— Рад видеть сегодня всех вас собравшимися! Признаться честно, и не ожидал, что на моё авантюрное предложение откликнется каждый из присутствующих в этом зале, — Титов улыбнулся грустной девочке в первом ряду. Та смотрела мимо трибуны, ему за спину — позади явно что-то затаилось!
Титов заставил собственное сознание отвлечься: девочка держала за руку не кого-нибудь, а Аверина. Признаться честно, это впечатляло. Однако уж если чья душа и раскрыта для постижения истины, так это душа именно этого ребёнка. Душа слепой девочки. Душа Светланы.
Аверин словно прочитал мысли Титова: улыбнулся и подул Светлане в затылок.
— А что, собственно, нам оставалось делать? — сказал он. — Тем более, вы столько всего наобещали.
— Так вы летите, только ради наживы? — Девушка у противоположной стены изобразила на лице полнейшее призрение. — Уж постыдились бы при девочке-то.
Аверин покачал головой.
— А причём тут девочка? Вам ведь просто неприятна моя компания — так и скажите.
— Хм, надо сказать, вы сами постарались сделать всё возможное, чтобы я не испытывала по отношению к вам ничего кроме неприязни.
— Евгения Александровна, — вмешался Титов, — давайте простим Ярославу Игоревичу его открытость — уж так он устроен, в отличие от нас с вами.
— Я бы добавил, что он устроен подобно единственному типу людей.
— Да ну… — Аверин оглянулся, чтобы разглядеть говорившего.
— Именно, — с последнего ряда поднялся рослый парень, по всему тренированный вояка, в комбинезоне со значком «Роскосмоса» на груди. — Этот тип — трусы.
— Чего-чего? — Аверин, такое ощущение, был немного шокирован подобной бесцеремонностью. — Повтори ещё раз.
— Аверин — вы трус. Заявляю это перед всеми, открыто, потому что это состоявшийся факт.
— Рыжов, не заноситесь, — Титов привстал, руками призывая собравшихся к порядку. — Мы здесь собрались не отношения выяснять! А совершенно по другому поводу. А уж копаться в чужом прошлом… это, прошу меня извинить, ещё похуже трусости.
— Но Дмитрий…
— Я сказал, хватит! К тому же вы и сами хороши! — Титов осел за стол. — Не забывайте, что среди нас женщина и ребёнок. Ведите себя прилично.
Аверин развёл руками.
— Признаться, мне стоило ожидать подобного. Слава подкараулила и здесь.
— А чего вы хотели, Ярослав Игоревич?
— Да! — Рыжов не желал отставать просто так. — Мне кажется, все присутствующие должны знать, кто перед ними сидит.
— Рыжов, я же сказал, хватит! — Титов нахмурился.
— Он не один, — Светлана усмехнулась сама себе. — Их двое.
— Что? — Титов подался вперёд. — Кто не один?
Аверин напрягся.
Светлана вздрогнула.
— Он, — девочка развернулась на сто восемьдесят градусов и безошибочно указала трясущимся пальчиком на застывшего в недоумении Рыжова.
— Как это понимать? — Александр Сергеевич поправил съехавшие с носа очки. — Мне казалось, что девочка не видит.
— Верно, — Светлана мрачно улыбнулась. — Но это не мешает мне чувствовать.
— Разве такое возможно? — Женя закусила палец.
— Конечно, дамочка, — усмехнулся в свою очередь Аверин. — Ну, так как, желаете услышать мою историю прямо сейчас или созовём отдельную конференцию?
— Ярослав Игоревич, вы только не начинайте, — Титов проницательно посмотрел в глаза Аверину, затем перевёл взгляд на Светлану.
— Светлана, что ты имеешь в виду?
Светлана обернулась, как нашкодивший ученик.
— Он не один. Внутри него что-то есть! Я чувствую!
— Господи! — Женя прикрыла трепещущими ладонями губы. — Бедная моя…
— Света, но как? — Александр Сергеевич пристально смотрел на поникшую девочку. — Объясни нам, прошу.
— Я не знаю… Я не могу… Но я уверена, что в нём что-то засело!
— Хм… Она что, индиго? — Рыжов расстегнул молнию комбинезона. — Харизма, попрошу к животрепещущей публике.
Послышался тонкий писк. Из-за пазухи выглянула острая мордочка. Принялась старательно обнюхивать пространство.
— А это ещё что?.. — Титов снова привстал; но лишь на секунду, затем осел, потеряв к происходящему всяческий интерес. — Рыжов, я уже сбился со счёта, сколько раз просил вас не таскать эту тварь повсюду с собой.
Рыжов усмехнулся:
— Как же я без Харизмы?
— Свою надо иметь, — парировал Аверин. И уже обращаясь к Титову: — Цирк, ей-богу, а не Центр подготовки космонавтов.
Светлана улыбнулась.
— А можно потрогать?
— Да ради бога, — Рыжов чуть ли не строевым шагом направился к первым рядам.
— Светлана, это же крыса, — попыталась предупредить Женя, но девочка престала воспринимать окружение.
— Ну и что… Она ведь живая.
— Признаться честно, я их тоже недолюбливаю, причём ещё с детства, — Аверин брезгливо поморщился. — Как и прочих тварей.
Светлана мило улыбалась, протянув правую руку перед собой.
Рыжов замер в шаге. Извлёк опешившую от столь пристального внимания Харизму из-под комбинезона. Посадил себе на ладонь.
Женя с содроганием смотрела на заострённую мордочку, дрожащие усы, блестящие глаза-бусины… Ещё был лысый хвост, но его Женя упорно игнорировала.
Крыса повела мордочкой, зашипела, отпрянула от надвигающихся пальцев Светланы.
В ту же секунду конференц-зал облетел болезненный детский крик.
— Ай!.. — Светлана от неожиданности села и тёрла укушенный палец.
— Да убери ты эту тварь! — Аверин попытался схватить крысу за хвост, но Рыжов вовремя отстранился.
— Ничего не понимаю… Раньше она никого не кусала. Никогда! Ведь правда, Харизма?
— Даже незаряженное ружьё, рано или поздно выстрелит, — Александр Сергеевич тёр переносицу. — Значит, утверждаете, что в первый раз, молодой человек?
Рыжов заботливо усадил суетящуюся крысу за пазуху. Оглядел окружающих. Искренне сказал:
— Да если бы было иначе, неужели я позволил бы девочке дотронуться до Харизмы?
— Куда уж там… Харизму лучше не трогать, — Аверин напоказ отвернулся в сторону.
— Знаешь что… — Рыжов буквально побагровел.
Женя отчётливо увидела, как побелели у вояки костяшки пальцев.
— Так, давайте-ка все живо по местам! — Титов привстал и помахал разведёнными в стороны руками, словно хотел оттолкнуть встревоженную аудиторию подальше от себя или и вовсе прижать к стене, чтобы не сопротивлялась. — А вас, Рыжов, я в последний раз предупреждаю на счёт грызунов в Центре. Если инцидент повторится — приму меры. И не смотрите на меня так.
Женя подсела к шмыгающей носом Светлане.
— Сильно болит?
Девочка отрицательно помотала головой.
