слова, мысленно поблагодарив Кэт за понимание. Ему и в самом деле было невыносимо плохо. Причём, мучила его не только физическая боль. Нещадно глодала ещё и сильнейшая обида. За что? За что Повелитель так жестоко исхлестал его плетью? Ведь он был Мудрейшему так предан! Впрочем, если быть честным с собой до конца, ведь это он, Степан, чуть не угробил избранницу Повелителя, заживо похороненную её же родственничками! Это именно он собирался уморить её в могиле, чтобы потом полакомиться её, уже начинающей разлагаться и оттого сделавшейся мягкой и вкусной, мёртвой плотью. Если, конечно, наречённой Высочайшего была та самая Амира…
Впрочем, этого-то Повелитель не знал! А может, знал?
Вздохнув, Степан, морщась от боли, попробовал перевернуться на другой бок. Однако, жуткие раны на спине и плечах снова, – уже в который раз! – сделать этого ему не позволили.
· · ·
Время в ожидании Руслана тянулось для Степана очень томительно. Во-первых, из-за мучившей всё тело, несмотря на то, что удары огненной плети пришлись в основном по плечам и спине, боли, из-за которой ничего вокруг не хотелось ни видеть, ни слышать. Казалось, эта боль подчинила в его разуме всё. Все желания, чувства, мысли… Во-вторых, из-за нетерпения поскорее увидеть ту самую Амиру и понять, её ли жаждет лицезреть Повелитель. Ведь времени Высочайший отмерил Степану так мало, и если Амира окажется не той…
Так же медленно тянулось время и для оставшихся со Степаном сестриц-упырих. Им обеим так же не терпелось увидеть избранницу Повелителя.
Когда от входной двери донеслась трель звонка, Степан в момент почувствовал, что это были Руслан и та самая девушка, которую ему так не терпелось увидеть. При мысли об этом он почти забыл о раздирающей всё его упырское тело страшной боли, что совсем недавно «пожаловал» ему Повелитель. Почти вскочив на ноги, Степан ринулся было к входной двери, однако уже в следующие мгновения, по донёсшимся из коридора-прихожей звукам, понял, что ту уже открывала Кэт.
Пришли? – донёсся из прихожей её голос.
Пришли, – послышался угрюмый ответ Руслана, который, судя по интонации, по-прежнему пребывал под мороком Степана. И его голос почти сразу же оказался перемешан со звуками, с которыми он, его сестра Ольга и, кажется, кто-то ещё, – значит, Рус всё-таки привёл ту девицу! – войдя в квартиру, стали разуваться.
Пришли, – словно эхо, повторила только что сказанное братом Ольга.
По-прежнему кривясь от боли, Степан лично поспешил встречать гостей. Выйдя в прихожую и не обратив ни малейшего внимания на замерших у входной двери Руслана и его сестру, он с интересом уставился на застывшую рядом с ними черноволосую девушку, которую совсем недавно чуть не съел на кладбище. Ещё немного, и он узнает, та ли это девушка, что так нужна Повелителю! И если та… О! Какое счастье, что он не добрался до неё, когда она лежала в могиле! И как хорошо было то, что её заметил в ту ночь Руслан! Ведь погибни она тогда, вряд ли нашлись бы слова, что успокоили бы сейчас Повелителя. Гнев же последнего, чем бы он ни был вызван, – Степан уже не раз испытал это на собственной шкуре, – был ужасен.
Веди её сюда, – негромко проговорил он Русу, позвав его ещё и наклоном головы, сразу же разворачиваясь в гостиную, где только лежал на диване.
Посмотрев ему в спину безразличным взглядом, Руслан молча взял Амиру за руку и так же молча повёл её вслед за Степаном. В глазах его по-прежнему не читалось ни единой мысли, взгляд их был пуст и равнодушен абсолютно ко всему вокруг.
Такими же «пустыми» были и глаза безропотно пошедшей за ним следом Амиры. Это тут же отметила про себя Кэт, мысленно восхитившись предусмотрительностью Степана. Ведь это, наверняка, он дал такую установку Руслану, чтобы тот заморочил чернявую девицу по имени Амира и та не дёргалась лишнего.
Проходите, присаживайтесь, – любезным голосом проговорил Степан, едва только Руслан и Амира показались в дверях.
Едва шагнув в гостиную, Рус понял, что приглашение касалось исключительно Амиры, которая, мгновенно переподчинённая Степаном теперь уже его мороку, вмиг «откликнулась» на это приглашение и безропотно прошла в комнату.
А ты поди, – подтвердил его догадку Степан, уже снимавший у себя с шеи висевший на тонкой цепочке переливающийся всеми цветами радуги маленький бриллиантовый шарик. – Я снимаю с тебя морок!
Сказав это, Степан устало махнул в сторону Руслана рукой и, судя по его жутко утомлённому взгляду, в ту же секунду о нём забыл. Рус, всё с таким же безразличным взглядом, молча повернулся и вышел из гостиной, плотно закрыв за собой дверь. И тут он, наконец, пришёл в себя и осознал, что только что проделал и что вообще происходило вокруг. Скользнув ещё немного затуманенным взглядом по по-прежнему стоявшей в прихожей у входной двери сестре и с интересом на него поглядывавшей Кэт, Руслан чуть было не метнулся назад в комнату, где осталась со Степаном Амира.
Не делай этого, Рус, – тут же негромко раздался там голос Кэт. – Тем более, что Амире твоей ничего не грозит.
Откуда ты знаешь, как её зовут? – удивлённо уставился на неё Руслан.
Ну, это легче простого. Во-первых, сколько я тут оставалась наедине со Стёпой! Во-вторых, чего мне стоило и у самой твоей спутницы «спросить»! И в-третьих…
Стоп! – перебив, не стал дослушивать её Руслан. – Ты мне лучше скажи, зачем она Степану понадобилась?
Ну, он же тебе об этом рассказывал, прежде чем отправить за ней.
Рассказывал! Но я не уверен, что всё, что он мне рассказал, правда. И поэтому…
В любом случае, что ты сможешь? – теперь Кэт перебила Руслана, усмехнувшись ему прямо в лицо. – Степан не даст тебе и шага шагнуть в его сторону, чтобы хоть как-то ему помешать. И ты сам это прекрасно знаешь. Тем более, что всё это, как ты сам слышал от Стёпы, по воле самого Повелителя.
Кэт права, Русик, – совершенно неожиданно в коридоре раздался голос бесшумно там появившейся Аллы. – Ты ничего изменить не сможешь. Поэтому остаётся только ждать.
Застонав, словно от зубной боли, Руслан беспомощно осмотрелся. Из гостиной по-прежнему не доносилось ни звука. Что же было нужно этому мерзкому упырю от Амиры? Неужели он всё-таки собирается выпить её кровь или, что в общем-то равнозначно, полакомиться её мёртвой плотью после того, как её убьёт?! Хотя, он ведь что-то говорил о том, что Амиру захотел увидеть сам Повелитель… И не просто захотел увидеть, а пригласил к себе как почётную гостью. Что-то Руслану подсказывало, что, говоря о приглашении Повелителя, Степан не врал. К чему ему было врать, при такой-то мощи его морока! Рус и так всё сделал, как он пожелал.
Размышляя так, Руслан начал понемногу успокаиваться. И тут взгляд его наткнулся на молча стоявшую у входной двери Ольгу. О, кретин! Ведь ему ещё нужно было позаботиться о своих родных. Амире же, если ей даже и нужна была его помощь, он и в самом деле помочь был не в силах.
Оль! Ты меня слышишь? – Руслан шагнул мимо уже потерявшей к нему всякий интерес Кэт к своей сестре.
Слышу, – тут же отвечала ему сестра, оставаясь всё такой же безразличной ко всему происходящему вокруг.
Русик, ты забыл, она под мороком Степана, который велел ей до полуночи слушаться тебя во всём? – раздался сзади и немного сбоку голос Аллы.
Нахмурившись, Руслан напряг память и постарался об этом вспомнить. Из-за только что перенесённого им морока Степана память хоть и могла на время ослабеть, но ведь не должна же была отказать совсем! И точно. Он вспомнил. Оля ведь и впрямь полностью подчинена ему до самого завтрашнего вечера! И это здорово, ибо без этого находить с ней сейчас общий язык могло оказаться намного сложнее. Теперь бы только не помешал никто из сестриц. Особенно Кэт.
Повернувшись к Алле, Руслан попробовал ей улыбнуться.
Аллюш, – ласково назвал он свою бывшую девушку придуманным им ещё до своего обращения в упыри вариантом её имени, тут же обращаясь и к её сестре: – Кэт! Я поеду с Олей домой? Извините, но у меня голова что-то после морока Степана раскалывается.
С чего это? – удивилась Алла, которой, наверняка, и самой не раз приходилось тот морок на себе испытывать.
Не знаю! Болит ужасно.
Поезжайте, конечно. Стёпа на этот счёт ничего не говорил. Поэтому, думаю, вас минимум до завтра никто не хватится.
