Она поцеловала его.
Это был страстный поцелуй, наполненный теплотой, нежностью и тоской. Она провела пальцами по его волосам и груди, подтянув ногу к его бедру. Она прижалась к нему, чувствуя, как возвращается её внутреннее тепло. Когда они оторвали губы, она повернулась к следующему парню, которого она даже не знала, и сделала с ним так же. Тепло становилось тяжелее. Она вошла в толпу, провела ладонью по подбородкам парней, выставила напоказ свои прелести, подмигнула, осыпала их воздушными поцелуями, похлопала по задницам. Головы начали отворачиваться от Хэйзел, когда Кайла целовала мальчика за мальчиком, и когда девушка подошла к ней за этим же, Кайла не колебалась. Она схватила девушку за руки и поцеловала её с вращающимся языком, заставив толпу обезуметь. Некоторые из них всё ещё наблюдали за Хэйзел, в то время как другие, казалось, разрывались между ними двумя, но всё больше людей начинало собираться вокруг Кайлы, желая своей очереди.
Она не планировала, что это будет противостояние шлюх, но ей нужно было что-то сделать, чтобы отвлечь внимание от колдуньи. Она подошла к стереосистеме и выключила её. Она забралась на неё и села, скрестив ноги. Теперь к ней обратилась вся толпа, в том числе и Хэйзел, лицо которой оскалилось и покраснело.
- Я девственница, - заявила она толпе. - Но сегодня всё поменяется. Я просто хочу знать, кто достаточно мужчина, чтобы превратить меня в женщину?
Толпа взревела.
Теперь у неё были все они, как мальчики, так и девочки. Она увидела Джо посреди толпы, потрясённого. Кайла почувствовала, как тепло превратилось в полноценный жар. Сила теперь превратилась в печь внутри неё, извергнувшуюся в тлеющий вулкан чистой магии. Когда она посмотрела на свои руки, от них исходило розовое сияние. Она излучала его. Энергия хлынула в неё так внезапно, что начала выходить из её пор. Она сидела наверху стереосистемы, пропуская лёгкий туман над толпой, запутывая их своей сетью.
Хэйзел пришла в ярость.
Крик летучей мыши вырвался из её горла, и окна позади неё треснули. Теперь она хотела получить любое внимание, какое только могла получить. Некоторые люди повернулись к ней, но не многие. Розовый свет, исходящий от Кайлы, заливал их. Это было нежной лаской, и он вызывал чувство эйфории, которое становилось сильнее, чем больше они ей подчинялись. Она чувствовала, как усиливается их блаженство. Она была на грани божественности. Её тело покалывало, разум плыл в бледном кругу экстаза.
Из-за журнального столика, где стояла Хэйзел, вырвалась волна фиолетового пламени, и все вокруг, задыхаясь, отступили назад. Их одежда была опалена. У некоторых были дымящиеся волосы. Собственные волосы Хэйзел закручивались в восходящий поток и превращались в оргию чёрных змей. В ответ на её гнев теневые руки поднялись с ковра и начали хвататься за лодыжки участников вечеринки. Люди начали кричать. Некоторые падали, а другие топтали их, пытаясь избежать безумия. Некоторые травмировались. Воцарилась паника.
Кайла посмотрела в потолок, думая, что он потемнел от пламени, но она видела не реку дыма. Это были десятки рук и пустых лиц, все несущиеся без направления. Их рты были открыты в беззвучных криках, а глаза были широко распахнуты и пусты, как черепа. Они скользили по стенам, хватаясь за подростков, жаждущих их жизненной силы. Дрожащий звук ветра наполнил дом, когда окна взорвались, стёкла рассыпались, а листья словно пылесосом выдувались, создавая адскую смесь. Ночь наполнилась криками ужаса.
Несмотря на хаотический страх, розовый свет Кайлы удерживал её последователей рядом, в то время как Хэйзел в ярости отталкивала людей. Они смотрели на неё не потому, что хотели её. Они хотели уйти от неё как можно дальше. Её собственный характер подводил её.
Она протянула руки, наставляя ногти на Кайлу, как винтовки. Лучи света вылетали из кончиков её пальцев, как молнии, унося в них пауков, скорпионов и тараканов. Насекомые прилетели и рассыпались в коричневом тумане. Но розовое тепло Кайлы защищало её. Гигантские насекомые упали на паникующую толпу, но фанаты Кайлы остались с ней, защищённые её светом. Остальные выбежали из дома, чего и хотела от них Кайла. Если бы она могла заставить большинство из них бежать в безопасное место, но оставить с собой достаточно из них, чтобы сохранить силу горы, наполняющую её - выкачивая её из Хэйзел, - она могла бы ослабить чёрную ведьму и, возможно, уничтожить её навсегда.
Но море теневых рук волочило по полу многих подростков. Они кричали, когда их затянуло в эту тёмную бездну, руки тянулись за помощью, которой не было. Хэйзел захихикала от их страданий, и десятки тыквенных фонарей в доме взорвались, когда струи пламени вырвались изнутри, как наземные мины. Из её рта высыпали личинки и угри, а затем поползли по пульсирующим кровоточащим стенам.
- Джозеф! - закричала Хэйзел. - Иди ко мне! Приди к своей богине!
Джо обернулся. Он снял маску и посмотрел на Кайлу. Белки его глаз исчезли, их сменило зловещее сияние, которое полностью заполнило их. Он бросил на неё последний взгляд и направился к Хэйзел.
- Нет! - Кайла вскрикнула.
Но Джо не повернул назад. Он пошёл к своей хозяйке, предлагая себя. Он расстегнул молнию на передней части костюма и достал нож для мяса, блестевший в странном свете.
* * *
Дэнни закричал, когда Джо начал рубить и кромсать всех вокруг. Кровь взрывалась брызгами, маленькие кусочки плоти рассыпались кровавыми клочьями - кусочки ушей, кончиков пальцев, полоски щёк и рук. Джо рычал, нарезая кубиками участников вечеринки, яркие брызги их крови окатили его бледное лицо.
Дэнни был загипнотизирован красотой и теплотой Кайлы. Но теперь он не мог отвести глаз от друга. Или то, что раньше было его другом.
Слёзы горели в уголках глаз Дэнни, когда он наблюдал, как Джо ударил девушку ножом в горло, а тени держали её за ноги. Он послал нож парню в живот, а когда потом вытащил лезвие, он расширил отверстие, из-за чего из него вывалился желтоватый кишечник. Он разлился по полу, и руки теней пробежали по нему пальцами, закручивая дымящиеся кишки, как ленты. Воздух наполнился зловонием смерти - рвотой, мочой, фекалиями и запёкшейся кровью. Когда Джо зарубил другого молодого человека, Дэнни услышал пронзительный крик и увидел Робби. При виде насилия брата по его бледным щекам катились слёзы. Дэнни снова посмотрел на Джо, увидев, как скользкое лезвие поднимается, и вспомнил, как он воткнул тот же нож в миссис Браунстоун, пока Дэнни держал её.
«Больше этого не будет».
Он бросился в толпу, как всегда делал на поле. Он оттолкнул всех, кто стоял между ним и Джо, уклоняясь от теневых когтей, достигавших его пяток, и как только Джо собирался ударить кого-то под рёбра, Дэнни схватил его. Они упали на землю, и нож выскользнул из руки Джо, весь в красных пятнах. Когда Дэнни увидел его глаза, ужас охватил его душу. Ярость Хэйзел подняла её со стола, на котором она танцевала. Она парила в воздухе, её рот открылся, высвобождая туннель психоделического света. Но Кайла бросила вызов ведьме, и их силы столкнулись в воздухе между ними, лязгая, как мечи по щитам.
Джо взглянул на Дэнни. Его глаза были зеркалами. В них Дэнни видел, как начинает гнить. Его плоть рассыпалась зеленоватыми комками, обнажая блестящую кость. Отвратительный запах мусора заполнил его ноздри, заставляя его задыхаться, даже когда его нос упал с лица в брызгах чёрной гнили. Он с криком отвернулся и начал душить своего лучшего друга.
* * *
Кайла смеялась.
Хэйзел была в волнении. Её сила ускользала от неё. Между тем, сила за горой хлынула и затопила Кайлу, сказав ей, что она более достойная ведьма.
Обладание этой магией не только облегчило Кайлу; это взволновало её. Она была самодовольной, выставляя напоказ это перед глазами Хэйзел. Вокруг неё под блестящим розовым саваном покачивались её слуги, и когда другие заметили безопасность, которую она обеспечивала, они присоединились к ней, чтобы обожать её. Чистая сила пронеслась сквозь неё, выстрелила как из пожарного шланга. Это была сила, о которой она никогда и не мечтала. Она чувствовала себя знаменитостью, только лучше. Она привлекала не только их внимание; она держала их существо, их драгоценные души. Они полностью принадлежали ей, и чем больше из них млело перед ней, тем больше за этим следовали домино, падающие в её гостеприимную бездну.
