- В таком случае, скорее всего, прежде чем оказать помощь, к нам придут змеи, газ или муравьи. Я не хочу этого делать больше, чем ты, но я почти уверен, что если мы этого не сделаем, произойдёт что-то худшее. Что ты скажешь?
На глазах Тани снова навернулись слёзы.
- Всё будет хорошо…
- А что, если нет?! - Таня вскрикнула.
Напряжение подавило её.
- Я… я не могу потерять и тебя.
Си-Джей подошёл и обнял сестру.
- Что бы ни случилось, мы старались изо всех сил. И что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя, - прошептал Си-Джей.
- Я тоже тебя люблю.
Таня позволила воде вытечь, пытаясь справиться с болью. Приступить к поставленной задаче было непросто. Как только её дыхание немного успокоилось, брат и сестра расстались.
- Мы сможем это сделать, - сказал Си-Джей.
Он подошёл к качалкам и положил обе руки на сиденье, чтобы как можно лучше удержать его.
- Давай, - сказал он, кивнув.
Таня села на качалку, перекинув правую ногу через сиденье; приподнятая опора сиденья сзади была слишком высокой, чтобы она могла дотянуться до неё. Как только она это сделала, она поставила ноги на металлическую платформу внизу и стабилизировала другой конец для Си-Джея.
Вскоре её брат последовал её примеру, подняв ногу через сиденье и обеспечив устойчивое равновесие между ними двумя.
- Итак, я думаю, мы просто…
Прежде чем Си-Джей успел закончить свою мысль, из спинки сиденья позади них вылетели два крючка. Их скорость и повороты были одинаково экстремальными. Стальные удлинители садистских качелей изогнулись и вонзились в мягкую плоть под плечами Тани и Си-Джея.
Металл двигался внутри каждого из них, и они почувствовали целенаправленную колющую боль, когда крючки вошли глубоко под подмышки. Кровь сочилась так же уверенно, как и их движение было ограничено.
- Ай! - Си-Джей вскрикнул.
Спинки сидений убирались вниз, выравниваясь по высоте, на которой выступали крючки. Непосредственно за их головами больше не было поддержки. Спинки остановились у них на затылке, несомненно, открывая путь к успеху пропеллерам наверху.
- Что происходит? - Таня снова заплакала.
Крики и стоны Тани сливались со стоном Си-Джея.
Брат и сестра извивались, сражаясь, как пара форелей, которых вытащили из воды. Но чем больше они двигались, тем быстрее понимали, что крючки вставлены слишком глубоко, чтобы освободиться.
Они никуда не собирались их отпускать.
- Нам… нам просто нужно поиграть! Просто убедись, что ты двигаешься медленно! - крикнул Си-Джей.
Преодолев агонию, Таня нашла способ осторожно подтолкнуть ноги. Она медленно поднималась, а пропеллер над её головой набирал скорость.
Когда Си-Джей пододвинул своё сиденье ближе к пружине на земле, он посмотрел на висящую на стене таблицу.
- Всё ещё на нуле, надо подниматься выше! - закричал он.
По мере того, как Си-Джей продолжал нажимать на сиденье, верхняя часть черепа Тани медленно приближалась к свирепым вращающимся лопастям, которые теперь двигались самопроизвольно с размытой скоростью.
Капелька пота скатилась с кончика Таниного носа. Она внимательно следила за таблицей, чувствуя порыв ветра сверху. Ветер был постоянным напоминанием об ужасе, который ждал бы, если будет допущена ошибка.
- Я подхожу очень близко! - кричала Таня.
- Думаю, мы почти у цели, - ответил Си-Джей.
Теперь, когда верхняя часть её головы была всего в нескольких дюймах от того, чтобы быть уничтоженной, таблица была наконец обновлена. К их непревзойдённому облегчению, номер один показал себя.
- Хорошо, счёт появился! - крикнул Си-Джей.
- Спусти меня! Спусти меня! - Таня умоляла брата.
- Извини, я знаю, что это страшно, но это было не так уж плохо. Я… я думаю, мы сможем это сделать!
- Надеюсь, ты прав!
К счастью для Си-Джея, несмотря на то, что он был на два года старше своей сестры, у неё случился ранний скачок роста. Преимущество их близкого равного веса тела позволило бы им методично наклонять друг друга вверх. Если бы между ними было большое расхождение, его стратегия была бы невозможна. Им пришлось бы полагаться на гораздо более опасную переменную - импульс.
Таня последовала инструкциям Си-Джея и использовала тот же метод, которым он добился успеха. Она добилась идентичного результата, а счётчик увеличился до двух.
Потом до трёх.
Потом до четырёх.
Потом до пяти.
- Мы почти это сделали! - Таня крикнула ему.
Она снова подняла Си-Джея, но, когда она продолжала подталкивать его выше, внезапно обнаружилась настоящая проблема.
Без предупреждения из незаметно расположенной стальной решётки, прикрепленной к нижней части качалок, вырвалось пламя. Огонь хлынул к лодыжкам Тани, словно огнемёт. Мало того, что звук исходил из точки поворота на её стороне качалок, он исходил также и со стороны Си-Джея.
Струя пламени была направлена низко и достигла расстояния достаточно близкого к её ступням и лодыжкам, так что волосы опалились.
- Боже мой! Огонь! - закричала Таня.
Она отреагировала на опасность, прежде чем всё обдумать. Таня тут же оттолкнулась и прыгнула вверх, спасаясь от ужасающей жары.
Когда его сестра поднялась, Си-Джею пришлось спуститься и встретить палящее пламя с его стороны. Он знал, огонь или нет, но с крюками, воткнутыми глубоко в подмышки, они не смогут выбраться. Им оставалось ещё пять оборотов, чтобы достичь цели в десять, указанной в "ПРАВИЛАХ ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ". Впереди был долгий путь страданий.
Си-Джей пытался переносить жару и блокировать боль. Огонь не поразил его плоть, но был достаточно близко, чтобы волосы на его ногах превратились в пыль, а кожа высохла.
Огненный дискомфорт, охвативший его голени, не заставил Си-Джея потерять концентрацию. Он продолжал и продолжал свои усилия. Когда он поднял сестру ближе к вершине, он издавал прерывистые стоны агонии.
Си-Джей сосредоточил своё внимание. Он следил одним глазом за макушкой Тани, наблюдая за тем, чтобы острый пропеллер находился достаточно далеко, чтобы не обезглавить её. Другой глаз оставался на импровизированной таблице, прикреплённой к стене.
Пот капал с его лица, когда он крикнул:
- Давай!
- Си-Джей, будь осторожен! - Таня умоляла его.
Донни наблюдал из-за угла, озадаченный безбожными качалками. Он застыл в трепете, наблюдая, как число на таблице увеличивается.
Шесть.
Когда счётчик сработал, Си-Джей наконец вскочил с земли, давая своим обожжённым голеням столь необходимый отдых. Но, наблюдая, как его сестра всё ближе погружается в ад на полу, он уже чувствовал, что его передышка будет недолгой.
Таня крепко упёрлась лодыжками и задержала дыхание. Но когда она направила брата к лопасти пропеллера, боль в ногах стала слишком её отвлекать.
- Я… я не могу этого сделать! Я не могу это терпеть! - воскликнула она.
Таня попыталась вылезти из сиденья, но металлические крючки, зажатые глубоко под её подмышками, остановили это действие.
- Да, ты можешь! Я знаю, что ты можешь! Ты… ты должна! - Си-Джей ответил, пытаясь мотивировать сестру, как мог.
- Прости, Си-Джей.
Таня продолжала плакать и вылезла из пламени, лижущего её ноги.
Си-Джей стиснул зубы; он знал, что должно произойти, чтобы они выжили на качалках. Когда его ноги снова оказались на пути огня, его плоти стало гораздо хуже, чем раньше. Пока он изо всех сил старался расположить сестру достаточно высоко, чтобы заработать ещё одно очко, его закалённый корпус треснул.
Семь.
Наблюдение за тем, как ткани на ногах брата повреждаются ещё сильнее, подтолкнуло Таню. Чувство ответственности за ужасные ожоги Си-Джея вызвало у неё чувство вины, сопровождаемое её страхом. Она знала, что ей нужно повторить попытку, чтобы самой заработать очко. Когда Таня снова поставила ноги на землю, мясо на её костях затушилось. Она стиснула зубы и продолжала возвышать брата.
Таня копнула глубже, чем ей когда-либо приходилось. Она не собиралась смотреть, как её единственный оставшийся брат сгорает прямо у неё на глазах. Издав адский вопль, Таня нашла в себе силы держаться. Она продержалась несколько дополнительных секунд, необходимых, чтобы поднять Си-Джея достаточно высоко.
