как и следовало ожидать, аплодисментов было больше.
- Я представляю.
Катчен некоторое время сидел и наблюдал за Шарки, которая, казалось, была очень увлечена тем, что было на ее ноутбуке. - Но скажу тебе правду, Элейн, я пришел сюда не только для того, чтобы рассказать тебе об этом.
- Нет?
- Неа. В течение некоторого времени вы оба, ты и Хейс втягивали меня в этот ваш сценарий, и я буду первым, кто признает, что я не вижу всей картины в этом заговоре. Я знаю, что мне снилось, что я чувствовал и что видел здесь... и на Врадаз. Но вам двоим придется дать мне что посущественнее чем эти объедки. Итак, давай. Расскажи мне все.
- Забавно, что ты спрашиваешь об этих вещах, потому что я думаю, что наконец-то могу тебе рассказать. На своем ноутбуке я изучаю файлы доктора Гейтса. Я взломала его систему, потому что у меня было сильное предчувствие, что все, что он не сказал нам в тот день в кают-компании, было на его компьютере, и я оказалась права, - используя мышку, она пролистала несколько страниц, - видишь, там было не только это, но даже больше. Гейтс отправлял письменные отчеты со своего ноутбука на раскопках на свой рабочий стол. Последний датирован двумя днями назад...
- Вы подлый дьявол, мадам.
- Да, я.
- И? Что ты нашла?
- С чего бы мне начать? - Она села обратно в кресло. - То, что мы видели в том русском лагере, Катчи... как бы ты классифицировал это?
Он пожал плечами.
- Призраки, я думаю. Воспоминания заперты в этих мертвых оболочках, как сказал Хейс. Чувствительный разум вступает с ними в контакт... или, может быть, вообще любой разум... и вылезают наружу эти воспоминания: шумы, видения и тому подобное. Раньше я никогда не верил ни в одну из этих баек, но сейчас у меня нет особого выбора.
- Ты бы назвал их призраками?
- Да.
Он наклонился вперед.
- Если только у тебя нет лучшего термина... возможно, того, который поможет мне лучше спать по ночам.
Шарки покачала головой. - Нет. Будем называть их "Призраки". Потому что, по сути, они такими и являются. Гейтс довольно подробно описал психические проявления, происходящих вблизи Старцев. Люди уже давно видят здесь призраков, им снятся плохие сны и странные переживания... и я думаю, ты можешь понять, почему. Отражения - вот как назвал Гейтс этот феномен, проекции этих мертвых оболочек, разумов, которые никогда по-настоящему не умирали в том смысле, в каком мы понимаем смерть... просто ожидали. Может быть, на самом деле не сознательны и не ощущают, но спят. И то, что мы улавливаем, - это эфирные проекции этих мертвых разумов... интеллекты, массовое сознание, которое было настолько мощным при жизни, что даже смерть не смогла его сокрушить. Не полностью. Гейтс во многом был не уверен... просто эти разумы в некотором смысле активны, не совсем живы, но функционируют почти автоматически, как радиостанция, вещая и вещая. Наш разум вступает с ними в контакт, и мы улавливаем эти сигналы, и тогда начинаются проблемы.
Катчен кивнул. - Я покупаю это. Имеет смысл. И, возможно по мере того, как они оттаивают, их разумы становятся сильнее. Возможно, это то, что добралось до Майнера и Сент-Уорса.
- Они, возможно, были более чувствительны к этому, чем другие. Я думаю, так же, как и Хейс. У Гейтса была другая теория на этот счет. Он думал, что, возможно, эти мертвые разумы заряжались энергией не только от нас, но и усиливались огромным и всепоглощающим центральным сознанием внизу в озере. Что живые существа могут действовать как своего рода генератор.
- Он только предполагает.
- Конечно, он предполагает. Нет никакого способа узнать это.
Шарки пролистала несколько страниц на экране. - Хейс рассказывал тебе о своем опыте? В хижине и на тракторе?
- Ага. Эти разумы почти сделали с ним то же, что они сделали с Майнером и Сент-Уорсом, - сказал Катчен.
- Он рассказал тебе о своей телепатической связи с Линдом после событий в хижине? - Она видела, что нет, поэтому рассказала.
- Линд видел вещи, которым миллионы лет. Город здесь, на полюсе, до того, как ледники поглотили континент. И незадолго до его смерти, ну...
- Одержимый. - Катчен произнес это слово, чтобы ей не пришлось это делать, - так все говорят. Что Линд был одержим этими тварями.
- Да, мы могли бы назвать это дьявольской одержимостью. Он проявил все признаки, о которых вы слышите в таких случаях... телепатия и телекинез и тому подобное. Он описал нам первоначальную колонизацию этого мира, и мы смогли учуять и почувствовать то же, что и он. Густая ядовитая атмосфера другого мира, жар того места, а затем леденящий холод глубокого космоса.
- Гейтс подтвердил, что они инопланетяне? Я имею в виду, что мы все говорили об этом, но...
- Да, он был уверен. Он раскрыл код их письменности, их глифов и барельефов. Тот древний город, который он нашел, был исписан письменами, которые, по сути, представляли собой письменную историю о том, кем были Старцы, откуда они пришли и что они планировали... и сделали.
- Он все это открыл? Всего за месяц или около того?
Шарки кивнула.
- Да, потому что он нашел что-то похожее на Розеттский камень, но этот камень был ключом к их языку и символам. Он назвал его Камнем Дайера в честь профессора Дайера из экспедиции Пэбоди. Мыльный камень размером со столешницу... с его помощью он смог перевести надписи.
- И... и что он узнал?
- В тех руинах есть резьба, Катчи. Древние карты нашей Солнечной системы и других систем. Их десятки и десятки. По словам Гейтса, убедительные доказательства межпланетных и межзвездных путешествий, и это, вероятно, было еще до того, как наша планета остыла. Дайер упоминал некоторые древние книги и легенды, которые намекали на Плутон как на первый форпост Старцев в этой звездной системе, но согласно
